Pelajaran tak terlupakan dari Proklamasi Emansipasi tentang kekuasaan presiden

Hari ini satu setengah abad yang lalu, salah satu presiden terhebat di negara kita mencanangkan negara ini dalam “kelahiran baru kebebasan”. Pada tanggal 1 Januari 1863, Abraham Lincoln mengeluarkan Proklamasi Emansipasi, yang menyatakan bahwa semua budak di wilayah Selatan yang memberontak “adalah bebas, dan selanjutnya akan bebas”. Dalam satu pukulan itu, sang panglima tertinggi melakukan lebih dari orang Amerika mana pun untuk memenuhi janjinya, seperti yang kemudian dia gambarkan di Gettysburg, bahwa negara baru kita “dilahirkan dalam kebebasan, dan mengabdi pada proposisi bahwa semua manusia diciptakan setara.” . .”

Peringatan Proklamasi relatif tidak terlihat, terjepit di antara kenangan Fort Sumter di satu sisi, dan peringatan 150 tahun Vicksburg dan Gettysburg di sisi lain. Namun pada masa konflik antara eksekutif dan legislatif ini, Proklamasi memberikan pelajaran yang tak terlupakan tentang penggunaan kekuasaan presiden secara tepat.

Kehebatan Lincoln tidak dapat dipisahkan dari visinya yang luas mengenai kekuasaan eksekutif. Dia menggunakan wewenangnya sebagai panglima tertinggi dan kepala eksekutif untuk melancarkan perang, yang awalnya tanpa izin kongres, ketika banyak orang tidak yakin apakah pemisahan diri berarti perang. Dia menganggap seluruh wilayah Selatan sebagai medan pertempuran. Meskipun bergantung pada dukungan kongres baik laki-laki maupun material, Lincoln mengendalikan semua taktik, strategi, dan kebijakan. Hanya penafsiran Lincoln yang luas terhadap panglima tertingginya yang membuat langkah besar-besaran untuk membebaskan para budak menjadi mungkin.

(tanda kutip)

Beberapa orang berpendapat bahwa Lincoln secara tragis melanggar Konstitusi demi menyelamatkan Persatuan. Sejarawan Arthur M. Schlesinger menyebut Lincoln sebagai “lalim” dan ilmuwan politik Edward Corwin menganggap Lincoln telah menganut “kediktatoran”.

Pandangan-pandangan ini mencerminkan argumen-argumen yang dikemukakan selama Perang Saudara itu sendiri, bahkan oleh para anggota Partai Republik yang percaya bahwa Konstitusi tidak dapat mengatasi konflik yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan Lincoln tentu saja mengklaim bahwa ia dapat memanfaatkan kekuasaan di luar Konstitusi untuk melestarikan negara. Seperti yang ditulisnya pada tahun 1864: “Saya merasa bahwa tindakan-tindakan, jika tidak inkonstitusional, dapat menjadi sah, karena menjadi sangat diperlukan untuk pelestarian konstitusi, demi pelestarian bangsa.”

Tapi Lincoln bukanlah seorang diktator. Sambil menggunakan kekuasaannya secara lebih luas dibandingkan presiden sebelumnya, ia menanggapi krisis yang mengancam kehidupan bangsa. Seperti Washington dan Jackson sebelumnya, Lincoln mengandalkan tugas konstitusionalnya untuk melaksanakan undang-undang, kekuasaannya sebagai kepala eksekutif, dan sumpah presiden sebagai pemberian kekuasaan untuk menggunakan kekerasan, jika perlu, terhadap mereka yang menentang otoritas negara.

Lincoln menolak untuk percaya bahwa Konstitusi menahan kekuasaan demi mempertahankan dirinya sendiri. Namun alih-alih mencari kekuatan yang lebih besar di luar hukum, ia percaya bahwa Klausul Kepala Eksekutif memberinya wewenang untuk memutuskan bahwa pemisahan diri dapat membenarkan perang, dan berbagai tindakan yang ia ambil sebagai tanggapannya: meningkatkan pasukan, invasi dan blokade terhadap negara-negara lain. Selatan, pemerintahan militer di wilayah yang ditaklukkan, dan penangguhan surat perintah habeas corpus.

Dia mengeluarkan Proklamasi Emansipasi terakhir, “berdasarkan kekuasaan yang diberikan kepada saya sebagai Panglima Angkatan Darat dan Angkatan Laut Amerika Serikat pada saat terjadi pemberontakan bersenjata melawan otoritas dan pemerintah Amerika Serikat.”

