Pekerja di Pabrik Nuklir Jepang ‘Kalah dalam Perlombaan’ untuk Menyelamatkan Reaktor, Kata Pakar

Para pekerja di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Dai-ichi yang lumpuh tampaknya “kalah dalam perlombaan” untuk menyelamatkan salah satu reaktor, kata seorang pakar AS kepada Guardian.

Richard Lahey, yang merupakan kepala penelitian keselamatan reaktor air mendidih di General Electric ketika perusahaan tersebut memasang unit tersebut di pabrik Jepang, mengatakan inti radioaktif dalam reaktor Unit 2 tampaknya telah meleleh melalui bagian bawah bejana penahanan dan jatuh ke lantai beton.

“Indikasi yang kami miliki, mulai dari reaktor hingga pembacaan radiasi dan material yang mereka lihat, menunjukkan bahwa inti telah meleleh melalui bagian bawah bejana bertekanan di unit dua, dan setidaknya sebagian berada di dasar bak kering,” kata Lahey kepada surat kabar tersebut.

Lahey menambahkan tidak ada bahaya bencana seperti Chernobyl.

Jepang kembali dilanda gempa bumi pada hari Rabu setelah gempa berkekuatan 5,5 skala Richter melanda pantai timur Honshu, menurut Survei Geologi AS.

Pemerintah Jepang pada hari Selasa berjanji untuk meninjau kembali standar keselamatan nuklir setelah kompleks reaktor yang bocor radiasinya dapat dikendalikan, dan mengakui bahwa tindakan pengamanannya tidak cukup untuk melindungi pembangkit listrik tersebut dari tsunami 11 Maret.

Perjuangan untuk membendung radiasi di kompleks tersebut telah terjadi dengan kesalahan langkah yang hampir terus menerus terjadi – termasuk dua pekerja yang disiram dengan air radioaktif pada hari Selasa meskipun mereka seharusnya mengenakan pakaian tahan air. Drama yang terjadi telah memicu meningkatnya kritik terhadap perusahaan yang memiliki pembangkit listrik tersebut, serta penyelidikan terhadap kesiapan Jepang menghadapi krisis nuklir.

“Kesiapan kami tidak cukup,” kata Edano kepada wartawan. “Ketika krisis saat ini selesai, kita harus menyelidiki kecelakaan tersebut dengan hati-hati dan meninjau standar keselamatan secara menyeluruh.

Investigasi AP menemukan bahwa pejabat Tokyo Electric Power Co. menolak bukti ilmiah dan sejarah geologi yang menyatakan bahwa gempa bumi besar – dan tsunami susulan – jauh lebih mungkin terjadi daripada yang mereka yakini.

Hal ini membuat kompleks tersebut tidak memiliki cukup perlindungan terhadap tsunami 11 Maret.

Gempa bumi besar di lepas pantai memicu tsunami yang melanda timur laut Jepang, menyapu bersih kota-kota, menewaskan ribuan orang dan mematikan sistem listrik dan cadangan di pembangkit listrik tenaga nuklir pesisir.

Lebih dari 11.000 jenazah telah ditemukan, namun para pejabat mengatakan jumlah korban tewas diperkirakan melebihi 18.000. Ratusan ribu orang kehilangan tempat tinggal, rumah dan mata pencaharian mereka hancur. Kerugian yang ditimbulkan bisa mencapai $310 miliar – bencana alam paling merugikan yang pernah tercatat.

Misi untuk menstabilkan pembangkit listrik mengalami kemunduran karena kru darurat harus menghadapi kebakaran, ledakan, dan ketakutan akan radiasi dalam upaya keras untuk mencegah kehancuran total.

Pabrik tersebut mengeluarkan radiasi yang menyebar ke sayuran, susu mentah, dan air keran hingga ke Tokyo. Penduduk yang berada dalam jarak 12 mil dari pabrik diperintahkan untuk pergi dan beberapa negara melarang impor produk makanan dari wilayah Fukushima.

Plutonium yang sangat beracun adalah kontaminan terbaru yang ditemukan merembes ke dalam tanah di luar pabrik, kata TEPCO, Senin.

Pejabat keselamatan mengatakan jumlah tersebut tidak menimbulkan risiko bagi manusia, namun temuan ini mendukung kecurigaan bahwa air radioaktif berbahaya bocor dari batang bahan bakar nuklir yang rusak.

“Situasinya sangat serius,” kata Edano kepada wartawan, Selasa.

Para pekerja berhasil menyambungkan kembali beberapa bagian pembangkit listrik ke jaringan listrik minggu lalu. Namun ketika mereka memompa air untuk mendinginkan reaktor dan bahan bakar nuklir, mereka menemukan banyak genangan air radioaktif, termasuk di ruang bawah tanah berbagai bangunan dan di parit di luarnya.

Air yang terkontaminasi melepaskan radiasi empat kali lebih banyak dari yang dianggap aman oleh pemerintah bagi para pekerja. Air tersebut harus dipompa keluar sebelum listrik dapat dipulihkan dan sistem pendingin biasa dapat dihidupkan.

Hal ini menyebabkan para pejabat harus melakukan dua upaya penting namun saling bertentangan: memompa air untuk menjaga batang bahan bakar tetap dingin dan memompa keluar air yang terkontaminasi.

Para pejabat berharap bahwa tangki-tangki di kompleks tersebut akan mampu menampung air, atau tangki-tangki baru dapat diangkut dengan truk. Pada hari Selasa, para pejabat dari Komisi Keamanan Nuklir, sebuah panel ahli pengawas nuklir, mengatakan kemungkinan lain termasuk menggali lubang penyimpanan untuk air yang terkontaminasi, mendaur ulangnya kembali ke dalam reaktor atau bahkan memompanya ke kapal tanker lepas pantai.

Kecelakaan terbaru terjadi pada hari Selasa ketika tiga pekerja yang mencoba menyambungkan pompa di luar reaktor Unit 3 terkena air radioaktif yang mengalir dari pipa. Meskipun mereka mengenakan pakaian yang kedap air dan melindungi terhadap radiasi tingkat tinggi, pejabat keselamatan nuklir Hidehiko Nishiyama mengatakan para pria tersebut basah kuyup hingga pakaian dalam mereka terkena air yang terkontaminasi.

Mereka segera membersihkannya dan tidak terluka, kata para pejabat.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.