Pejuang Cossack merayakan di Debaltseve ketika pasukan Ukraina menggambarkan kemunduran yang mengerikan

Pejuang pemberontak, kebanyakan dari mereka adalah warga Cossack, berkeliaran di jalan-jalan Debaltseve pada hari Kamis, sehari setelah pasukan Ukraina mulai menarik diri dari kota yang terkepung, dan beberapa di antaranya takut “ditangkap atau dibunuh” jika mereka tetap bertahan.

Seorang letnan mengatakan kepada The Wall Street Journal bahwa pada Rabu pagi, dia memimpin rombongannya yang terdiri dari 50 orang dalam perjalanan semalam sejauh 14 mil menuju tempat aman setelah mengalami penembakan selama beberapa hari.

Penembakan dimulai Minggu pagi, hanya beberapa jam setelah perjanjian gencatan senjata yang disetujui oleh para pemimpin Rusia, Ukraina, Jerman dan Perancis akan berlaku. Kelompok separatis berulang kali menyatakan bahwa gencatan senjata tidak berlaku di wilayah sekitar Debaltseve karena mereka telah mengepung kota tersebut dan menganggapnya sebagai wilayah mereka.

“Jika Anda tetap di sana, Anda akan ditangkap atau dibunuh,” kata letnan tersebut, yang diidentifikasi sebagai Yuriy Brekharya, kepada surat kabar tersebut. Keputusan untuk pergi datang ke semua orang pada saat yang sama.

Jurnalis Associated Press yang berkeliling separuh kota pada hari Kamis menemukan semua lingkungan di bawah kendali pejuang pemberontak, yang sebagian besar tampaknya adalah suku Cossack.

Nikolai Kozitsyn, seorang pemimpin Cossack Rusia yang merupakan panglima perang terkemuka di wilayah separatis Ukraina timur, berkeliling dengan kendaraan mirip Humvee yang dirampas dari pasukan Ukraina. Pemberontak lainnya terlihat mengibarkan bendera separatis, tertawa dan berpelukan serta berpose untuk difoto.

Namun untuk mengingatkan bahaya di daerah tersebut, satu mobil yang membawa Cossack menabrak ranjau darat 200 meter dari jurnalis AP, menewaskan satu Cossack dan melukai lainnya.

Seorang juru bicara militer Ukraina mengatakan pada hari Kamis bahwa lebih dari 90 persen pasukannya telah ditarik dari Debaltseve dan sekitarnya, namun tidak jelas kapan penarikan tersebut akan selesai.

Penguasaan kota ini merupakan keuntungan strategis yang signifikan bagi pemberontak, karena kota ini merupakan persimpangan kereta api yang mencakup rute paling langsung antara Donetsk dan Luhansk, dua ibu kota wilayah separatis tersebut.

Televisi Rusia menayangkan rekaman para pemberontak yang mengibarkan bendera Novorossiya, sebutan bagi mereka sebagai republik, di atas sebuah bangunan di kota tersebut, dan gambar-gambar dari beberapa lusin tentara Ukraina yang ditangkap sedang dikawal di jalan desa oleh para pemberontak.

Presiden Petro Poroshenko berusaha menggambarkan jatuhnya Debaltseve secara positif, dengan mengatakan penarikan itu dilakukan “dengan cara yang terencana dan terorganisir”, meskipun ada klaim dari tentara yang kelelahan dan basah kuyup bahwa pasukan mereka telah menderita kerugian besar.

“Debaltseve berada di bawah kendali kami, tidak pernah dikepung,” klaim Poroshenko. “Pasukan dan formasi kami pergi secara terorganisir dan terencana… Pasukan Ukraina… memberikan pukulan telak kepada mereka yang mencoba mengepung mereka,” katanya di bandara Kiev pada Rabu sebelum terbang ke Ukraina timur. untuk “berjabat tangan” dengan para prajurit yang meninggalkan Debaltseve.

Letnan Brekharya mengatakan kepada The Wall Street Journal bahwa pada saat dia memutuskan untuk mundur, anak buahnya telah kehilangan kontak dengan atasan mereka, kehabisan amunisi dan hanya tersisa satu kendaraan lapis baja. Ketika dihancurkan oleh penembakan pada hari Selasa, Brekharya meminta bantuan kepada sesama petugas dan diberitahu: “Sobat, saya tidak punya apa-apa untuk membantu Anda.”

