Pemain kunci dalam skandal perjudian Florida memberikan $1 juta kepada politisi

TALLAHASSEE, Fla. – Para pemain kunci di balik dugaan badan amal veteran yang dituduh mendirikan ruang perjudian ilegal mengalirkan lebih dari $1 juta ke rekening kampanye para politisi yang memiliki kekuasaan untuk mengatur atau menghilangkannya.

Ketika industri yang tidak dikenakan pajak dan hampir tidak diatur ini tumbuh menjadi industri bernilai miliaran dolar, uang disalurkan untuk kampanye para gubernur di Florida dan North Carolina, serta lusinan badan legislatif negara bagian dan partai politik negara bagian.

“Mereka pasti terlibat dalam proses tersebut, tidak diragukan lagi,” kata Ketua DPR Florida Will Weatherford, yang juga menerima cek senilai $500 dari salah satu perusahaan yang terlibat.

Tinjauan Associated Press mengenai kontribusi menunjukkan lebih dari $1 juta masuk ke rekening kampanye Florida dari tahun 2009-2012 dan lebih dari $150.000 di North Carolina.

Allied Veterans of the World mengoperasikan hampir 50 ruang Internet di Florida dengan permainan bergaya mesin slot terkomputerisasi dan memberikan sekitar $6 juta kepada para veteran dari hampir $300 juta kemenangan. Penyelidik mengatakan sebagian besar uang tersebut disumbangkan ke para pemimpin amal, yang menghabiskan sebagian besar dana tersebut untuk membeli kapal, kondominium pantai, dan kendaraan seperti Maseratis, Ferrari, dan Porsche.

Operasi ditutup minggu ini dan hampir 60 orang ditangkap. Jennifer Carroll, letnan gubernur Florida dari Partai Republik, tiba-tiba mengundurkan diri setelah diinterogasi oleh penyelidik. Carroll melakukan pekerjaan konsultasi untuk Allied Veterans saat dia menjadi legislator negara bagian. Dia tidak dituduh melakukan kesalahan.

Menurut pernyataan tertulis Internal Revenue Service yang diajukan ke pengadilan federal, agen penegak hukum yang menyamar bergegas keluar pada awal tahun 2012 untuk melakukan penyelidikan rahasia di 44 lokasi Veteran Sekutu.

Agen tersebut memberi label pada aula tersebut sebagai “kasino internet” dan mengatakan bahwa para karyawan mendorong mereka untuk membayar lebih untuk berjudi guna memenangkan hadiah terbesar. Menurut IRS, hal ini melanggar undang-undang Florida yang menyatakan bahwa undian apa pun tidak boleh memiliki tingkat hadiah yang berbeda bagi mereka yang telah memberikan sumbangan dan mereka yang belum.

Salah satu agen yang menyamar yang mengikuti saran karyawan untuk bertaruh dalam jumlah yang lebih tinggi memenangkan lebih dari $630 dalam satu putaran pada bulan Desember 2011 di situs Allied Veterans di Lake City — dan diberi tahu bahwa dia bisa memenangkan lebih banyak lagi jika dia bertaruh lebih banyak.

Setelah penangkapan diumumkan pada hari Rabu, pihak berwenang mengatakan tahap penyelidikan berikutnya akan fokus pada kontribusi kampanye dan lobi.

Tinjauan atas catatan sumbangan di Florida menunjukkan bahwa beberapa orang yang ditangkap menyumbang kepada politisi negara bagian, begitu pula perusahaan perangkat lunak berbasis di Oklahoma yang bekerja sama dengan Allied. Selain itu, lebih dari 100 perusahaan yang terkait dengan pengacara Jacksonville yang dituduh mendalangi skema pemerasan juga memberikan kontribusi.

Di Florida, sebagian besar masuk ke kas kedua partai politik: Partai Republik Florida menerima hampir $300.000, sedangkan Partai Demokrat Florida menerima lebih dari $100.000.

Uang juga diberikan kepada banyak politisi Partai Republik serta anggota parlemen yang sangat terlibat dalam masa depan game di negara bagian tersebut.

Permainan tersebut telah diteliti di Florida, tetapi berada dalam wilayah hukum abu-abu. Dalam dua tahun terakhir, sudah ada rancangan undang-undang yang mengatur atau melarangnya, namun belum disahkan.

