Pelanggar narkoba tingkat rendah menemukan sumber bantuan kecanduan baru

Ketika para pejabat di Albany, New York, memikirkan bagaimana caranya agar para pelaku narkoba tingkat rendah bisa keluar dari penjara, mereka menghadapi sebuah tantangan: Bagaimana mereka bisa membayar manajer bisnis untuk memikat para pecandu agar terus melakukan hal yang lurus dan sekarang, terkadang dengan melacak mereka di jalan. ?

Dana tersebut berasal dari sumber yang sebelumnya belum dimanfaatkan: undang-undang perawatan kesehatan Presiden Barack Obama, yang memperluas Medicaid di beberapa negara bagian agar pelanggar narkoba yang berulang kali memenuhi syarat untuk mendapatkan perlindungan, termasuk banyak orang yang tunawisma atau sakit mental dan belum pernah mendapatkan perlindungan sebelumnya.

Gagasan ini dapat menjadikan program asuransi kesehatan gabungan federal dan negara bagian bagi masyarakat miskin sebagai alat baru untuk mengeluarkan pecandu dari sistem peradilan pidana. Para pendukungnya berharap dapat membuktikan bahwa konsep ini berhasil, sehingga berpotensi membuka jalan bagi lebih banyak kota untuk mencobanya sebagai alternatif dari perang narkoba.

Banyak pelaku kejahatan narkoba yang berulang “adalah populasi yang dirancang untuk dicakup oleh perluasan Medicaid,” kata Gabriel Sayegh, salah satu pendiri Katal Center for Health, Equity and Justice, sebuah kelompok advokasi yang berdedikasi untuk mengurangi tingkat penahanan dan alternatif terhadap perang narkoba. mempromosikan. “Di masa depan, kami melihat jalur untuk manajemen kasus dan banyak layanan lain yang didukung oleh Medicaid.”

Gagasan menggunakan Medicaid untuk menjauhkan orang dari penjara dan beralih ke layanan yang menyediakan perumahan, pelatihan kerja, dan perawatan kesehatan mental atau penyalahgunaan zat muncul pada saat yang penting bagi gerakan reformasi peradilan pidana. Angka penahanan menjadi berita utama. Negara-negara bagian melegalkan ganja, dan departemen kepolisian yang dilanda penembakan yang meragukan berusaha untuk berhubungan kembali dengan masyarakat yang mereka layani.

“Ini menunjukkan kepada masyarakat bahwa kami bersedia mencoba hal berbeda,” kata Kepala Polisi Albany Brendan Cox. “Itu masuk akal di dunia.”

Upaya Albany dan upaya lainnya didasarkan pada program Seattle yang sangat populer yang disebut Pengalihan Bantuan Penegakan Hukum, atau LEAD. Diluncurkan pada tahun 2011, program ini bertujuan untuk menjauhkan orang dari penjara dengan berfokus pada mereka yang menggunakan sumber daya publik secara tidak proporsional melalui penangkapan berulang kali atau mencari bantuan di ruang gawat darurat.

Alih-alih menjebloskan para pecandu atau pelacur ke penjara, polisi malah menghubungi petugas program yang bertemu dengan para pelaku dan mencoba memasukkan mereka ke layanan sosial. Ini bisa berarti memberi mereka sepasang sepatu atau tiket bus untuk membantu menepati janji; untuk membelikan mereka bahan makanan sampai mereka mendapatkan kupon makanan; menyediakan tempat tinggal jangka pendek atau bahkan membayar yoga, perlengkapan seni, tagihan listrik, atau kelas kuliah—apa pun yang dibutuhkan orang tersebut.

Berbeda dengan pengadilan narkoba, peserta tidak dikeluarkan atau diancam hukuman penjara jika kambuh lagi.

“Mereka tahu kami sedang berjuang di luar sana,” kata Jerald Brooks, salah satu peserta awal LEAD. “Cepat atau lambat kamu akan mulai melakukan sedikit lebih baik.”

Setelah pertemuan puncak di Gedung Putih mengenai program Seattle musim panas lalu, puluhan kota mempertimbangkan apakah akan mengikuti langkah yang sama. Santa Fe, New Mexico, meluncurkan versinya pada tahun 2014. Albany memulai program percontohannya bulan ini, dan Baltimore, Atlanta dan Fayetteville, North Carolina, diperkirakan akan meluncurkan versinya tahun depan.

Medicaid “tidak memerlukan biaya yang sangat mahal untuk melakukan hal itu,” kata Lisa Daugaard, direktur Asosiasi Pembela Umum Seattle dan advokat utama LEAD.

Bekerja sama dengan Katal Center, program Seattle baru saja membuka kantor untuk memandu yurisdiksi lain melalui proses tersebut.

Evaluasi di Seattle menunjukkan bahwa peserta LEAD memiliki kemungkinan 60 persen lebih kecil untuk ditangkap dibandingkan kelompok kontrol. Program ini juga menghemat biaya peradilan pidana, namun masih memerlukan dana untuk memulai program tersebut.

Sebelum Undang-Undang Perawatan Terjangkau, orang dewasa berpenghasilan rendah tanpa anak yang tinggal di rumah sebagian besar tidak menerima Medicaid. Undang-undang tersebut memperluas Medicaid untuk mencakup orang-orang yang menyumbang hingga 138 persen dari tingkat kemiskinan federal, atau hampir $16.400 untuk satu orang.

Sejauh ini, 31 negara bagian ditambah Washington, DC, telah memanfaatkannya. Pemerintah federal mengeluarkan biaya yang jauh lebih besar untuk membiayai pendaftaran siswa baru dibandingkan kelompok yang biasanya ditanggung oleh program ini.

Beberapa program di seluruh negeri telah mendaftarkan narapidana ke Medicaid segera setelah mereka meninggalkan penjara. Lebih dari 112.000 orang dilaporkan pada bulan Januari 2015, banyak dari mereka adalah pria lajang yang baru pertama kali melakukan perlindungan diri, menurut penelitian Universitas Johns Hopkins yang diterbitkan pada bulan Desember.

Perluasan Medicaid masih menjadi isu yang sangat dipolitisasi, dan 19 negara bagian telah menolaknya.

Diantaranya adalah Georgia. Hal ini membuat Atlanta berada dalam kondisi yang lebih sulit karena berencana meluncurkan program LEAD tahun depan, kata Xochitl Bervera, direktur asosiasi Racial Justice Action Center di Atlanta.

Alih-alih mengandalkan Medicaid, kota ini mencoba untuk menggabungkan dana provinsi, swasta, dan mungkin federal untuk menambah hibah $200.000 dari Open Society Institute milik miliarder George Soros, yang memiliki hibah start-up serupa yang diberikan LEAD kepada beberapa negara lain. kota.

Karena banyak orang yang akan mendapatkan manfaat dari layanan kesehatan perilaku yang sebelumnya tidak tercakup, terdapat sedikit insentif bagi penyedia layanan untuk menawarkan layanan di banyak wilayah, termasuk Atlanta. Perluasan Medicaid dapat memperbaikinya, katanya.

“Manajer kasus adalah satu kesatuan, namun Anda memerlukan perawatan rawat inap untuk beberapa orang dan perawatan kesehatan mental untuk orang lain,” katanya. “Kami tidak punya cukup uang di sini.”