Pelapor: Poin-poin pembicaraan yang salah merugikan penyelidikan FBI atas serangan Benghazi

Seorang pengungkap fakta (whistleblower) penting di Benghazi, menanggapi klaim Partai Demokrat bahwa penyelidikan berlarut-larut terhadap poin-poin pembicaraan pemerintah yang salah adalah tidak dapat dibenarkan, memberikan kesaksian pada hari Rabu bahwa kesalahan karakterisasi awal atas serangan tersebut mungkin telah merugikan penyelidikan FBI.

“Saya yakin hal ini berdampak negatif terhadap kemampuan kami untuk membawa tim FBI ke Benghazi dengan cepat,” kata Greg Hicks, wakil kepala misi di Libya yang menjadi diplomat tertinggi AS di negara tersebut setelah Duta Besar Chris Stevens terbunuh. Dia mengklaim presiden Libya marah dengan kesalahan karakterisasi tersebut, yang pada gilirannya menunda penyelidikan AS.

Klaim tersebut adalah salah satu dari beberapa cerita baru yang disampaikan dalam sidang tingkat tinggi pada hari Rabu di mana tiga pelapor memberikan kesaksian.

Partai Demokrat, meski menghormati para pejabat dan versi mereka tentang kejadian tersebut, menggunakan sidang tersebut untuk mencoba menangkis kritik dari pemerintah. Secara khusus, mereka menolak gagasan bahwa pokok pembicaraan awal mengenai serangan tersebut sengaja diubah demi alasan politik untuk meremehkan terorisme.

“Orang-orang yang telah melihat dokumen tersebut, yang telah melakukan penyelidikan nyata, sepenuhnya menolak tuduhan bahwa dokumen tersebut dibuat untuk tujuan politik,” kata Rep. Perwakilan John Tierney, D-Mass., berkata.

Namun substansi klaim pada hari Rabu ini dapat membuka kembali pertanyaan tentang malam mematikan itu – dan khususnya tentang klaim awal Duta Besar PBB Susan Rice bahwa serangan itu dipicu oleh protes terhadap film anti-Islam.

“Saya pikir rakyat Amerika telah belajar hari ini… fakta-fakta seperti yang diberitahukan kepada kami sebelumnya, selama dan setelah Benghazi tidaklah seperti dulu,” kata Rep. Darrell Issa, ketua komite pengawas yang mengadakan sidang, mengatakan.

(tanda kutip)

Hicks diminta untuk menanggapi pernyataan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton pada sidang sebelumnya yang menanyakan “apa perbedaan” pertanyaan yang diajukan mengenai pokok pembicaraan.

Hicks berpendapat bahwa komentar Rice sangat menghina presiden Libya – bertentangan dengan klaimnya pada 16 September bahwa serangan itu direncanakan – sehingga menunda penyelidikan FBI.

“Presiden Magaraf telah dihina di depan rakyatnya sendiri, di depan dunia. Kredibilitasnya telah berkurang,” kata Hicks, seraya menambahkan bahwa dua minggu kemudian presiden tersebut dilaporkan “masih marah”.

Pertengkaran buruk ini, menurutnya, turut menyebabkan tim FBI terjebak di Tripoli selama sekitar 17-18 hari. Dia menambahkan bahwa AS bahkan tidak bisa membuat warga Libya mengamankan tempat kejadian perkara selama waktu tersebut.

Mengenai komentar Rice pada hari Minggu itu, ketika dia berulang kali menyebut video tersebut sebagai pemicu serangan, Hicks mengatakan dia “ternganga” ketika mendengarnya.

“Saya kagum,” kata Hicks. “Rahangku ternganga, dan aku merasa malu.”

Dia mengatakan Rice tidak pernah berbicara dengannya sebelum penampilan tersebut.

Hicks mengatakan satu-satunya informasi yang didapat dari timnya adalah adanya “serangan” terhadap konsulat. “Video YouTube itu bukan kejadian di Libya,” katanya.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Patrick Ventrell membantah versi Hicks mengenai kejadian tersebut, dan menyatakan bahwa pemerintah Libya memberikan visa kepada tim FBI setelah dokumen mereka diterima.

“Tim tersebut sudah beberapa waktu tidak dapat melakukan perjalanan ke Benghazi karena situasi keamanan di lapangan,” katanya, seraya mencatat bahwa presiden Libya menyatakan “kesiapan” untuk bekerja sama pada akhir September.

Mengenai komentar Rice pada tanggal 16 September, dia mengatakan bahwa Rice “tidak bertanggung jawab” jika mendukung apa yang dikatakan presiden Libya “saat itu juga,” padahal komentar tersebut “tidak konsisten dengan penilaian terbaik komunitas intelijen kita saat ini yang menyatakan bahwa tidak ada bukti yang mendukung pernyataan tersebut. bulan pra-perencanaan atau pra-meditasi, yang tetap menjadi penilaian mereka.”

Dalam sidang tersebut, Hicks juga merinci dugaan pembalasan di departemen tersebut. Dia menyatakan bahwa, ketika dia bertanya kepada atasannya tentang wawancara Rice, dia diberitahu “dia tidak boleh melanjutkan” pertanyaannya. Dia kemudian mendapat “kritik pedas” terhadap gaya manajemennya dan secara efektif diturunkan pangkatnya menjadi “petugas meja”, klaimnya.

Kesaksian Hicks termasuk yang paling rinci pada hari Rabu. Dia dan pihak lain juga menyatakan bahwa tinjauan internal Departemen Luar Negeri AS terhadap serangan tersebut masih kurang. Hicks mengatakan saat diwawancarai kelompok tersebut, seorang stenografer tidak hadir.

