Pemain NFL mempertanyakan sikap tim terhadap kesehatan

Gelandang bertahan Denver Broncos Antonio Smith jarang terjadi di NFL: Dia tidak terluka. Super Bowl akan menjadi penampilannya yang ke-179 dalam 180 pertandingan sejak pertengahan musim 2005, satu dekade dengan kesehatan yang luar biasa dalam olahraga yang penuh kekerasan tanpa henti.

Daripada memuji ketrampilan khusus dari empat tim yang pernah bersamanya, Smith mengatakan dia berhasil beradaptasi minggu demi minggu, sebagian besar berkat apa yang dia atur sendiri.

“Anda harus mendapatkan sistem yang baik. Chiropractor, terapis pijat, terapis peregangan. Banyak pria yang melakukan infus sekarang,” kata Smith. “Jaga tubuhmu. Kamu harus melakukannya. Jika tim tidak menyediakannya, kamu yang mengeluarkan uang.”

Dalam survei Associated Press terhadap 100 pemain NFL yang dirilis pada hari Minggu, ditambah wawancara tambahan dengan Smith dan lainnya, muncul gambaran tentang sebuah profesi di mana sebagian besar karyawannya sangat sadar akan risiko yang terkait dengan apa yang umumnya digambarkan sebagai cedera 100 persen. kecepatan. Banyak yang mengatakan kekhawatiran yang masih ada ini mempengaruhi apa yang terjadi di lapangan.

Namun, beberapa orang bersikeras, mereka tidak percaya bahwa mereka menerima perawatan terbaik. Kurang dari setengah dari mereka yang disurvei, yaitu 47 pemain, mengatakan bahwa mereka berpendapat klub, pelatih, dan dokter tim liga mengutamakan kepentingan para atlet dalam hal kesehatan dan keselamatan. Sisanya, 39 orang mengatakan kepentingan pemain tidak selalu didahulukan, dan 14 orang tidak yakin atau menolak memberikan tanggapan.

“Beberapa orang yang saya dengar ceritanya, mereka tidak mempercayai pendapat tim. (Tim) mendorong orang-orang dan menyuruh mereka untuk ‘Pergi!'” Jacksonville Jaguars yang berlari kembali, kata Denard Robinson. “Gila. Gila mendengarnya.”

Beberapa pemain menyebutkan “konflik kepentingan” yang melekat dalam pekerjaan tim dokter. Ada yang menyebut pemain sebagai “aset” yang harus segera dipulangkan oleh staf medis sesegera mungkin. Yang lain mengatakan “semua orang tahu” kualitas layanan tergantung pada besarnya gaji seorang pemain.

“Adalah tugas mereka untuk membuat Anda dapat dimainkan,” kata keselamatan Detroit Lions, Don Carey. “Ada banyak tekanan pada mereka untuk mempertahankan pemainnya di lapangan.”

AP berbicara dengan 66 pemain yang telah berada di NFL setidaknya selama empat musim, dan 34 pemain dengan pengalaman lebih sedikit, dan kesenjangan antar grup sangat mencolok.

Hampir sepertiga pemain berusia lanjut, yaitu 35 persen, mengatakan kepada AP bahwa mereka yakin kepentingan mereka terlindungi. Jumlah tersebut jauh di bawah 71 persen pemain Kelas 1-3 yang mempunyai pandangan positif.

“Berada di liga untuk sementara waktu tidak mengejutkan saya. Anda mendengar cerita – ekstrem di satu sisi, ekstrem di sisi lain,” kata Smith, 34, seorang veteran 12 tahun yang sebelumnya bermain untuk Arizona, Houston dan Oakland bermain. “Beberapa tempat benar-benar bagus dalam hal itu, sementara tempat lain, menurut para pemain, tidak bagus sama sekali.”

Sebagai salah satu ketua panel penasihat keselamatan pemain NFL, Ronnie Lott menyatakan kekecewaannya ketika diberitahu tentang reaksi tersebut.

