Pelajaran yang didapat – dan dilupakan – dari pengeboman Barak Marinir Beirut

Tiga puluh tahun yang lalu, pada tanggal 23 Oktober 1983, pelaku bom bunuh diri mengendarai truk ke barak Marinir AS di Beirut Lebanon, menewaskan 241 prajurit AS yang sedang tidur. Ini adalah serangan mendadak terbesar terhadap Amerika sejak Pearl Harbor, dan terus terjadi hingga 11 September 2001.

Pengeboman Barak Marinir merupakan tanda awal munculnya gerakan teroris jihadis di Timur Tengah, namun juga merupakan peringatan bagi Pentagon Reagan untuk menganalisis mengapa, bagaimana dan kapan pasukan AS harus dikirim ke medan tempur.

Banyak orang di angkatan bersenjata, terutama bos saya Menteri Pertahanan Caspar Weinberger, dihantui oleh momok Vietnam satu dekade sebelumnya—perang yang kami jalani tanpa gambaran jelas tentang apa yang ingin kami capai atau sumber daya yang kami perlukan. untuk melakukan itu.

(tanda kutip)

Jika seseorang mengatakan kepada Presiden Johnson pada tahun 1974 bahwa Perang Vietnam akan berlangsung hampir satu dekade, memakan korban 50.000 nyawa orang Amerika, hampir menghancurkan militer Amerika, memecah-belah Amerika, dan mengakibatkan kekalahan Amerika, maka dia tidak akan pernah terlibat di dalamnya.

Beberapa orang di pemerintahan Reagan mendesak presiden untuk memperdalam keterlibatan kita di Timur Tengah dan mengirim lebih banyak pasukan Amerika ke dalam perang saudara di Lebanon.

Namun, banyak orang di Departemen Pertahanan Reagan mendesak agar berhati-hati, khawatir bahwa pemboman di Beirut dapat membawa kita ke arah yang sama dengan yang terjadi di Vietnam.

Mereka khawatir jika kami mengirim lebih banyak pasukan ke Lebanon, hal itu akan menjadi eskalasi militer tanpa misi yang jelas, tanpa musuh yang pasti, dan di negara yang, meskipun penting, namun bukan merupakan kepentingan nasional yang vital bagi Amerika Serikat.

Menteri Weinberger meminta saya untuk menyiapkan pidato yang menguraikan prinsip-prinsip yang mendasari Amerika Serikat berperang.

Saya meneliti kepemimpinan militer senior di Pentagon, para jenderal dan laksamana yang merupakan perwira junior pada tahun 1970an. Kesalahan-kesalahan apa yang telah kita lakukan selama di Vietnam dan bagaimana kita dapat menghindari kesalahan-kesalahan tersebut dalam keterlibatan pasukan tempur di luar negeri di masa depan?

Pemikiran mereka mengarah pada pidato Menteri Pertahanan pada bulan November 1984, yang diberi nama “Doktrin Weinberger”. Prinsip-prinsipnya memandu bagaimana, mengapa, dan kapan pemerintahan Reagan akan berperang.

Pemerintahan Reagan percaya bahwa kita hanya boleh berperang untuk melindungi kepentingan nasional yang vital, hanya jika kita mempunyai tujuan yang jelas, hanya jika kita bersedia memberikan sumber daya yang cukup untuk mencapai tujuan tersebut, hanya jika kita berterus terang kepada rakyat Amerika mengenai hal tersebut. mengorbankan nyawa dan harta.

Dengan kata lain, jika rakyat Amerika tidak bersedia melakukan apa pun untuk menang, maka kita tidak boleh berperang.

Jika kami tidak berada di dalamnya untuk memenangkannya, kami seharusnya tidak memulainya.

Itu adalah doktrin konservatif, yang sengaja dirancang oleh Menteri Weinberger agar Amerika tidak terlibat dalam perang.

Reagan tidak terlibat dalam perang Timur Tengah, dan akhirnya menarik pasukan Amerika dari Lebanon.

Beberapa orang berpendapat bahwa penolakan Reagan untuk melibatkan Hizbullah dan jihadis Islam pada tahun 1980an menyebabkan berkembangnya al-Qaeda. Yang lain berpendapat bahwa jika Reagan terperosok dalam perang Timur Tengah, ia tidak akan bisa mengalahkan Uni Soviet dan memenangkan Perang Dingin.

Bagaimanapun, setelah serangan 11 September, NeoCons pemerintahan George W. Bush menganggap Doktrin Weinberger terlalu membatasi di dunia baru Al Qaeda dan teroris. Mereka mengembalikan Amerika ke dalam perang intervensi.

Namun sepuluh tahun dan dua kali kalah perang, Doktrin Weinberger mulai mendapat perhatian lagi. Tampaknya pelajaran yang didapat Vietnam akan menjadi pelajaran bagi Irak.

Tiga puluh tahun setelah pemboman Barak Marinir, negara-negara Arab masih berperang dalam perang saudara, dan AS masih mencoba mencari tahu apa yang seharusnya menjadi peran kita.

Sejarah punya cara untuk terulang kembali. Atau, kata pepatah lama yang tragis, siapa yang tidak belajar dari sejarah, akan terkutuk untuk mengulanginya.