Pelari sekolah menengah mengidap kanker dengan dukungan dari komunitas larinya di Minnesota

Pada tanggal 23 November, pagi hari ulang tahunnya yang ke 16, Miranda Mead gagal dalam tes SIM. Sebuah kemunduran, ya, tapi dua hari kemudian, diagnosis yang serius menempatkannya dalam perspektif.

MRI untuk apa yang menurut Mead sebagai cedera berjalan mengungkapkan bahwa dia menderita kanker tulang sarkoma Ewing.

Mead, siswa kelas dua di tim lintas alam di Sekolah Menengah Wayzata (Minnesota), bekerja keras sepanjang musim tetapi semakin lambat, dan pada akhir musim dia harus berhenti berlari karena rasa sakit di punggungnya yang sangat menyiksa. Dia terjatuh pada tulang ekornya pada musim semi sebelumnya dan berpikir bahwa berlari telah memperparah cederanya.

Mead tidak pernah melewatkan satu hari pun sekolah selama empat tahun – jadi tidak sekali pun dia, orang tuanya, atau pelatihnya mempertimbangkan gagasan bahwa dia menderita kanker.

Kehidupan yang dia tahu – sekolah, lari, sepak bola, dan bermain band – tiba-tiba terhenti ketika Mead segera memulai jadwal kemoterapi dan radiasi. Dia tidak pernah merayakan ulang tahunnya, tapi dia dan keluarganya berharap bisa merayakannya setelah pengobatannya selesai, semoga di awal Juni.

Mead mengatakan bahwa dia menggunakan banyak strategi mental yang sama seperti yang dia gunakan dalam perlombaan 5K untuk mendekati pengobatannya. “Menjadi seorang pelari, Anda sangat tangguh secara mental dan terbiasa menahan rasa sakit fisik,” kata Mead Dunia Pelari lewat telepon. “Saya tahu ini akan menjadi jalan yang panjang, tapi sekali lagi, balapan terkadang terasa sangat panjang dan Anda terus berusaha karena itulah yang dilakukan seorang pelari.”

Julie Mead, ibu Miranda, mengatakan dia kagum dengan sikap positif putrinya.

“Miranda membuat kanker terlihat mudah. Ini sama sekali tidak mudah. Apa yang dia alami, orang-orang tidak tahu, tapi sikapnya dan senyum lebarnya, dia terus menempatkan satu kaki di depan yang lain,” kata Julie Mead. “Saya bertanya padanya: ‘Apakah kamu pernah turun?’ Dan dia berkata, ‘Tidak, kita harus terus berjalan.’ Sikap itu membuat segalanya lebih mudah bagi semua orang di sekitarnya. Dia berubah menjadi pemandu sorak bagi kita.”

Rekan satu tim dan pelatih lintas negara Mead’s Wayzata High School—semuanya berjumlah sekitar 180 orang—juga telah menjadi sumber dukungan yang luar biasa. Pelatih Kepala Dave Emmas itu dikenal sebagai tidak hanya untuk melatih gadis Wayzata ke kejuaraan nasional lintas alam 2013, tetapi juga untuk menekankan kerja tim dan pendekatan psikologis terhadap olahraga tersebut.

Tak lama setelah diagnosis Mead, tim bertemu untuk mendiskusikan bagaimana mereka dapat membantu. Salah satu anggota tim membuat dan menjual 200 topi untuk mendukung Miranda. Mantan pelatih Wayzata Addy Hallen membawakan kaus kaki lutut gila Mead setiap hari Jumat karena mengenakan kaus kaki keras untuk latihan lintas alam hari Jumat adalah tradisi tim. Emmans segera mengunjungi Mead di rumah sakit, dan seorang alumni lintas negara Wayzata, yang belum pernah ditemui Mead, mengirimkan paket perawatan. Masing-masing rekan satu tim Mead menulis suratnya, mengirimkannya satu per satu, menawarkan dukungan untuk bulan-bulan mendatang.

“Beberapa surat yang mereka tulis sangat bijaksana dan lucu, namun juga spiritual,” kata Julie Mead. “Anak-anak ini sangat mendukung. Kanker adalah hal yang cukup menakutkan bagi siapa pun untuk memahami dan merangkulnya, namun anak-anak berusia 15 dan 16 tahun ini, mereka langsung terjun dengan kedua kakinya. Mereka di sini untuk mendukungnya, mereka berbicara dengannya, mereka ingin tahu apa yang sedang terjadi. Sungguh menakjubkan.”

Musim 5K terbaik Mead pada 22:43 (lebih baik dari rekor terbaik pribadinya pada 21:10) memberinya waktu tiga detik lagi untuk mendapatkan surat universitas. Tapi begitu Emmans mengetahui alasannya, dia menghadiahkan surat itu padanya.

“Setelah pelatih saya mengetahui semua yang saya lalui—dia mengetahui bahwa saya mengidap tumor berukuran enam inci dan masih bisa berlari hingga hari ini—dia berkata, ‘Saya tidak akan memberikan surat ini kepadamu; Anda mendapatkannya,” kata Mead.

Mead juga menerima dukungan dari keluarga kerajaan di Minnesota. Carrie Tollefson, atlet Olimpiade AS tahun 2004 di nomor 1500 meter, mengunjunginya di rumah sakit dan membawa paket perawatan dari Girls on the Run Twin Cities. Kunjungan itu adalah diliput oleh stasiun berita lokal.

Pada kunjungan pertama itu, Tollefson memberi tahu Mead bahwa dia memiliki seseorang yang perlu dia temui. Tollefson kembali dengan Gabriele Grunewaldyang memenangkan gelar nasional lari 3.000 meter dan mewakili Amerika Serikat di Kejuaraan Lintasan dan Lapangan Dunia, di antara banyak prestasi lainnya, setelah dua kali menderita kanker.

Mead mengatakan dia mengambil inspirasi dari cerita Grunewald.

“Dia mengatakan kepada saya, ‘Ini semakin sulit, tapi akan menjadi lebih baik,'” kata Mead. “Dia adalah inspirasi yang sangat baik karena masa-masanya sebelum kanker sangat baik, namun setelah dia mengalahkan kankernya, masa-masanya sekarang jauh lebih cepat. Sungguh membesarkan hati untuk berpikir bahwa setelah saya mengalahkan kanker ini, waktu saya akan menjadi lebih cepat juga.”

Mead memiliki informasi kontak Tollefson dan Grunewald, dan mereka memintanya untuk menghubungi mereka kapan pun dia membutuhkan dukungan ekstra.

Setelah perawatannya selesai, Mead berharap dapat melanjutkan aktivitas normalnya.

“Saya melihatnya sebagai penanda dalam hidup saya, dan setelah itu berakhir, saya bersemangat dengan apa yang bisa saya capai sebagai pemain sepak bola dan pelari,” katanya.

Lagi: Dengan keputusan sepersekian detik, pelari pagi menyelamatkan tiga nyawa

Mead, seorang siswa yang mendapat nilai A, harus berhenti bersekolah untuk sementara waktu. Dia terus mengambil kelas, dengan bantuan seorang tutor, dan dia berencana untuk tetap berada di jalur yang tepat untuk memulai tahun pertamanya bersama teman-teman sekelasnya.

Julie Mead mengatakan berkat asuransi kesehatan keluarganya yang baik, kanker putrinya tidak akan menjadi kesulitan keuangan bagi keluarga. Namun, dia mencari cara bagaimana keluarga dapat menggunakan perhatian yang mereka terima untuk meningkatkan kesadaran dan dana guna mendukung penelitian kanker.

“Kita menghabiskan terlalu banyak waktu di rumah sakit melihat anak-anak yang masih kecil menderita kanker dan itu adalah hal yang mengerikan. Tidak seorang pun harus mengalami hal itu,” kata Julie Mead. “Komunitas hebatlah yang membantu kami melewati ini.”

Miranda Mead juga memperhatikan hal ini.

“Saya merasa diagnosis saya telah memberikan manfaat bagi banyak orang di komunitas kami karena semua orang bersedia membantu kami dengan (cara) apa pun yang mereka bisa.”

Artikel ini pertama kali tayang di RunnersWorld.com.