Sen. Miguel Diaz de la Portilla, R-Miami, menerima sumbangan dari empat orang yang ditangkap, serta beberapa perusahaan yang terkait dengan skandal tersebut. Dia mendorong rancangan undang-undang untuk mengatur operasi tersebut, bukan melarangnya. Diaz de la Portilla mengatakan hanya karena dia menerima sumbangan bukan berarti dia mengetahui adanya aktivitas ilegal.

“Tidak ada cara bagi kita untuk mengetahui apa yang terjadi di balik pintu tertutup atau dengan orang-orang ini,” kata Diaz de la Portilla.

Meskipun jumlah yang diberikan oleh kelompok-kelompok tersebut lebih dari $1 juta, jumlah tersebut tidak sebanding dengan kontribusi pemain besar seperti Walt Disney Co., yang bersama dengan berbagai afiliasinya menggelontorkan hampir $3 juta untuk perlombaan tingkat negara bagian selama dua tahun terakhir. tidak punya

Beberapa kritikus terhadap sistem keuangan kampanye negara – yang memungkinkan kontribusi tak terbatas kepada komite politik tertentu – mengatakan bahwa kisah terbaru ini menunjukkan mengapa sistem tersebut perlu diubah.

“Florida memiliki sistem yang rusak sehingga memungkinkan kontribusi kampanye tidak terbatas dan sulit bagi masyarakat untuk melacak dana yang diberikan,” kata Dan Krassner, direktur eksekutif kelompok pengawas etika independen Integrity Florida. “Organisasi-organisasi yang mempunyai hubungan politik, ada yang korup dan ada yang sah, berusaha memanipulasi kebijakan publik demi keuntungan mereka sendiri.”

Ketua DPR Florida Weatherford – yang mendukung larangan operasional toko – mengatakan Partai Republik harus mempertimbangkan untuk mengembalikan uang tersebut, atau menyumbangkan jumlah yang sama untuk amal.

Sejauh ini, belum ada pihak yang menyetujui hal tersebut. Sebaliknya, Ketua Partai Republik Florida Lenny Curry mengeluarkan pernyataan pada hari Kamis yang mengatakan partainya sedang “meninjau opsi yang paling tepat.”

Catatan kampanye negara bagian menunjukkan kampanye pemilihan ulang Scott tahun 2010 menerima dua cek sebesar $500. Scott mengatakan pada hari Rabu bahwa jika tim kampanyenya menerima dana dari kelompok-kelompok yang terkait dengan skandal tersebut, ia akan menyumbangkan jumlah yang sama untuk amal.

“Kami tidak menoleransi aktivitas kriminal semacam ini,” kata Scott.

Satu cek datang dari salah satu perusahaan yang berafiliasi dengan tersangka dalang, pengacara Jacksonville Kelly Mathis. Dia dan terdakwa lainnya muncul di sidang jaminan pada hari Kamis. Pengacaranya, Mitchell Stone, menolak klaim penyelidik, dengan mengatakan Mathis tidak melakukan tindakan ilegal.

Mathis bukanlah seorang yang terdepan. Mathis adalah seorang pengacara untuk organisasi-organisasi yang mencoba melakukan bisnis secara legal, kata Stone. “Ini adalah hari yang sangat menakutkan di Amerika ketika pengacara Anda diadili karena mewakili kepentingan Anda.”

Seorang hakim menetapkan jaminan sebesar $1 juta untuk Mathis, yang diperkirakan tidak akan segera dibebaskan karena asetnya dibekukan. Pengacaranya mengatakan dia akan meminta sidang lagi dan jaminan yang lebih rendah.

Di North Carolina, Gubernur Pat McCrory mengumumkan pada hari Kamis bahwa kampanyenya telah memberikan amal kepada tunawisma dengan jumlah yang sama seperti yang dia terima. Anggota Partai Demokrat di DPR juga mengatakan mereka akan menyumbangkan jumlah yang sama dengan kontribusi yang diterima dari Burns kepada badan amal yang fokus membantu para veteran.

Catatan juga menunjukkan bahwa firma hukum di Carolina Utara tempat gubernur bekerja sebelum menjabat, melakukan lobi atas nama International Internet Technologies yang berbasis di Oklahoma. Perusahaan tersebut, Moore & VanAllen, mengajukan dokumen ke negara bagian untuk memutuskan hubungannya dengan IIT.

Pemilik IIT Chase Egan Burns dari Anadarko, Oklahoma, dan istrinya memberikan $8.000 untuk kampanye McCrory pada bulan Oktober, menurut catatan. Burns memberikan $55.000 lagi kepada Partai Republik Carolina Utara dan hampir $92.000 kepada anggota parlemen Partai Republik dan Demokrat.