Pelatih Lembah Missouri mengatakan Gregg Marshall dari Shockers harus memilih MVP liga dari timnya sendiri

WICHITA, Kan. – Dengan pemungutan suara mereka akhir pekan ini, Geno Ford dari Bradley dapat dengan mudah menentukan bagaimana para pelatih dan media Lembah Missouri harus menentukan pemain terbaik konferensi musim ini.

“Saya pikir Gregg harus memberikan penghargaan itu,” kata Ford.

Lagi pula, siapa yang lebih baik untuk memutuskan siapa pemain paling berharga di No. 2 Negara Bagian Wichita selain pelatihnya sendiri, Gregg Marshall? The Shockers telah merebut gelar liga dan, dengan kemenangan atas Missouri State pada hari Sabtu, dapat memasuki Turnamen Valley dengan rekor 31-0.

Tidak ada tim yang melakukannya sejak St. Joseph’s memasuki turnamen konferensinya tanpa terkalahkan pada tahun 2004.

“Itu akan menjadi salah satu dari dua atau tiga orang dalam daftar mereka. Saya tidak melihat bagaimana orang lain bisa mendapatkan pemain terbaik tahun ini,” kata Ford. “Bukan untuk menempatkan (Marshall) di tempat dengan hal-hal semacam itu, tapi dia tahu itu lebih baik daripada kita.”

The Shockers belum mendapatkan pemain terbaik liga sejak Paul Miller pada tahun 2006, namun kekeringan itu akan berakhir ketika pemenangnya diumumkan pada hari Selasa. Sebagai tanda betapa dominannya mereka, tiga pemain yang paling sering disebut sebagai kandidat — penyerang Cleanthony Early dan penjaga Ron Baker dan Fred VanVleet — semuanya bermain untuk juara konferensi.

Itu sebabnya Ford bersedia memberikan suaranya dan membiarkan Marshall memutuskan, dan mengapa pelatih Indiana State Greg Lansing mengatakan penghargaan harus diberikan kepada seluruh tim.

“Sungguh grup yang luar biasa, betapa kerasnya mereka bekerja, soal seberapa keras mereka bermain,” kata Lansing. “Pilihan saya akan ditentukan oleh tim.”

Early, pemain terbaik pramusim tahun ini, adalah pencetak gol terbanyak dan rebounder Shockers, dan dengan tinggi badan 6 kaki 8 inci dengan kemampuan melakukan tembakan luar, prospek terbaik NBA mereka. Baker telah berubah menjadi pemimpin Negara Bagian Wichita yang penuh darah dan nyali, meskipun dia baru duduk di bangku kelas dua. Pemain belakang berambut pel itu mencetak 22 poin dalam kemenangan khasnya atas Saint Louis.

Lalu ada VanVleet, juga seorang mahasiswa tahun kedua, yang mengatur pertunjukannya. Point guard adalah salah satu penembak 3 angka terbaik di Lembah, belum lagi salah satu pengendali bola terbaiknya.

“Saya memilih VanVleet,” kata pelatih Southern Illinois Barry Hinson. “Dia adalah kepala ular. Saya suka anak itu, suka cara dia bermain, suka cara dia memimpin tim. Saya suka bagaimana setiap kali ada keranjang besar yang dibuat, dia mendapatkannya atau mendapatkannya untuk dibuatkan seseorang dia.

“Saya akan selalu memilih yang pendek,” kata Hinson sambil tertawa. “Seperti orang-orang pendek.”

Pelatih Iowa Utara Ben Jacobson bahkan membuang anggota keempat Shockers, Tekele Cotton, sebagai kandidat pemain terbaik tahun ini. Penjaga pertahanan mereka sering diabaikan, tetapi Jacobson mengatakan Cotton akan menjadi bintang di tempat lain.

“Dia memainkan perannya untuk tim mereka dengan baik atau lebih baik dari siapa pun di negara ini dalam peran yang sama,” kata Jacobson. “Itulah mengapa aku akan memasukkan dia.”

Tentu saja ada kandidat lain untuk pemain terbaik tahun ini.

Guard Evansville DJ Ballentine memiliki rata-rata lebih baik dari 22 poin, dengan mudah menduduki puncak Lembah Missouri, dan rekan setimnya Egidiju Mockevicius adalah rebounder teratas di liga. Desmar Jackson dari Illinois Selatan dan Walt Lemon Jr. van Bradley juga mengalami musim yang luar biasa.

Namun tidak satupun dari mereka bermain di tim yang tidak terkalahkan.

“Saya hanya mencoba memutuskan anak panah mana yang akan dilempar antara Early, VanVleet dan Baker,” kata pelatih Loyola Porter Moser. “Saya pikir mereka punya banyak kandidat.”

Jadi bagaimana dengan itu, Greg? Siapa pemain terbaik di tim Anda?

Siapa pemain terbaik di Lembah Missouri?

“Saya pikir itu akan menjadi Cle atau Fred atau Ron, dan saya pikir kita memiliki empat orang yang semuanya harus bersama Tekele,” kata Marshall, “tetapi hanya saya.”