Pekerjaan yang Belum Selesai: Realitas Baru Pasar Tenaga Kerja Amerika

Berapa banyak pekerjaan yang Anda miliki? Jika Anda menjawab satu, Anda dianggap beruntung. Pertama, karena Anda memiliki pekerjaan di pasar yang lesu ini dan, kedua, jika Anda hanya membutuhkan satu pekerjaan untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Oke, sekarang izinkan saya mengajukan pertanyaan ini: Apakah pekerjaan yang Anda miliki saat ini sepadan dengan pendidikan/pengalaman Anda? Jika Anda menjawab ya, Anda bisa dianggap beruntung lagi.

Perekonomian di pusat kota dan perampingan yang diakibatkannya menciptakan epidemi “setengah pengangguran”. Setengah pengangguran dapat didefinisikan dalam beberapa cara – harus melakukan banyak pekerjaan untuk memenuhi kebutuhan hidup, atau melakukan pekerjaan yang jauh di bawah tingkat pendidikan atau keahlian Anda. Menurut survei Gallup baru-baru ini, hampir 1 dari 5 pekerja Amerika menggambarkan diri mereka sebagai “pengangguran setengah”.

Ambil contoh Janet Raiffa. Dia adalah seorang perekrut di Goldman Sachs sebelum keluar untuk menjadi manajer perekrutan di Orrick, Herrington dan Sutcliffe – sebuah firma hukum besar. Pada tahun 2009, dia kehilangan pekerjaannya dan segera menyadari—meskipun memiliki silsilah Ivy League dari Dartmouth dan Columbia—keahliannya tidak lagi dibutuhkan di pasar.

“Ini pertama kalinya sejak saya lulus kuliah saya mencari pekerjaan tanpa memiliki pekerjaan,” kata Raiffa.

Aliran uang terhenti, namun rekening tetap berjalan. Raiffa memutuskan dia akan melakukan apa pun yang dia bisa – sesuai alasan – untuk bertahan hidup. Ini termasuk mengasuh burung untuk seorang teman, tampil sebagai tambahan di beberapa acara televisi dan membantu memfilmkan serial realitas. Pengalaman itu berdampak besar pada jiwa dan harga dirinya.

“Saya menjadi sangat depresi,” katanya. “Saya mengalami hari-hari ketika saya tidak bisa bangun dari tempat tidur. Sangat sulit untuk memotivasi diri sendiri.”

Damian Birkel, dari Winston-Salem NC, mengalami situasi serupa. Dia adalah seorang manajer pemasaran di Sarah Lee pada awal tahun 1990an ketika dia sedang dirampingkan. Sejak itu, dia diberhentikan dari tiga pekerjaan lain, termasuk satu di sebuah perusahaan perekrutan.

“Saya merasa seperti memiliki tato ‘pecundang’ di dahi saya, dan tato ‘akan bekerja untuk mendapatkan makanan’ di dada saya,” katanya.

Bagian tersulitnya adalah memberi tahu putrinya yang masih kecil bahwa mungkin tidak ada cukup uang untuk membayar tagihan — termasuk mengirimnya ke perkemahan musim panas. “Dia membawa celengannya dan berkata, ‘Ayah, kenapa Ayah tidak membobol celengan itu agar Ayah bisa membayar sebagian tagihannya’.”

Birkel mendengar cerita serupa sepanjang waktu. Setelah kehilangan pekerjaan di Sarah Lee, dia mendirikan Profesional dalam transisisebuah organisasi nirlaba yang memberikan konseling kepada para setengah pengangguran dan pengangguran. Dia mengadakan “kamp pelatihan” pencarian kerja dan bertemu dengan banyak profesional yang kariernya pernah berkembang pesat kini tinggal kenangan yang memudar.

“Ada seorang guru sekolah yang kehilangan pekerjaannya,” katanya kepada kami. “Dia mempunyai dua pekerjaan mengantongi belanjaan, ditambah pekerjaan serabutan lainnya sebanyak yang dia bisa untuk menjaga rumahnya.”