“Kita seharusnya tidak menghadapi situasi di mana para pemain merasa (seperti itu). Kita seharusnya memiliki para pemain yang duduk di sana dan berkata, ‘Ya, mereka berusaha memberikan yang terbaik yang bisa mereka berikan kepada kita,'” kata Lott, seorang yang sulit- memukul bek bertahan yang terpilih menjadi Pro Football Hall of Fame pada tahun 2000. “Permainan ini terus berkembang. Itu terus menjadi lebih baik. Ya, ada bug. Ya, ada hal-hal yang kami harap dapat kami (lakukan untuk) membuat permainan ini lebih baik. . Saya pikir kami dapat mencoba menemukan cara untuk menjadikannya lebih baik lagi.” itu lebih aman.”

Selama periode dua bulan musim ini, reporter AP mengajukan lima pertanyaan kepada setidaknya tiga anggota dari masing-masing 32 tim NFL untuk mengukur sikap dan kecemasan terhadap sepak bola.

Di antara hasil survei tidak ilmiah tersebut:

– 39 dari 100 pemain mengatakan mereka lebih mengkhawatirkan efek jangka panjang dari gegar otak dibandingkan jenis cedera lainnya.

– 52 orang menilai kekhawatiran umum mereka terhadap cedera adalah tinggi atau sedang (“Leher Anda bisa patah kapan saja; ini tidak seperti kita sedang bermain golf,” kata cornerback Washington Redskins DeAngelo Hall), sementara 48 mengatakan kekhawatirannya rendah atau tidak. ada.

– 70 menyebutkan gagasan bahwa cedera pasti terjadi pada setiap pemain dan/atau menyebutkan bahwa mereka mengetahui risiko yang ada dalam sepak bola, namun bertujuan untuk mengesampingkan pemikiran tersebut.

– 71 mengatakan mereka melihat permainan pemain lain terpengaruh oleh masalah kesehatan atau cedera, dan 36 mengakui permainan mereka sendiri terpengaruh oleh kekhawatiran tersebut.

“Saya mencoba untuk menjadi palu dan bukan paku. Ketika Anda khawatir tentang cedera, Anda cenderung menjadi sangat penakut dan hal-hal seperti itu, dan Anda akhirnya terluka,” kata Ed Dickson, kontestan rekaman asal Carolina. Wajah macan kumbang. Broncos Smith di Super Bowl. “Aku tahu ini mengkhawatirkan. Aku hanya berusaha untuk tidak memikirkannya.”

Ini tidak selalu mudah ketika ada pengingat di mana-mana. Setelah sebagian besar latihan dan permainan, pelatih NFL memulai sesi mereka dengan media dengan menyajikan daftar nama, bagian tubuh, dan tingkat cedera.

“Cedera adalah bagian dari permainan sepak bola seperti halnya pemblokiran dan tekel,” begitulah yang diungkapkan oleh pelatih Pittsburgh Mike Tomlin — dan itu terjadi sebelum Steelers-nya menjadi tim pertama di era Super Bowl yang melakukan pertandingan pascamusim tanpa keunggulan mereka. rusher dan penerima terkemuka.

NFL mengatakan kepada AP bahwa ada 1.672 cedera selama pertandingan musim reguler 2015 yang mengakibatkan absennya waktu, yang berarti sekitar satu untuk setiap pemain di liga. Dan itu tidak memperhitungkan cedera di pramusim, pascamusim, atau latihan.

“Seperti yang dikatakan NFL kepada kita, ada risiko cedera 100 persen,” kata cornerback New England Patriots Malcolm Butler, yang melakukan intersepsi Super Bowl tahun lalu.

