Peluang terakhir McIlroy untuk menang sebelum Masters

Austin, Texas – Masters tinggal dua minggu lagi, dan semua pemain terbaik akan menang.

Kecuali satu.

“Saya ingin sekali menang sebelum Augusta,” kata Rory McIlroy. “Dan ini adalah kesempatan terakhirku untuk melakukannya.”

Dia adalah juara bertahan di Dell Match Play, yang tampaknya menguntungkannya pada minggu-minggu lainnya. Sifat dari kemenangan tersebut – belum lagi di Harding Park di San Francisco dan bukan di Austin Country Club – akan menjelaskan bahwa hal tersebut tidak terjadi.

McIlroy harus melakukan birdie pada tiga lubang terakhirnya untuk memaksa perpanjangan waktu dengan Billy Horschel dan mengalahkannya dalam 20 lubang. Paul Casey gagal melakukan birdie putt untuk mengalahkannya di perempat final, dan McIlroy menang dalam 22 hole. Dia harus menyelesaikan birdie-birdie-eagle melawan Jim Furyk untuk mencapai final.

Kemenangan berkaitan dengan keberuntungan dan performa yang baik.

Apakah penting McIlroy memenangkan turnamen besar pertama tahun ini masih menjadi perdebatan.

Jordan Spieth memenangkan Kejuaraan Valspar di babak playoff tahun lalu, menjadi runner-up di dua acara berikutnya dan bersaing ketat untuk memenangkan jaket hijau. Phil Mickelson memenangkan BellSouth Classic dengan 13 pukulan seminggu sebelum memenangkan Masters 2006.

Namun hanya dua juara Masters lainnya dalam 10 tahun terakhir – Bubba Watson pada tahun 2012 (Riviera) dan Charl Schwartzel pada tahun 2011 (Joburg Open) yang pernah menang sebelum Augusta.

Adam Scott tidak pernah berkompetisi secara serius sampai dia menang pada tahun 2013. Tahun ini dia sudah menang dua kali.

“Menang itu sangat penting,” kata Scott. “Ini sangat besar untuk kepercayaan diri saya. Saya pikir pada tahun ’13 saya sangat senang dengan perkembangan permainan saya di Masters. Saya tidak menang, tetapi saya merasa sangat nyaman karena semuanya berada di tempat yang tepat. Kemudian persiapannya sangat baik. bagus. Saya punya ide bagus tentang apa yang perlu saya lakukan untuk menyelaraskan bintang-bintang di Augusta. Anda bisa melihatnya terjadi dalam putaran latihan di sana, dan itu hanya masalah tetap tenang dan mengeksekusi. Dan saya pikir itu apa yang dimaksud dengan berada dalam performa terbaik.”

McIlroy tentu memperhatikan apa yang terjadi di sekitarnya.

Spieth membuka tahun dengan kemenangan delapan pukulan di Kapalua, menjadi pemain kedua dalam sejarah PGA Tour yang mencatatkan 30-under dalam turnamen 72 lubang. Dua minggu kemudian, Rickie Fowler menang di Abu Dhabi melawan pemain yang terdiri dari Spieth, McIlroy dan Henrik Stenson.

Watson menang di Riviera dan tertinggal satu pukulan di Doral. Dan minggu lalu, Jason Day keluar dari balapan empat arah di Bay Hill dengan melakukan dua pukulan kopling di akhir untuk memenangkan Arnold Palmer Invitational dan melewati McIlroy ke peringkat 2 dunia.

Permainanmu, Rory.

“Semua orang berlari dalam kondisi yang baik,” kata McIlroy. “Dan mereka semua adalah juara yang baik — beberapa di antaranya adalah juara Masters. Semua orang bermain bagus, dan itulah yang ingin Anda lakukan. Anda ingin melengkapi permainan Anda dan bermain dengan kemampuan terbaik Anda saat ini di tahun ini.”

McIlroy sepertinya tidak memaksakan diri, dan seharusnya dia tidak memaksakan diri.

Ini membantu untuk bermain dengan baik, meskipun itu tidak wajib. Angel Cabrera dapat memberikan kesaksian mengenai hal itu. Dia melewatkan dua pukulan berturut-turut dan tidak mencapai break par di turnamen mana pun, kemudian memenangkan Masters pada tahun 2009. Adakah yang melihat ini akan terjadi?

Tiger Woods telah menang setidaknya sekali sebelum keempat kemenangan Mastersnya. Itu bukanlah ukuran yang baik karena Woods jarang bermain bagus.

Jack Nicklaus belum pernah menang dalam enam percobaan sebelum Masters 1965, yang dimenangkannya dengan sembilan pukulan atas Gary Player dan Arnold Palmer. Namun, bisa dikatakan dia bermain bagus. Dalam enam turnamen tersebut, hasil terburuknya adalah berada di posisi kedelapan di Phoenix. Tahun berikutnya, Nicklaus tidak memenangkan satu pun dari empat pertandingan pra-Masternya dan kemudian menjadi pemain pertama yang menang berturut-turut di Augusta.

McIlroy hanya peduli untuk bermain bagus, dan setidaknya dia memiliki hal itu untuknya.

Dia kehilangan keunggulan tiga pukulan di babak final di Doral dengan bermain pars sampai dia kesulitan membuat birdie. Dia tampil bagus di Bay Hill kecuali enam double bogey, terbanyak yang pernah dia buat di ajang PGA Tour. Dia juga berada di urutan ketiga di Abu Dhabi.

“Saya mungkin belum berada di posisi mereka saat ini, dan saya belum memiliki kepercayaan diri untuk meraih kemenangan tahun ini,” kata McIlroy. “Tapi saya rasa itu sudah dekat. Dan jelas ini akan menjadi minggu yang hebat untuk meraih kemenangan itu, atau setidaknya mendekati kemenangan itu, jika saya bisa memainkan beberapa permainan yang sangat bagus dan menjalani kemajuan di akhir pekan dan mampu untuk bermain golf yang bagus. Saya merasa hanya itu yang saya perlukan untuk pergi ke Augusta dengan percaya diri.”