Steven Carse dari Atlanta, Ga., mengalami situasi serupa. Dia berada pada jalur cepat menuju sukses di raksasa asuransi AIG. Dia dipromosikan dua kali. Kemudian, pada awal tahun 2009, ia diangkat menjadi departemen HR.

“Saya berada di jalur menuju masa depan yang nyaman tanpa terlalu mengkhawatirkannya,” katanya. “Kemudian bagian bawahnya terjatuh.”

Carse baru saja membeli apartemen baru. Dia segera menyewakannya dan pindah ke sofa saudaranya.

“Hal terpenting saat Anda kehilangan pekerjaan adalah Anda merasa tidak berdaya,” kata Carse.

Dia menjalani sejumlah ‘pekerjaan bertahan hidup’ – bahkan menjajakan permen kapas di pertandingan bisbol Braves. Dia terkena pukulan psikologis yang sama seperti yang dialami Raiffa dan Birkel. “Tentu saja bukan tujuan saya menjual permen kapas. Dan kami semua mencari sesuatu yang lain.”

Carse menemukan sesuatu yang lain. Dia sekarang menjual es loli dari kereta dorong di jalanan Atlanta.

Namun di sinilah kisahnya berubah.

Kereta dorong itu adalah salah satu dari 12 kereta dorong yang dimilikinya.Carse berpikir akan lebih mudah menciptakan pekerjaan daripada mencari pekerjaan, jadi dia memulai sebuah perusahaan yang menjual penikmat buatan tangan Bisnis ice pops sangat sukses sehingga saudaranya Nick berhenti dari pekerjaannya sebagai jaksa Gwinnett County untuk bergabung dengan bisnis tersebut. Keduanya lebih sibuk dari sebelumnya.

“Pertumbuhannya harus lambat – lihat apa yang berhasil, lihat apa yang tidak. Bisa dibilang, skema menjadi kaya-lambat,” kata Carse.

Secara finansial, Carse sudah kembali ke posisinya di AIG. Namun bisnis es lolinya lebih dari sekadar uang.

“Bagi saya ini tentang membangun sesuatu,” katanya. “Hal pertama yang harus kamu lakukan adalah percaya pada dirimu sendiri.”

Janet Raifa menemukan iman itu juga. Daripada berbaring di sofa dan mengasihani dirinya sendiri, dia mulai menulis blog tentang dirinya petualangan dalam setengah pengangguran. Dia juga menjadi sukarelawan di dapur umum. Itu membuka matanya. “Anda mendapatkan gambaran yang sangat menarik tentang betapa jahatnya orang.” Dan dia memutuskan untuk menjadi pekerja lepas dengan keterampilan perekrutannya, mengontrak perusahaan rintisan internet seperti Guru Kesehatan. Dia juga melatih siswa Ivy League tentang cara mengesankan perekrut saat mencari pekerjaan.

Uangnya sekitar seperempat dari $200.000 setahun yang pernah dia hasilkan. Dia harus mengambil jalan pintas, tapi dia sebenarnya bersenang-senang. “Saya mulai menggunakan kupon untuk pertama kalinya dalam hidup saya, dan sekarang saya menjadi kecanduan,” katanya.

Raiffa kini mengerjakan total enam pekerjaan. Namun jadwalnya cukup fleksibel sehingga memungkinkan dia memenuhi keinginan seumur hidupnya untuk memiliki bayi. Putranya Eli berusia 7 bulan. “Jam biologis tidak menunggu perekonomian berubah… dan itu adalah sesuatu yang selalu saya inginkan.”

Damian Birkel pun menemukan gol dari keterpurukan. Selain membantu orang-orang di lembaga nonprofitnya, dia juga mengajar paruh waktu di community college — mewariskan keterampilan dan pengalamannya kepada generasi berikutnya. Dan dia sangat memuji pekerjaan di bawah ini.

“Jika Anda menganggur di Amerika dan Anda mengambil pekerjaan yang bersifat stop-the-loss, tetap tenang,” katanya. “Kamu tidak perlu merasa malu.”