Di Paris, Presiden Perancis Francois Hollande mengatakan ia dan Kanselir Jerman Angela Merkel hari Kamis berbicara dengan para pemimpin Ukraina dan Rusia mengenai pelanggaran gencatan senjata dan konsekuensinya. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Kremlin membenarkan bahwa keempat pemimpin tersebut berbicara melalui telepon dan memuji perjanjian gencatan senjata tersebut, dengan mengatakan bahwa perjanjian tersebut telah menghasilkan “pengurangan jumlah korban sipil.”

Para pemimpin “menekankan perlunya menjamin keberlanjutan gencatan senjata,” kata Kremlin, mendesak kedua belah pihak untuk menarik senjata berat dan membebaskan semua tahanan. Dikatakan bahwa menteri luar negeri keempat negara akan menghubungi untuk membicarakan lebih lanjut mengenai implementasi perjanjian perdamaian Minsk untuk Ukraina timur.

Seorang pejabat tinggi Uni Eropa mengatakan blok beranggotakan 28 negara itu akan menyediakan mobil lapis baja dan citra satelit untuk memantau gencatan senjata di Ukraina, namun belum memutuskan apakah akan mengirim pasukan ke misi penjaga perdamaian yang diamanatkan PBB.

Poroshenko mengatakan pada pertemuan larut malam di dewan keamanan nasionalnya untuk mempertimbangkan permintaan misi penjaga perdamaian PBB, sebuah langkah yang sebelumnya dia tolak, karena khawatir hal itu akan melibatkan pasukan dari Rusia atau negara-negara kliennya. Proposal baru tersebut menunjukkan bahwa misi tersebut terdiri dari pasukan keamanan dari negara-negara Uni Eropa. Rusia, sebagai anggota tetap Dewan Keamanan PBB, mempunyai hak untuk memveto setiap misi penjaga perdamaian.

Maciej Popowski, wakil sekretaris jenderal layanan tindakan eksternal UE, mengatakan pada hari Kamis bahwa UE “membutuhkan kejelasan lebih lanjut” mengenai proposal Poroshenko sebelum memutuskan untuk mengirim pasukan ke Ukraina.

Menteri Pertahanan Prancis, Jean-Yves Le Drian, mengatakan secara terpisah bahwa Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa akan mengirimkan sekitar 400 pemantau gencatan senjata ke Ukraina. Uni Eropa dan NATO telah mendesak kelompok separatis pro-Rusia untuk mengizinkan pengamat OSCE memantau perjanjian gencatan senjata yang goyah tersebut.

Letnan Brekharya mengklaim bahwa penembakan dalam serangan terbaru terhadap Debaltseve, yang dimulai pada 20 Januari, dilakukan oleh tentara profesional Rusia. Rusia telah berulang kali membantah mempersenjatai dan melatih para pemberontak dan mengklaim bahwa orang-orang Rusia yang berperang bersama para pemberontak adalah sukarelawan yang tindakannya berada di luar kendali Moskow.

Brekharya juga mengklaim bahwa perbekalan tidak teratur dan dia menerima perintah dari atasannya untuk mempertahankan garis daripada menyerang atau mundur lama setelah posisi unitnya tidak dapat dipertahankan karena serangan Rusia.

“Tunggu,” katanya, dia diberitahu. “Bantuan akan datang. Tunggu saja.”

Washington Post melaporkan rasa frustrasi yang meluas dengan para komandan, serta, setidaknya dalam satu kasus, sikap pengecut. Seorang komandan batalion pemerintah dilaporkan meninggalkan pasukannya minggu lalu, namun kemudian diledakkan oleh bom pinggir jalan saat ia melarikan diri.

“Kami meninggalkan semuanya di Debaltseve. Kami hanya keluar dengan pakaian di punggung kami,” kata Ilya Andrushko dari batalion Lviv.

“Komandan kami meninggalkan kami. Dan media Ukraina mengulangi apa yang mereka katakan di Kiev – bahwa kami memiliki segalanya, bahwa kami tidak dikepung. Itu semua bohong,” kata penembak jitu Volodymyr Trukhan.

Semyon Semenchenko, seorang komandan batalion dan anggota parlemen, menuduh komando militer mengkhianati kepentingan negara di Debaltseve.

“Kami memiliki kekuatan dan sarana yang cukup,” katanya dalam sebuah postingan di Facebook. “Masalahnya adalah komando dan koordinasi. Mereka sangat buruk.”

Kata-kata Semenchenko mengurangi bobotnya karena ia menjadi terkenal dalam tindakan keras pemberontak besar lainnya yang dilakukan pasukan Ukraina dalam pertempuran di Ilovaysk musim panas lalu. Semenchenko, yang terluka dalam pertempuran tersebut, bersikap kritis terhadap pemerintah karena diduga meninggalkan pasukan sukarelawan di sana.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.