Dalam kesaksiannya selama berjam-jam, para saksi menceritakan dengan sangat rinci apa yang terjadi di Libya timur pada tanggal 11 September dan bagaimana personel Amerika menjadi sasaran serangkaian serangan yang menewaskan empat orang Amerika. Meskipun para pejabat Partai Demokrat berargumentasi bahwa serangan tersebut telah diselidiki secara menyeluruh dan bahwa sidang hari Rabu tersebut bersifat politis, klaim tersebut menantang beberapa tuduhan lama yang dibuat oleh pemerintahan Obama.

Para saksi mengkritik lemahnya keamanan di lokasi kejadian di Benghazi menjelang serangan dan menyatakan bahwa militer tidak melakukan tindakan yang tepat untuk menanggapi kejadian malam itu, meskipun ada klaim sebaliknya.

Hicks juga mengungkapkan bahwa tampaknya beberapa pihak telah mencoba memancing lebih banyak lagi personel AS untuk melakukan “penyergapan” terpisah saat serangan masih dilakukan. Dia menggambarkan bagaimana, ketika para pejabat diplomatik mencoba mencari tahu apa yang terjadi pada Stevens, mereka menerima panggilan telepon dari orang yang diduga sebagai pemberi informasi yang mengatakan bahwa mereka tahu di mana duta besar tersebut berada dan mendesak orang Amerika untuk menjemputnya.

“Kami curiga kami sedang disergap,” kata Hicks, seraya menambahkan bahwa dia tidak ingin mengirim siapa pun ke dalam apa yang dia curigai sebagai “penyergapan”.

Hicks tercekat, menggambarkan bagaimana perdana menteri Libya kemudian meneleponnya untuk memberi tahu bahwa Stevens sebenarnya sudah meninggal. “Saya pikir itu adalah panggilan telepon paling menyedihkan yang pernah saya alami dalam hidup saya,” katanya.

Pada awal serangan, sebelum Stevens hilang dan kemudian ditemukan tewas, Hicks mengatakan timnya yakin itu adalah terorisme. Dia mengatakan seorang petugas keamanan regional bergegas masuk ke vilanya dan berteriak, “Greg, Greg, konsulat sedang diserang.”

Dia kemudian berbicara dengan Stevens di telepon, yang mengatakan hal yang sama kepadanya: “Greg, kami sedang diserang.”

Setelah mengalami serangan malam terhadap konsulat AS, Hicks mengatakan tim berangkat ke paviliun terdekat saat fajar – tak lama setelah mereka tiba, “mortir datang.”

Pengungkap fakta lainnya pada hari Rabu mempertanyakan mengapa lebih banyak aset militer tidak dikerahkan lebih awal selama serangan teror Benghazi. Mark Thompson, mantan Marinir dan pejabat Biro Kontra Terorisme Departemen Luar Negeri, mengatakan dia ditolak oleh Gedung Putih ketika dia meminta tim khusus – yang dikenal sebagai tim FEST – untuk dikerahkan. Ini adalah unit yang terdiri dari personel operasi khusus, keamanan diplomatik, intelijen, dan perwira lainnya.

Dia mengatakan beberapa orang enggan untuk dikerahkan karena mereka tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi. “Salah satu definisi krisis adalah Anda tidak tahu apa yang akan terjadi dalam dua jam,” katanya.

Hicks kemudian menjelaskan bagaimana tim personel pasukan khusus yang terpisah tidak diizinkan terbang dari Tripoli ke Benghazi. “Mereka sangat marah,” katanya.

Issa membela para saksi, dengan menyebut mereka “ahli sejati tentang apa yang sebenarnya terjadi sebelum, selama dan setelah serangan Benghazi,” yang “pantas untuk didengarkan.”

Ketiga saksi tersebut adalah Hicks, Thompson dan Eric Nordstrom, petugas keamanan diplomatik yang sebelumnya merupakan petugas keamanan regional di Libya; dan Thompson.

“Saya seorang pegawai negeri karir,” kata Hicks. “Sampai kejadian Benghazi, saya menyukai pekerjaan saya setiap hari.”

Nordstrom tersedak ketika dia mulai bersaksi pada hari Rabu.

Anggota DPR Elijah Cummings, D-Md., petinggi Partai Demokrat di komite pengawas, mengatakan pada hari Rabu bahwa Partai Republik menggunakan pernyataan para saksi untuk “tujuan politik.” Dia mengatakan dia senang jika para pelapor memberikan kesaksian dan akan memastikan mereka dilindungi, namun sebelumnya dia menantang beberapa klaim mereka – termasuk klaim bahwa militer AS seharusnya merespons lokasi serangan lebih awal.

Pemerintahan Obama telah membantah keras beberapa tuduhan terbaru, termasuk tuduhan bahwa Menteri Luar Negeri saat itu Hillary Clinton dan seorang pembantu utamanya mencoba memutus biro kontra-terorisme milik departemen tersebut dari rantai pelaporan dan pengambilan keputusan mengenai 9/11. . Pemerintah juga membantah bahwa pelapor yang terlibat diintimidasi – sementara di belakang layar mempertanyakan kredibilitas para saksi.

Sebuah “lembar fakta” yang dikeluarkan oleh departemen sebelum sidang menegaskan kembali penolakannya. Pernyataan tersebut mengatakan bahwa departemen tersebut telah menunjukkan “tingkat kerja sama yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan Kongres” mengenai Libya, menolak tuduhan bahwa militer berada dalam posisi untuk membantu malam itu namun diminta untuk mundur. Mengacu pada tinjauan internalnya, pernyataan tersebut mencatat bahwa tinjauan tersebut “tidak menemukan bukti adanya penundaan yang tidak semestinya dalam pengambilan keputusan atau penolakan dukungan dari Washington atau dari komandan kombatan militer.”