Pemain USWNT mana yang akan melewatkan Olimpiade?

Ketika Tim Nasional Wanita AS menghadapi Afrika Selatan pada hari Sabtu (13.00 ET, di FS1), tidak akan ada banyak hal yang dipertaruhkan bagi tim tersebut. Bagaimanapun, ini hanya pertandingan persahabatan dan Afrika Selatan tidak terlalu bagus.

Namun bagi para pemain yang berusaha mendapatkan tempat di daftar pemain untuk Olimpiade musim panas ini, taruhannya sangat besar. Ini mungkin akan menjadi kesempatan terakhir mereka untuk membuktikan bahwa mereka layak berangkat ke Olimpiade di Rio de Janeiro.

Pelatih USWNT Jill Ellis hanya memiliki 18 roster yang diperebutkan, roster terkecil dari semua kompetisi yang diikuti USWNT. Itu berarti ada lebih banyak pemain dalam gelembung daripada biasanya dan Ellis memiliki beberapa keputusan sulit di masa depan.

Bagi para pemain yang ingin masuk ke tim, pertandingan hari Sabtu sangat penting karena daftar pemain Rio akan diumumkan pada pertandingan persahabatan mereka pada 22 Juli. Berikut adalah pemain-pemain yang perlu mencapai posisi teratas pada hari Sabtu untuk mendapatkan tempat di daftar pemain Olimpiade:

Allie Panjang

Dia terlambat berkembang di grup, tetapi Long memiliki kesempatan nyata pertamanya untuk mewakili AS di turnamen internasional. Dia mendorong tempat daftar dengan cara kuno: Dia bekerja sangat keras dalam permainan klub dengan Portland Thorns dan terus menjadi lebih baik. Pada usia 28, dia adalah yang terbaik yang pernah ada.

Namun sementara para penggemar dan analis meminta Ellis untuk memanggil lebih banyak pemain dari National Women’s Soccer League, Ellis secara konsisten memperingatkan bahwa lingkungan tim nasional berada pada level yang jauh lebih tinggi dan lebih sulit. Unggul di NWSL tidak berarti USWNT, tapi Long telah menunjukkan bahwa dia mungkin salah satu pengecualian yang jarang terjadi selama pertandingan persahabatan selama beberapa bulan terakhir. Tentu saja, USWNT telah menghadapi beberapa lawan yang lemah pada waktu itu dan kebangkitan Long melalui USWNT cukup baru sehingga tempat di Rio masih jauh dari pasti. Ini bisa berjalan baik bagi Long dan dia akan bersemangat untuk membuktikan bahwa dia termasuk dalam USWNT.

Ashlyn Harris

Hal pertama yang pertama: Tidak ada yang mengambil alih posisi Hope Solo sebagai penjaga gawang USWNT. Performa Solo yang begitu dominan dan sudah berlangsung sekian lama membuat Harris terpaksa harus berjuang mendapatkan tempat sebagai pelapisnya. Pesaing utamanya adalah Alyssa Naeher, yang tampaknya diam-diam berhasil mencapai posisi no. USWNT. 2 tempat penjaga gawang. Menariknya, tidak ada perbedaan besar antara Naeher dan Harris. Sementara Harris memiliki delapan caps internasional, Naeher hanya memiliki enam caps. Meskipun keduanya solid, keduanya bisa membuat kesalahan yang merugikan dengan tingkat yang sama.

Waktu bermain tim nasional mereka sangat terbatas sehingga kami harus beralih ke NWSL. Bahkan di sana, kesenjangan antara keduanya tidak terlalu besar. Harris telah membuat 41 penyelamatan dalam 10 pertandingan untuk Orlando Pride musim ini, kebobolan 9 gol, dengan rata-rata berbanding gol 0,90. Naeher memainkan satu pertandingan lebih sedikit untuk Chicago Red Stars dan melakukan 30 penyelamatan, dengan 7 kali berjalan, dengan rata-rata berbanding gol 0,78. Dapat dikatakan bahwa Chicago memiliki pertahanan yang sedikit lebih baik, sehingga memberi Harris keunggulan. Jadi sepertinya Harris tidak bisa berbuat banyak – tetapi karena tidak ada penjaga gawang yang akan mendapatkan menit bermain dalam pertandingan persahabatan pra-Olimpiade, Harris harus membuktikan kemampuannya dalam latihan USWNT.

