Pelatih baru Pacers terus sibuk di luar musim

INDIANAPOLIS (AP) Pelatih baru Indiana Pacers Nate McMillan menjadi orang yang sibuk dalam beberapa pekan terakhir.

Dia akhirnya memutuskan untuk mempertahankan dua asisten yang bekerja dengannya selama tiga musim terakhir, Dan Burke dan Popeye Jones, sambil terus mencari asisten ketiga. Dia mendiskusikan kemungkinan perpindahan daftar pemain dengan presiden operasi bola basket Pacers, Larry Bird. Dia menyarankan Paul George untuk bermain di Olimpiade dan dia masih mempersiapkan draft NBA yang akan datang.

Ini adalah kecepatan di luar musim yang membuat McMillan hampir sama sibuknya dengan musim sebenarnya.

”Kami hanya ingin berupaya membangun budaya kejuaraan,” ujarnya Kamis malam. ”Itulah yang ingin kami lakukan di sini. Kami hanya akan mencoba meningkatkan apa yang telah kami lakukan.”

McMillan, George, dan beberapa pemain Pacers lainnya mengambil istirahat sejenak dari latihan untuk bermain di acara tahunan Caroline Symmes Celebrity Softball Challenge, sebuah penggalangan dana untuk Indiana Children’s Wish Fund. Acara ini diselenggarakan bersama oleh gelandang George dan Indianapolis Colts Robert Mathis dan telah menciptakan beberapa peluang langka bagi dua tim paling terkemuka di kota ini – seperti melihat George dan Andrew Luck berseragam di lapangan yang sama sebelum lemparan pertama.

Namun pada hari Kamis, McMillan-lah yang menjadi pusat perhatian.

Dia menandatangani tanda tangan sampai dia ditarik pergi beberapa menit sebelum susunan pemain diumumkan.

Kemudian dia mengatakan kepada sekelompok kecil wartawan bahwa Burke, yang menghabiskan 19 musim terakhir sebagai staf Indiana, dan Jones, yang datang ke kota bersama McMillan tiga tahun lalu, akan kembali ke bangku cadangan musim depan. Dengan Burke dianggap sebagai guru pertahanan tim, kebijaksanaan konvensional adalah bahwa McMillan akan menambahkan seseorang yang lebih produktif dalam menyerang.

”Kami sedang mengerjakan asisten ketiga. Saya sudah berbicara dengan beberapa orang, kami akan segera melakukan sesuatu,” kata McMillan. ”Koordinator penyerangan, koordinator pertahanan, tidak masalah. Dia akan menjadi pelatih dan dalam bola basket, latih kami.”

Siapa pun yang dipekerjakan McMillan, pesannya sudah jelas sejak Bird memutuskan untuk tidak mempertahankan Frank Vogel ketika kontraknya habis di akhir musim.

Bird mengatakan dia ingin tim mencetak lebih banyak poin, mendapatkan kembali keunggulan dalam pertahanan dan memiliki suara baru di ruang ganti.

Hal-hal lain juga akan berbeda.

”Kami tahu personel apa yang kami cari,” kata McMillan. ”Yang penting adalah, bisakah kita menemukan orang-orang ini di wajib militer dan agen bebas?”

Indiana diperkirakan akan memasuki agen bebas dengan nilai lebih dari $50 juta di bawah ambang batas pajak barang mewah, yang sering disebut Bird sebagai titik batas yang tidak akan dilampaui oleh Pacers.

Mereka memiliki empat agen bebas – center awal Ian Mahinmi, penyerang Solomon dan Jordan Hill dan point guard Ty Lawson – dan banyak kebutuhan yang harus diisi jika mereka ingin tetap menggunakan gaya bola kecil yang disukai Bird. Penjaga awal George Hill telah menjadi subyek rumor perdagangan pertengahan musim dan mungkin akan terjadi lagi musim panas ini.

Indiana juga memiliki pemain tengah depan yang menjanjikan, Myles Turner, kembali untuk musim keduanya dan George berharap untuk mendekati kekuatan penuhnya lebih dari dua tahun setelah patah kaki kanannya saat pertandingan Tim USA. Mungkin dia juga akan kembali dengan medali Olimpiade baru yang mengilap.

McMillan mengatakan dia telah menjelaskan kerasnya Olimpiade dan sekarang George harus memutuskan apakah dia akan bermain.

”Saya pikir waktu istirahat pasti membantu, sangat membantu,” kata tiga kali All-Star itu. ”Saya merasa sangat baik saat ini. Tubuhku terasa sehat. Saya masih punya banyak waktu untuk mengambil keputusan.”

Namun perubahan sudah terjadi.

George mengatakan dia melihat Turner termotivasi oleh kebutuhan untuk membangun musim rookie yang kuat. Bukan itu saja.

“Sejak hari pertama (sesi latihan), Anda bisa melihat ada suasana yang berbeda. Dia (McMillan) membuat kami bekerja keras dan Anda bisa mengatakan dia lebih bersemangat,” kata Rakeem Christmas, yang menghabiskan sebagian besar musim lalu di D-League. ”Dia ingin kita bersenang-senang dan memainkan permainan kita.”

Dan tentunya lebih sering menang musim depan.