Sebanyak 275 pemain, rata-rata satu pemain per tim setiap minggunya, mengalami cedera cadangan selama musim reguler, dua kali lebih banyak dibandingkan tahun 2001 dan merupakan jumlah tertinggi untuk tahun mana pun dalam rentang waktu tersebut, menurut STATS. Dan kemudian ada orang-orang yang kembali ke sana, lagi dan lagi, tidak peduli apa yang membuat mereka sakit. Satu contoh saja: gelandang Panthers Thomas Davis — yang sudah pulih dari tiga operasi ACL — ingin bermain di Super Bowl dua minggu setelah lengan kanannya patah dalam perebutan gelar NFC.

Para pemain diberi obat penghilang rasa sakit atau obat anti-inflamasi yang diresepkan hingga tingkat yang sangat tinggi sehingga reporter AP melihat catatan yang ditempel di ruang ganti di fasilitas salah satu tim yang menawarkan untuk melakukan tes darah guna memantau fungsi hati.

Selama panggilan konferensi pada hari Jumat untuk membahas peningkatan gegar otak sebesar 58 persen selama pertandingan musim reguler, Betsy Nabel, kepala penasihat kesehatan dan medis liga, berjanji untuk “terus berinvestasi dalam penelitian dan fokus untuk mendorong inovasi yang akan menghasilkan pemahaman yang lebih baik. tentang bagaimana kita dapat mencegah, mendiagnosis, dan mengobati tidak hanya cedera kepala, tapi semua cedera.”

Mengenai perawatan medis NFL secara umum, gelandang ofensif Andrew Whitworth dari Cincinnati Bengals berkata, “Di zaman sekarang ini, keadaannya jauh lebih baik daripada sebelumnya, tapi menurut saya terkadang masih ada hal-hal tertentu yang tidak diungkapkan sepenuhnya.” sejauh itu: Mungkin itu adalah sesuatu yang bisa Anda lalui, namun kenyataannya hal itu akan membuat Anda jauh lebih buruk setelah musim berakhir.”

Gelandang bertahan Tennessee Titans, Jurrell Casey, yang tidak berpartisipasi dalam survei tersebut, mengatakan bahwa menangani kesehatan pemain bergantung pada “jika Anda seorang starter (atau) jika Anda bukan seorang starter.”

Terkadang, Casey menjelaskan, “Anda terus-menerus mendapatkan pelatih yang mendatangi Anda dan berkata, ‘Oh, apakah Anda akan kembali minggu ini? Apakah Anda akan siap besok? Apakah Anda pikir Anda bisa berangkat hari ini?’ Seringkali Anda berpikir, “Apakah Pelatih benar-benar ingin melihat saya sehat? Atau apakah mereka benar-benar ingin melihat saya bermain?”

Pemikiran seperti itu membebani para pemain karena mereka mempertaruhkan kesejahteraan mereka demi hiburan jutaan penggemar, banyak yang bertaruh atau mempertaruhkan uang di situs fantasi harian. Liga menghasilkan miliaran, tim menikmati keuntungan jutaan dan meskipun para pemain juga dapat menghasilkan jutaan, kontrak mereka tidak sepenuhnya dijamin.

“Pada dasarnya Anda harus menjadi manusia super. Saya telah menjalani beberapa operasi dalam tiga bulan terakhir, dan itu tidak normal. Namun Anda harus memberikan apa yang diinginkan orang-orang,” kata gelandang ofensif Redskins Shawn Lauvao, yang menghabiskan uang paling banyak. musim keenamnya sebagai cadangan cedera.

Dia menggambarkan berbagai prosedurnya yang melibatkan “memotong tulang dan memasang sekrup di kedua kaki”, memperbaiki tendon di kedua pergelangan kaki dan membersihkan ligamen pergelangan kaki kiri yang robek.

“Satu hal yang selalu saya katakan adalah: Permainan ini bisa menarik perhatian semua orang,” kata Lauvao, yang bukan bagian dari jajak pendapat AP. “Harapan dan doa saya ingin semua orang sehat dan sejahtera. Tapi saya tidak tahu apakah itu akan terjadi. Sebut saja saya penuh harapan atau sebut saya gila.”