Pelatihan F-16 dimulai di Pangkalan Angkatan Udara Holloman

Pangkalan Angkatan Udara Holloman – Grup Tempur ke-54 melakukan pelatihan penerbangan dasar F-16 pertamanya pada hari Kamis dengan Pangkalan Angkatan Udara Holloman.

Komandan Skuadron Tempur 311 Letjen. Kolonel Scott A. Fredrick mengatakan Holloman saat ini memiliki 14 siswa pilot yang dilatih dengan F-16. Fredrick mengatakan pada umumnya kelas pelatihan biasanya terdiri dari 12 hingga 18 siswa dengan maksimal 18 siswa.

“Mahasiswa pertama terbang (Kamis),” kata Fredrick. “Ada 14 kursus B yang belum pernah menerbangkan F-16. Jadi, lima terbang untuk pertama kalinya (Kamis), lalu dua lagi (Jumat) pagi.”

Fredrick mengatakan para siswa menyelesaikan satu setengah jam waktu penerbangan F-16 pada hari pertama pelatihan mereka. Ia menambahkan, hari pertama pelatihan bersama mahasiswa pilot berlangsung sukses.

“Semuanya bersifat afektif, yaitu lulus dalam perjalanan,” kata Fredrick.

Letnan Kol. Marshall F. Chalverus, seorang pilot instruktur F-16 dan komandan Skuadron Dukungan Operasional ke-54, mengatakan keberhasilan penerbangan pelatihan pertama membutuhkan waktu bertahun-tahun. “Kami telah merencanakan hal ini selama hampir empat setengah tahun sebagai Angkatan Udara,” kata Chelverus. “Jadi, bulan Juni 2010 adalah saat kami pertama kali diberitahu oleh Kongres di Angkatan Udara bahwa hal ini akan terjadi. Jadi ini adalah puncak dari empat tahun perencanaan dan persiapan. Bahkan ketika kami mulai terbang ke sini pada bulan April, sebagian besar penerbangan kami sedang bersiap untuk mengeluarkan kelas siswa ini.”

Fredrick mengatakan F-16 pertama tiba di Holloman pada bulan Maret.

“Kami melakukan sesi latihan pertama untuk skuadron instruktur kami pada bulan April,” kata Fredrick.

Chalverus mengatakan, sebelum siswa duduk di kokpit F-16, mereka melalui pelatihan akademik selama 45 hari. Dia mengatakan para siswa juga berlatih dengan simulator penerbangan canggih sebelum terjun ke dunia nyata.

“Di sini, di Pangkalan Angkatan Udara Holloman, kami memiliki simulator penerbangan paling kuat di dunia dalam hal daya komputasi,” kata Chelverus. “Ini adalah sistem L3. L3 adalah perusahaan yang membuatnya. Angkatan Udara membeli sistem tersebut sekitar empat tahun lalu untuk F-16. Dari sudut pandang peralatan, kami memiliki peralatan simulator senilai hampir $100 juta di Holloman.”

Kapten Matt Hoyt, seorang pilot instruktur F-16, mengatakan simulator tersebut memberikan replikasi akurat dari kondisi lingkungan saat pesawat terbang di Cekungan Tularosa. Hoyt mengatakan simulator ini juga relevan bagi instruktur.

“Hal ini membuat instruktur pilot TNI AU Tempur tetap siap,” ujarnya. “Fokusnya adalah pada siswa kami, namun kemampuan itu memungkinkan instruktur kami menjawab panggilan untuk turun pada waktu tertentu.”

Fredrick mengatakan meski tujuan utamanya melatih pilot baru, namun instrukturnya tetap diharapkan siap tempur TNI AU.

“Tugas kita sebagai komandan ada dua,” kata Fredrick. “Misi utama kami adalah untuk melengkapi CAF dengan lulusan kursus dasar kami. Namun kami juga perlu menjaga instruktur pilot kami pada tingkat kemampuan tertinggi.”

Fredrick mengatakan dibutuhkan biaya sekitar $5 juta untuk melatih pilot F-16. Dia mengatakan biaya tersebut ditentukan oleh biaya bahan bakar per jam, perawatan pesawat, gaji pengelola, instruktur pilot, dan kebutuhan penting lainnya.

Fredrick mengatakan satu jet berharga sekitar $25 juta. Dia mengatakan pesawat mahal seperti itu memerlukan pelatihan dan sumber daya dalam jumlah besar agar jet tersebut tetap bisa terbang di udara.

Fredrick mengatakan pelatihan penerbangan F-16 akan memakan waktu enam hingga delapan bulan untuk diselesaikan. Setelah pelatihan selesai, siswa biasanya memiliki waktu terbang 75-80 jam dengan F-16.

“Begitu mereka lulus, kami mendapat libur sekitar tiga minggu dan kemudian kami memulai kelas lagi,” katanya. “Pada saat kami meluluskan mereka, kelas berikutnya sudah ada di sini dan melalui akademi skuadron Kolonel Chelverus dan kemudian sekitar sebulan kemudian, mereka tiba di jalur penerbangan dan kami memulai prosesnya dari awal lagi.”

Menurut kantor Urusan Publik Sayap 49, saat ini terdapat sekitar 400 personel di Holloman untuk F-16. Grup Tempur 54 mengharapkan sekitar 650-700 personel untuk mendukung lima skuadron, termasuk Skuadron Tempur ke-311, Skuadron Perawatan Pesawat ke-54, dan Grup Pendukung Operasional ke-54.

Skuadron tempur kedua dan skuadron pemeliharaan akan ditambahkan pada bulan Juni 2015. Skuadron tempur kedua diperkirakan menambah jumlah personel menjadi sekitar 800 orang.