Heather O’Reilly

Sayap kanan telah menjadi pekerja keras dan pendukung USWNT selama bertahun-tahun. Tapi entah kenapa, Ellis sepertinya tidak menilai O’Reilly dengan baik. Gaya O’Reilly tidak didasarkan pada ketepatan teknis dan lebih pada kehadiran fisik dengan tingkat kerja yang tinggi. Ini mungkin tidak dapat diprediksi — semua orang tahu gerakan favoritnya adalah sentuhan panjang dan berlari mengelilingi pemain bertahan hingga garis akhir sebelum memberikan umpan silang — tetapi ini bisa efektif.

Namun, sejak Ellis mengambil alih jabatan pelatih pada tahun 2014, waktu bermain O’Reilly menurun, dengan Tobin Heath yang lebih teknis sering tampil di sayap kanan – dan bahkan penyerang tengah alami seperti Christen Press mengambil alih peran tersebut. O’Reilly hanya bermain sembilan menit selama Piala Dunia musim panas lalu, dan kedalaman tim semakin kuat sejak saat itu. Dia harus benar-benar membuat Ellis terkesan dan menunjukkan bagaimana gaya permainannya bisa cocok dengan tim jika dia ingin bermain di bangku cadangan Rio.

Megan Rapinoe

Rapinoe kemungkinan besar tidak akan bermain pada hari Sabtu. Faktanya, sepertinya dia tidak akan memainkan pertandingan apa pun beberapa menit sebelum Olimpiade Rio dimulai. Pemain sayap kiri ini mengalami cedera ACL pada bulan Desember, yang merupakan cedera panjang dan sulit untuk pulih. Bersiap tepat waktu untuk Olimpiade pada bulan Agustus akan menjadi waktu pemulihan yang normal namun bagus.

Namun jika Ellis bisa membawa Rapinoe ke Olimpiade, meski dengan kondisi kurang dari 100 persen, dia pasti akan melakukannya. Rapinoe adalah salah satu sayap paling kreatif di dunia dan kepribadiannya yang ceria dan lucu selalu hadir di tim selama bertahun-tahun yang tentunya menjaga chemistry tim tetap kuat. Meskipun Rapinoe tidak akan bermain pada hari Sabtu, Ellis pasti akan mencari pemain berusia 31 tahun itu untuk mendekati akhir pemulihannya dan menunjukkan selama latihan bahwa dia cukup dekat untuk siap bermain untuk Rio.

Whitney Engen

Dia pernah tampak seperti kunci berikutnya untuk mendapatkan tempat di pusat pertahanan USWNT, tetapi Engen perlahan-lahan tersingkir oleh persaingan roster. Tampaknya kebangkitan Julie Johnston adalah kekalahan Engen. Engen menjadi satu-satunya pemain luar yang tidak bermain satu menit pun selama Piala Dunia musim panas lalu. Namun, kelebihannya adalah kurangnya kedalaman di lini pertahanan tengah.

Komentar Ellis sejak Piala Dunia berakhir menunjukkan bahwa dia tidak ingin lagi bermain di Rio, tapi juga Piala Dunia 2019 di Prancis. Oleh karena itu, Emily Sonnett yang berusia 22 tahun tampaknya merupakan pilihan yang jauh lebih menarik bagi bank dibandingkan Engen yang berusia 28 tahun. Sonnett bisa menjadi bagian penting di tahun-tahun mendatang dan pengalaman turnamen besar di Rio hanya akan membantu perkembangannya. Sonnett juga telah membuktikan dirinya sebagai pemain yang stabil bersama Portland Thorns, dan itu memberikan tekanan pada Engen untuk menunjukkan bahwa dia pantas mendapatkan tempat itu di daftar pemain Rio.

LEBIH DARI SEPAKBOLA FOX: