Pelat nomor Mississippi yang diusulkan akan menghormati pemimpin awal KKK

JACKSON, Nona — Pertikaian sedang terjadi di Mississippi mengenai proposal penerbitan pelat nomor khusus untuk menghormati Jenderal Konfederasi. Nathan Bedford Forrest, yang merupakan pemimpin awal Ku Klux Klan.

Sons of Confederate Veterans cabang Mississippi mengatakan mereka ingin mensponsori serangkaian pelat nomor yang dikeluarkan negara untuk memperingati 150 tahun apa yang mereka sebut “Perang Antar Negara”. Grup ini memperkenalkan desain yang berbeda setiap tahun antara sekarang dan 2015, dengan Forrest dijadwalkan untuk tahun 2014.

“Serius?” Kata Presiden NAACP negara bagian Derrick Johnson ketika dia diberitahu tentang tanda Forrest. “Wow.”

Berasal dari Tennessee, Forrest dihormati oleh beberapa orang sebagai seorang jenius militer dan dicerca oleh orang lain karena memimpin pembantaian pasukan Union kulit hitam pada tahun 1864 di Fort Pillow, Tennessee. Forrest adalah Klan Grand Wizard di Tennessee setelah perang.

Anggota Putra Konfederasi Veteran Greg Stewart mengatakan dia yakin Forrest menjauhkan diri dari Klan di kemudian hari. Hal ini disetujui oleh banyak sejarawan, meskipun beberapa orang berpendapat bahwa hal ini sudah terlalu terlambat, karena Klan telah melakukan kekerasan sebelum Forrest pergi.

“Jika penebusan umat Kristiani mempunyai arti – dan kita semua menginginkan penebusan, menurut saya – dia menebus dirinya sendiri pada waktunya, dengan perbuatannya sendiri, dengan kata-katanya sendiri,” kata Stewart. “Kami harus menghormati itu.”

Juru bicara Departemen Pendapatan Negara Bagian Kathy Waterbury mengatakan anggota parlemen harus menyetujui serangkaian pelat nomor Perang Saudara. Dia mengatakan, jika setiap kelompok yang memiliki pelat nomor khusus menginginkan desain ulang setiap tahun, maka akan memakan banyak waktu dari pegawai Departemen Pendapatan yang memiliki tugas lain.

SCV belum memutuskan seperti apa pelat nomor Forrest nantinya, kata Stewart. Lawan menggunakan imajinasi mereka.

Grup Facebook bernama “Warga Mississippi Melawan Peringatan Penyihir Agung Nathan Forrest” menampilkan gambar anggota Klan berkerudung di tengah pelat nomor polos Mississippi.

Robert McElvaine, direktur departemen sejarah di Millsaps College swasta di Jackson, bergabung dengan grup Facebook. McElvaine mengatakan peran Forrest di Fort Pillow dan keterlibatannya dengan Klan membuatnya tidak layak dihormati, bahkan di bemper mobil.

“Gagasan untuk merayakan orang seperti itu, apa pun pencapaiannya di bidang lain, tampaknya merupakan ide yang sangat buruk,” kata McElvaine kepada The Associated Press.

Anggota parlemen Mississippi telah menunjukkan sikap laissez-faire dengan mengizinkan berbagai kelompok memiliki pelat nomor khusus, yang biasanya dijual dengan harga tambahan $30 hingga $50 per tahun.

Negara bagian ini menjual lebih dari 100 papan khusus untuk segala hal mulai dari konservasi satwa liar hingga kesadaran akan kanker payudara. Satu desain bertuliskan “God Bless America”, yang lain menggambarkan Elvis Presley. Di antara yang paling laris adalah desain NASCAR dan yang berslogan “Pilih Hidup”.

Putra-Putra Konfederasi Veteran Cabang Mississippi telah memiliki pelat nomor khusus yang dikeluarkan negara sejak tahun 2003 untuk mengumpulkan uang guna pemulihan bendera era Perang Saudara. Dari tahun 2003 hingga 2010, desainnya menampilkan bendera pertempuran Konfederasi kecil.

Departemen Pendapatan mengizinkan kelompok tersebut untuk merevisi pelat nomor tahun ini untuk desain peringatan satu abad Perang Saudara yang pertama. Plakat tahun 2011, yang sekarang dijual, menggambarkan rumah besar Beauvoir di Biloxi, Miss., rumah terakhir Jefferson Davis, presiden Konfederasi.

SCV ingin pelat nomornya menampilkan pertempuran Perang Saudara yang terjadi di Mississippi. Ia mengusulkan desain Pertempuran Korintus untuk tahun 2012 dan desain Pengepungan Vicksburg untuk tahun 2013. Stewart mengatakan pelat tahun 2015 akan menjadi penghormatan kepada para veteran Konfederasi.

Johnson, yang tergabung dalam Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna, mengatakan dia secara umum tidak terganggu dengan pelat nomor peringatan Perang Saudara. Namun dia mengatakan Mississippi tidak seharusnya menghormati Forrest, yang merupakan pemimpin awal dari apa yang disebutnya “kelompok teroris.”

“Dia harus dilihat dari sudut pandang yang sama seperti kita memandang Saddam Hussein dan Osama bin Laden,” kata Johnson tentang Forrest. “Negara bagian Mississippi harus menolak segala label kesombongan yang akan menonjolkan kebencian rasial di negara bagian ini.”

Perwakilan Demokrat. Willie Bailey, yang menangani permintaan pelat nomor di DPR, mengatakan dia tidak punya masalah jika SCV mencari desain apa pun yang diinginkannya.

“Jika mereka menginginkan label yang memperingati para veteran Konfederasi, saya tidak punya masalah dengan itu,” kata Bailey, yang berkulit hitam. “Mereka punya hak itu. Kami akan kaji. Sepanjang tidak menyinggung siapa pun, maka mereka punya hak yang sama dengan orang lain.”