Pemain bola basket Georgetown mengenakan kaos ‘I Can’t Breathe’ saat pemanasan

Protes besar pertama “Saya Tidak Bisa Bernapas” dalam olahraga perguruan tinggi tentu saja datang dari Georgetown, di mana pernyataan masyarakat adalah bagian dari DNA sekolah.

Dan betapa kuatnya senjata itu. Seluruh roster keluar untuk pemanasan terakhir sebelum Hoyas kalah pada Rabu malam dari posisi No. 1. 10, Kansas, mengenakan kaos hitam lengan pendek bertuliskan “I CAN’T BREATHE” dengan huruf putih tebal.

Para pemain mengenakan kaus tersebut saat lagu kebangsaan dikumandangkan saat mereka berbaris melintasi lapangan, sebuah gambaran yang mungkin mengingatkan kita pada para pengunjuk rasa yang memblokir lalu lintas di jalan kota dengan aksi perlawanan tanpa kekerasan dan diam-diam. Setelah itu, mereka berjabat tangan dengan Jayhawks sebelum melepas baju mereka untuk pengumuman susunan pemain.

Banyak atlet profesional terkemuka – termasuk LeBron James dan Kobe Bryant – telah menulis pesan tersebut pada pemanasan atau perlengkapan lainnya dalam beberapa hari terakhir, menggemakan kata-kata terakhir yang diucapkan oleh Eric Garner ketika polisi mencoba menangkapnya di New York pada bulan Juli. Pekan lalu dewan juri memutuskan untuk tidak mendakwa petugas yang terlibat, sehingga memicu protes di seluruh negeri.

Tidak mengherankan jika pelatih John Thompson III mengizinkan para pemainnya membuat pernyataan seperti itu. Ayahnya, pelatih lama Hoyas John Thompson Jr., dikenal karena mengambil posisi berani selama karir Hall of Fame, khususnya dalam mendukung minoritas. Yang paling terkenal adalah Thompson yang lebih tua keluar lapangan sebelum pertandingan kandang pada tahun 1989 untuk memprotes Proposisi NCAA 42, yang membatasi kriteria di mana atlet dapat menerima beasiswa.

Setelah pertandingan, Thompson III memberikan penjelasan rinci dan fasih tentang kaos tersebut, dengan mengatakan bahwa itu adalah ide yang didorong oleh pemain yang muncul setelah tim menyaksikan keputusan dewan juri serupa pada penembakan lainnya — yaitu Michael Brown di Ferguson, Missouri – siaran langsung di televisi saat dia berada di Bahama untuk turnamen liburan.

Pelatih mengatakan para pemain awalnya ingin mengenakan kaus tersebut pada pertandingan Hoyas sebelumnya, namun pertama-tama dia ingin melakukan lebih banyak percakapan dengan mereka untuk memastikan mereka semua memahami jawaban atas pertanyaan: “Mengapa Anda ingin mengenakan kaus ini? “

“Anda bisa meminta Patrick Ewing mengenakan T-shirt di balik jerseynya, lalu itu menjadi sesuatu yang dilakukan semua orang,” kata Thompson III. “Allen Iverson mengepang rambutnya dan bermain di liga, lalu itu menjadi sesuatu yang dilakukan semua orang. Kobe memakai celana ketat dan semua orang memakainya.

“Dan bukan itu. Ini bukan salah satu hal yang Anda lakukan hanya karena itu adalah sesuatu yang sedang tren. Kami telah melakukan banyak diskusi, dan emosi terkait dengan protes yang ingin dilakukan orang-orang hari ini, emosi dan perasaan di ruang ganti ada di mana-mana, yang berarti belum tentu setiap orang merasakan hal yang sama.

“Emosinya mulai dari ketakutan, frustrasi, kebingungan, hingga kemarahan, dan alasan mengapa setiap individu ingin memakainya juga ada di mana-mana, yang mungkin cukup cocok dengan emosi di seluruh negeri saat ini… Saya pikir kelompok tersebut menginginkannya. untuk mengambil posisi menjadi bagian dari sebuah proses, untuk membantu ketika ada perubahan positif, dan bukan sekadar reaksi negatif.”

Penjaga junior D’Vauntes Smith-Rivera merujuk pada nama Brown dan Trayvon Martin ketika berbicara tentang protes tersebut, dengan mengatakan bahwa ini lebih dari satu kasus di New York.

“Kami benar-benar ingin mewakili keluarga-keluarga yang kehilangan (orang yang dicintai),” kata Smith-Rivera.

Center senior Joshua Smith menambahkan: “Kami tidak mengenakan kaus itu untuk mengatakan bahwa polisi salah atau sistemnya salah. Kami hanya mengenakan kaus itu hanya untuk menunjukkan belasungkawa kami kepada keluarga karena tidak peduli bagaimana Anda melihatnya.” , kita tidak tahu siapa yang benar atau salah, tapi mereka tetap kehilangan seseorang dan tidak akan mendapatkan orang itu kembali.

Ketika Thompson III ditanya tentang warisan ayahnya dalam mengutarakan pendapatnya, Thompson yang lebih tua berbicara dari belakang ruangan.

“Itu sekolah (sumpah serapah), kawan,” kata Thompson Jr. dikatakan. “Adalah tanggung jawab Anda untuk menangani hal-hal seperti itu. Kami bukan…tim yang sangat profesional.”

Penjaga mahasiswa baru Kansas Kelly Oubre terkesan dengan sikap para pemain Georgetown.

“Itu jelas merupakan pernyataan kuat yang dibuat secara kolektif oleh orang-orang tersebut,” kata Oubre. “Saya menghormati mereka yang melakukan hal itu, dan mereka juga melakukan semuanya sebagai sebuah tim, jadi itu adalah sesuatu yang bagus untuk ditonton.”

Pelatih Jayhawks, Bill Self, tidak melihat protes tersebut karena ia sedang fokus mempersiapkan pertandingan, namun ia juga mendukung tindakan para pemainnya.

“Itu posisi yang cukup kuat,” kata Self. “Dan menurut saya itu cukup bagus, dan tentu saja menunjukkan banyak solidaritas di antara unit mereka. Dan saya sama sekali tidak melihat ada hal negatif tentang hal itu.”