Pelanggar narkoba akan mendapatkan bantuan mahasiswa federal berdasarkan undang-undang baru

Mahasiswa yang dihukum karena kepemilikan narkoba mungkin akan segera dapat mengakses pinjaman mahasiswa federal karena ketentuan yang kurang diperhatikan dalam Undang-Undang Bantuan Mahasiswa dan Tanggung Jawab Fiskal tahun 2009 setebal 181 halaman.

RUU tersebut, yang membuat perubahan besar pada sistem pinjaman mahasiswa, diperkenalkan oleh Anggota Kongres California George Miller, seorang Demokrat. Diperkirakan akan disahkan di DPR.

Ketentuan tersebut akan membalikkan amandemen tahun 1998 yang membuat siswa yang dihukum karena kepemilikan narkoba tidak memenuhi syarat untuk menerima dana federal kecuali mereka menyelesaikan program rehabilitasi dan lulus dua tes narkoba yang tidak diumumkan sebelumnya. Siswa yang dihukum karena perdagangan narkoba masih dilarang menerima bantuan keuangan.

Para pendukung kedua belah pihak mengatakan bahwa ini adalah masalah yang penting.

“RUU ini merupakan langkah penting dalam memulihkan pendidikan bagi generasi muda bangsa kita,” kata Adam Wolf, staf pengacara ACLU, yang tidak berhasil melawan pembatasan yang ada di pengadilan selama beberapa tahun.

Kris Krane, direktur eksekutif Students for Sensible Drug Policy, mengatakan mengenai undang-undang yang berlaku saat ini, “Ini adalah hukuman yang tidak adil, menimbulkan bahaya ganda, dan terutama berdampak pada siswa kulit berwarna dan siswa berpenghasilan rendah. Hal ini sebenarnya menciptakan lebih banyak penyalahgunaan narkoba karena kita tahu bahwa cara terbaik untuk mencegah penyalahgunaan narkoba di kemudian hari adalah dengan mendapatkan gelar sarjana yang memberikan peluang untuk kemajuan ekonomi di kemudian hari.

Namun kelompok penegak hukum mengatakan undang-undang yang berlaku saat ini seharusnya membuat siswa berpikir dua kali sebelum menggunakan narkoba.

“(Mengubah kebijakan ini) akan menghilangkan satu lagi pencegahan terhadap orang-orang yang melanggar hukum. Ini bukan kebijakan yang baik dan merupakan sesuatu yang akan kami lawan,” kata Jim Pasco, direktur eksekutif Fraternal Order of Police, kepada FOXNews.com.

Yang lain mengatakan dana pajak tidak boleh dibelanjakan untuk membantu orang-orang yang melanggar hukum untuk melanjutkan ke perguruan tinggi.

“Jika mereka ingin terus menggunakan narkoba, mereka harus membiayai universitasnya sendiri. Atau berhenti menggunakan narkoba – dan menjauhi narkoba – sebagai syarat untuk terus mendapat dukungan dari para pembayar pajak,” kata Dr. Komisi Etika & Kebebasan Beragama Konvensi Baptis Selatan Barrett Duke.

“Bukannya para pelajar ini tidak bisa mendapatkan kembali dana federal. Mereka memiliki berbagai peluang untuk mendapatkannya kembali dengan mengikuti program pengobatan.”

Lebih dari 200.000 pelajar telah ditolak bantuan keuangannya dalam 10 tahun terakhir karena pelanggaran narkoba, menurut data dari Departemen Kehakiman. Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa membantu siswa yang dihukum karena kepemilikan narkoba akan memerlukan biaya tambahan sebesar $24 juta selama 10 tahun ke depan.

Salah satu mahasiswa yang kehilangan bantuan keuangannya adalah Kandice Hawes, yang merupakan mahasiswa baru di California State University, Fullerton, ketika dia dihukum karena kepemilikan mariyuana di Nevada.

“Saya berada di Las Vegas,” katanya, “dan saya mengonsumsi sedikit lebih dari satu ons (ganja), yang merupakan tindak pidana pada saat itu… Jadi saya kehilangan bantuan.

“Saya harus mengambil pekerjaan penuh waktu agar tetap bersekolah, dan sejak itu saya berusaha menebusnya dengan mengambil kelas sepulang kerja. Saya tidak bisa bersekolah penuh waktu lagi,” katanya.

Hawes mengatakan dia tidak mengikuti program pengobatan karena biayanya yang mahal – ribuan dolar, katanya.

Setelah penangkapannya, katanya, dia mendirikan cabang NORML, sebuah kelompok advokasi ganja. Dia saat ini mengambil kelas malam untuk mendapatkan gelar ilmu politik.

“(Mengubah undang-undang ini) akan menjadi hal terbaik yang bisa terjadi,” katanya. “Pembunuh dan pemerkosa masih bisa mendapatkan dana sekolah, jadi orang (yang dihukum karena) kepemilikan ganja tidak boleh diambil uangnya.”

Pasco setuju bahwa undang-undang yang berlaku saat ini hanya melarang pengguna narkoba untuk menerima bantuan – tidak ada larangan hukum bagi pelaku kejahatan lainnya, termasuk pembunuh dan pemerkosa – namun ia mengatakan ia lebih suka jika undang-undang tersebut dibuat lebih ketat.

“Jika mereka menginginkan konsistensi, maka tidak ada pelanggar hukum yang boleh mendapatkan bantuan federal. Kami menyukai konsistensi, namun konsistensi berarti jika Anda melanggar hukum, ada konsekuensi atas tindakan Anda,” katanya.

Duke, dari Southern Baptist Convention, mengatakan dia tidak setuju dengan argumen Krane yang menyatakan bahwa memasukkan siswa ke perguruan tinggi akan membantu mereka keluar dari narkoba.

“Saya pikir pada akhirnya sebagian besar orang akan mengatasi antusiasme masa muda mereka terhadap narkoba, namun saya tidak yakin bahwa perguruan tinggilah yang menyebabkan mereka mengatasi hal tersebut.”

Kantor Perwakilan. Mark Souder, R-Ind., yang menulis RUU tahun 1998, tidak membalas panggilan untuk memberikan komentar.

Apakah ketentuan tersebut akan menjadi undang-undang sangat bergantung pada Senat, kata Krane.

“Kemungkinan besar rancangan undang-undang tersebut akan disetujui secara keseluruhan,” katanya, seraya menambahkan bahwa amandemen untuk menghapus ketentuan tersebut dari RUU tersebut tidak disetujui oleh komite.

“Kami belum tahu apakah RUU Senat akan memasukkan bahasa ini, tapi jika RUU itu ada dalam versi Senat dan disetujui oleh kedua majelis, itu akan menjadi hal yang luar biasa.”