Pelaut Perang Saudara USS Monitor dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington 150 tahun kemudian

ARLINGTON, Va. – Lebih dari 150 tahun setelah USS Monitor tenggelam di lepas pantai Carolina Utara selama Perang Saudara, dua anggota awak tak dikenal yang ditemukan di menara berlapis besi ketika diangkat satu dekade lalu dimakamkan pada hari Jumat di Pemakaman Nasional Arlington.

Pemakaman malam itu, yang disertai penghormatan senjata dan penampilan band “America the Beautiful,” mungkin merupakan kali terakhir tentara Perang Saudara dimakamkan di pemakaman yang menghadap ke Washington.

“Hari ini adalah penghormatan kepada semua pria dan wanita yang pergi ke laut, tetapi khususnya kepada mereka yang telah melakukan pengorbanan terbesar demi kami,” kata Sekretaris Angkatan Laut Ray Mabus saat upacara pemakaman sebelum pemakaman

Monitor membuat sejarah angkatan laut ketika kapal Union bertempur melawan Konfederasi CSS Virginia dalam pertempuran pertama antara dua kapal besi pada tanggal 9 Maret 1862. Pertempuran tersebut berakhir imbang.

Monitor tenggelam di laut yang ganas sekitar sembilan bulan kemudian, dan 16 pelaut tewas. Pada tahun 2002, menara kapal yang berkarat diangkat dari dasar Samudera Atlantik, dan kerangka dua awak kapal ditemukan di dalamnya.

Pada hari Jumat, jenazah kedua pria tersebut dibawa ke kuburan mereka dengan caisson yang ditarik kuda, satu ditarik oleh tim yang terdiri dari enam kuda hitam dan yang lainnya oleh enam kuda putih. Para pelaut bersarung putih membawa peti mati tersebut ke tempat peristirahatan terakhir mereka di dekat amfiteater pemakaman. Beberapa pria yang menghadiri upacara tersebut mengenakan seragam Perang Saudara, dan ada wanita yang mengenakan gaun panjang dari masa itu. Upacara tersebut juga menyertakan “Taps”, yang ditulis pada tahun yang sama ketika Monitor tenggelam dan dikaitkan dengan pemakaman militer pada awal Perang Saudara.

Namun, para pelaut yang dimakamkan pada hari Jumat tidak mengenali beberapa bagian dari upacara pemakaman tersebut. Band militer memainkan “America the Beautiful,” yang baru ditulis tiga dekade setelah Monitor tenggelam. Dan bendera yang membungkus peti mati perak itu adalah bendera modern dengan 50 bintang, bukan bendera Amerika dengan 34 bintang pada awal tahun 1860-an.

Namun, kuburan tempat para pria tersebut akan dibaringkan memiliki ikatan yang kuat dengan Perang Saudara. Arlington didirikan sebagai pemakaman militer selama perang dan berada di tanah yang dulunya dimiliki oleh Jenderal Konfederasi Robert E. Lee. Salah satu monumen pertama pemakaman itu adalah peringatan tentara Perang Saudara yang tidak dikenal.

Sebuah penanda bertuliskan nama 16 orang yang tewas di kapal Monitor pada akhirnya akan ditempatkan di makam para pelaut yang dimakamkan pada hari Jumat. Para peneliti belum dapat mengidentifikasi secara positif sisa-sisa tersebut, meskipun mereka telah berusaha untuk merekonstruksi wajah para pelaut dari tengkorak mereka dan membandingkan DNA dari kerangka tersebut dengan kerabat awak kapal dan keluarga mereka yang masih hidup. Catatan medis dan angkatan laut membatasi kemungkinan menjadi enam orang.

Yang diketahui adalah salah satu pria berusia antara 17 dan 24 tahun dan yang lainnya mungkin berusia 30-an. Seorang ahli silsilah yang bekerja pada proyek tersebut yakin bahwa pelaut yang lebih tua adalah Robert Williams, petugas pemadam kebakaran kapal, yang seharusnya merawat mesin uap berbahan bakar batu bara Monitor.

Kerabat dari beberapa pria yang meninggal menghadiri upacara hari Jumat tersebut. Diana Rambo dari Fresno, California, datang bersama empat anggota keluarga lainnya. Dia dihubungkan melalui ibunya, Jane Nicklis Rowland, dengan awak kapal Monitor Jacob Nicklis, yang meninggal ketika kapal tenggelam. Keluarga tersebut tidak mengetahui bahwa ada kerabatnya yang pernah bertugas di kapal tersebut sampai mereka menerima surat yang meminta DNA, namun Rambo mengatakan bahwa dia telah belajar lebih banyak tentang “hubungan dengan sejarah yang tidak pernah kami ketahui sebelumnya.” Setelah upacara, dia mengatakan dia tidak terlalu khawatir untuk mengetahui secara pasti siapa yang dimakamkan pada hari Jumat.

“Tidak masalah. Ini semua tentang menghormati tanggal 16,” katanya tentang upacara tersebut.