Pejuang Islam yang dipimpin oleh al-Qaeda merebut kota besar Suriah

BEIRUT – Pejuang Islam yang dipimpin oleh cabang al-Qaeda di Suriah menguasai hampir sepenuhnya kota Idlib di barat laut pada hari Sabtu, merebut bundaran utama dan gedung-gedung pemerintah dalam pukulan telak terhadap Presiden Bashar Assad, yang pasukannya dengan cepat runtuh setelah empat hari pertempuran sengit. , kata aktivis oposisi dan kelompok ekstremis.

Idlib, sebuah pusat kota besar dengan populasi sekitar 165.000 orang, adalah ibu kota provinsi kedua yang jatuh ke tangan oposisi setelah Raqqa, yang kini menjadi basis kelompok ISIS. Direbutnya wilayah tersebut oleh Front Nusra menggarisbawahi tumbuhnya kekuatan kelompok ekstremis di Suriah yang kini menguasai sekitar separuh wilayah negara tersebut.

Pejuang oposisi termasuk Nusra telah menguasai pedesaan dan kota-kota di seluruh provinsi Idlib sejak tahun 2012, namun pasukan Assad berhasil mempertahankan cengkeraman mereka di kota Idlib, dekat perbatasan dengan Turki, selama konflik berlangsung.

Pada hari Sabtu, para pejuang Islam berdatangan dengan gembira, mengambil alih bangunan-bangunan penting dan merobohkan poster-poster Assad. Video yang diposting online oleh para aktivis dan Front Nusra menunjukkan sekelompok pejuang bersenjata lengkap berlutut dalam doa di Lapangan Hanana yang luas di kota itu sementara yang lain menembakkan senjata mereka untuk merayakannya.

“Allahu Akbar!” — Tuhan Maha Besar — teriak mereka. Para pejuang kemudian menurunkan bendera Suriah yang berkibar di tengah alun-alun dan membakarnya dengan latar belakang tembakan yang tak henti-hentinya. Video tersebut tampak asli dan konsisten dengan laporan AP tentang pengambilalihan Idlib pada hari Sabtu.

Di akun Twitter-nya, Nusra memposting foto Menara Jam dan landmark lain yang kini berada di bawah kendalinya.

Front Nusra memimpin sekelompok pemberontak ultra-konservatif dalam serangan besar-besaran yang dimulai awal pekan ini untuk merebut Idlib. Ini termasuk kelompok garis keras Ahrar al-Sham dan Jund al-Aqsa dan beberapa kelompok kecil yang berafiliasi dengan Tentara Pembebasan Suriah.

Dengan direbutnya Idlib, sebuah pulau wilayah pemerintah yang berada di tengah-tengah sebagian besar wilayah oposisi, Front Nusra semakin memperkuat kekuasaannya atas wilayah yang dikuasainya mulai dari perbatasan Turki hingga Suriah tengah dan selatan.

Ketika perhatian dunia terfokus pada kelompok Negara Islam (ISIS), Front Nusra secara diam-diam telah mengkonsolidasikan kekuatannya di Suriah dalam beberapa bulan terakhir, menghancurkan kelompok pemberontak moderat yang dapat diajak bekerja sama oleh Barat, sembari semakin menegakkan hukum Islam versi mereka yang brutal.

Selain menjadi kota berpenduduk besar, Idlib terletak di dekat jalan raya utama yang menghubungkan ibu kota Damaskus dengan Aleppo.

Kelompok oposisi utama Koalisi Nasional Suriah yang didukung Barat mengatakan penarikan Idlib dari kendali pemerintah adalah “kemenangan penting dalam perjalanan menuju pembebasan penuh tanah Suriah dari rezim Assad dan sekutunya.” Namun, mereka mengatakan bantuan yang lebih “menentukan” kepada pemberontak Suriah diperlukan untuk mewujudkan hal tersebut.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan pejuang pemberontak menguasai Idlib pada Jumat malam dan Sabtu pagi setelah pasukan pemerintah yang hancur dengan cepat mundur.

Kelompok tersebut, yang bergantung pada jaringan aktivis yang luas di seluruh Suriah, mengatakan beberapa pertempuran berlanjut pada hari Sabtu di tengah tembakan artileri berat dari kedua belah pihak. Komite Koordinasi Lokal, kelompok aktivis oposisi lainnya di Suriah, juga melaporkan penguasaan Idlib yang “hampir selesai” oleh pemberontak.

Seorang pejabat militer Suriah yang tidak disebutkan namanya yang dikutip oleh kantor berita pemerintah SANA mengatakan pasukan militer melancarkan “pertempuran sengit” melawan “kelompok teroris bersenjata” untuk mendapatkan kembali kendali di Idlib.

Pemerintah mengklaim awal pekan ini bahwa “ribuan teroris” telah datang dari Turki untuk menyerang Idlib dan sekitarnya. Turki adalah salah satu pendukung utama pemberontak.

Kekalahan yang memalukan di Idlib adalah pukulan kedua bagi pasukan pemerintah minggu ini, setelah pemberontak, yang juga dipimpin oleh Nusra, merebut kota kuno dan strategis Busra Sham di Suriah selatan.

Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon juga mengatakan pada hari Sabtu bahwa ia marah dan malu atas kegagalan dunia menghentikan perang saudara yang berkecamuk di Suriah. Dia berjanji untuk meningkatkan upaya diplomatik dalam komentarnya pada pertemuan puncak para pemimpin Arab di kota resor Laut Merah, Sharm el-Sheikh, Mesir.

Lebih dari 220.000 orang tewas dalam konflik tersebut, yang dimulai dengan protes rakyat di tengah pemberontakan Arab Spring pada bulan Maret 2011 dan berubah menjadi pemberontakan setelah tindakan keras militer yang brutal.