Dia mendasarkan pembenaran konstitusional terhadap Proklamasi Emansipasi sebagai “tindakan perang yang sesuai dan perlu untuk menekan pemberontakan tersebut.” Meskipun ia tetap menegaskan bahwa perang tersebut “bertujuan memulihkan hubungan konstitusional antara” Amerika Serikat dan negara-negara pemberontak, ia menahan 2,9 juta budak, 75 persen dari seluruh budak di Amerika Serikat, dan 82 persen budak yang dibebaskan. di Amerika Serikat. Konfederasi.

Emansipasi tidak memberikan apa pun kepada Selatan sebagai sumber daya yang penting. Ia juga menyebut tentara kulit hitam sesuai standar Union. Lincoln melaporkan bahwa para jenderalnya “meyakini kebijakan emansipasi, dan penggunaan pasukan kulit berwarna, sebagai pukulan terberat yang pernah dilakukan terhadap pemberontakan.” Tentara kulit hitam menyelamatkan nyawa tentara kulit putih, dan tentu saja nyawa warga sipil kulit putih.

“Anda mengatakan Anda tidak akan berperang untuk membebaskan orang-orang negro,” tulis Lincoln kepada para kritikus. “Beberapa dari mereka tampaknya bersedia berjuang untukmu.” Namun ia menegaskan, emansipasi bukanlah tujuan akhir, melainkan sarana.

Ketika perang berakhir, “telah terbukti bahwa di antara orang-orang bebas tidak akan ada upaya banding yang berhasil dari pemungutan suara hingga peluru; dan bahwa mereka yang mengajukan banding pasti akan kalah dalam kasusnya dan menanggung akibatnya.” Ketika hari itu tiba, Lincoln berjanji, “akan ada beberapa orang kulit hitam yang dapat mengingat hal itu, dengan lidah yang diam, dan gigi yang terkatup, dan mata yang mantap, serta bayonet yang seimbang,” mereka membantu meraih kemenangan

Pada saat yang sama, otoritas konstitusional Lincoln menjelaskan batasan-batasan yang tepat dari Proklamasi. Dia tidak membebaskan satu pun budak di negara-negara yang setia, juga tidak berusaha menciptakan kembali tatanan ekonomi dan politik masyarakat Selatan. Emansipasi tidak akan bertahan lagi setelah pertempuran berhenti, dan cabang-cabang lain dapat menggagalkannya bahkan selama perang. Kongres mungkin menggunakan kekuasaan konstitusionalnya untuk membentuk rezim lain—sebuah kekhawatiran yang masuk akal mengingat keberhasilan Partai Demokrat dalam pemilu sela tahun 1862—dan mengizinkan negara-negara bagian untuk memulihkan perbudakan setelah perang berakhir.

Lincoln tidak pernah mengklaim hak luas untuk mengakhiri perbudakan selamanya; hanya Amandemen Konstitusi Ketigabelas yang dapat melakukan hal itu. Proklamasi Emansipasi hanya sekedar penerapan kekuatan perang presiden yang diperlukan untuk mengalahkan musuh.

Hubungan antara Proklamasi Emansipasi dan pandangan Lincoln yang luas mengenai kekuasaan presiden seharusnya membuat kita merenungkan kontroversi-kontroversi yang terjadi saat ini mengenai cabang eksekutif. Kepresidenan dimaksudkan untuk menjadi lemah di dalam negeri dan kuat di luar negeri.

Seperti yang ditulis Alexander Hamilton dalam “Federalis 70,” pemerintah harus menjadi bagian dari pemerintahan yang dapat merespons dengan “keputusan, aktivitas, kerahasiaan, dan pengiriman” terhadap krisis dan keadaan darurat yang tidak terduga, dan yang paling berbahaya adalah perang. Dalam “Demokrasi di Amerika,” Alexis de Tocqueville mencatat bahwa kepresidenan adalah tokoh yang hanya akan menjadi jabatan utama ketika urusan luar negeri menjadi penting bagi Amerika Serikat.

Proklamasi Emansipasi Lincoln, dan perluasan kekuasaan presiden, sejalan dengan visi para Perumus. Sambil menunggu pelantikan lainnya, penghuni termuda di Ruang Oval ini dapat mengambil pelajaran dari presiden pertama Partai Republik, yang menggunakan kekuasaannya untuk menjadi “Sang Emansipator Hebat”.