Pembalap NASCAR mengingat kenangan mereka tentang 9/11

Richmond, Virginia – NASCAR dan Richmond International Raceway akan menjadi tuan rumah upacara pada malam sebelum peringatan 10 tahun serangan teroris 11 September 2001 di Amerika Serikat.

Bertajuk “Salute to America,” upacara sebelum dimulainya perlombaan Seri Piala Sprint 400 putaran hari Sabtu di Richmond akan disorot oleh anggota Proyek Prajurit Terluka yang mengucapkan Ikrar Kesetiaan; Danny Rodriguez, penyanyi polisi New York, membawakan “God Bless America”; dan Band Divisi Infanteri Angkatan Darat AS memainkan Lagu Kebangsaan.

Hampir 3.000 orang tewas setelah dua pesawat yang dibajak menabrak World Trade Center, yang ketiga menabrak Pentagon, dan yang keempat di dekat Shanksville, PA.

Anggota komunitas NASCAR mengingat hari mengerikan itu dan juga hari-hari berikutnya. Beberapa eksekutif baru-baru ini berbagi kenangan mereka tentang 9/11.

“Itu adalah hari yang aneh karena selalu muncul setiap tahun karena itu adalah hari ulang tahun ibuku,” kata Kevin Harvick, yang merupakan rookie Sprint Cup tahun itu serta pesaing penuh waktu di Nationwide Series. . “Ini adalah salah satu hari yang sekarang memiliki lebih banyak makna daripada hari ulang tahunnya, semua yang terjadi pada hari itu. Saya ingat kami berada di Memphis, Tennessee menguji mobil Nationwide kami. Saya ingat kebingungan dan semua orang tidak tahu apa yang harus dilakukan, dan kami hanya berkemas semuanya dan pulang.

“Bagi semua orang Amerika, semua orang akan ingat di mana mereka berada pada hari itu dan upaya serta hal-hal yang sekarang Anda benar-benar lihat adalah hasil dari semua yang terjadi pada hari itu dan tangkap orang-orang yang bertanggung jawab atas hal itu. Itu hanya menakjubkan betapa jauhnya kemajuan kami dan hal-hal yang berubah dalam satu hari.”

Semua olahraga profesional di Amerika Serikat menghentikan aktivitasnya selama hampir seminggu setelah serangan tersebut, sementara negara dan dunia sedang berduka mendalam. Perjalanan udara di AS juga terhenti.

Seri utama NASCAR dijadwalkan untuk berkompetisi di New Hampshire Motor Speedway (kemudian disebut New Hampshire International Speedway) pada 16 September 2001, namun balapan tersebut ditunda hingga 23 November, sehari setelah Thanksgiving.

“Sekitar hari Selasa atau Rabu, saya tidak ingat kapan (pejabat NASCAR) membatalkannya, tapi saya mulai merasa cukup stres tentang apakah kami akan mencapai New Hampshire jika kami harus balapan, jadi selain itu minggu yang aneh tragedi dan segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya,” kenang Matt Kenseth.

Perlombaan tanggal 23 September di Dover International Speedway adalah yang pertama diadakan setelah 9/11. Dengan hampir 140.000 penggemar mengibarkan bendera Amerika dan meneriakkan “USA, USA, USA” di tribun, Dale Earnhardt Jr. mencapai kemenangan yang sangat populer dan emosional. Earnhardt Jr. mengirim pesan patriotik atas nama komunitas balap mobil pada hari itu ketika dia mengibarkan bendera Amerika di jendela No.8 Dale Earnhardt Inc. Chevrolet mengadakan putaran kemenangannya di sekitar trek Dover sepanjang satu mil, yang terletak kira-kira. 160 mil selatan Ground Zero, 100 mil timur laut Pentagon dan 270 mil timur Shanksville.

“Kami cukup beruntung bisa menang di Dover tepat setelah 9/11,” kata Earnhardt Jr. “Kami adalah tim muda yang mencoba menemukan identitas kami sendiri, dan kami beruntung mendapatkan kemenangan hari itu. Orang-orang datang dan membawa bendera Amerika ke mobil, dan kami berkendara di sekitar arena pacuan kuda adalah momen yang cukup keren, siapa pun memenangkan perlombaan hari itu akan melakukan hal serupa. Saya senang menjadi orang itu.

Jeff Gordon mengingat balapan musim gugur 2001 di Dover tidak seperti yang pernah dia alami selama karir balapnya yang termasyhur.

“Apa yang luar biasa ketika kami tiba di Dover adalah semangat Amerika, semua orang menunjukkan dukungan untuk negara kami dan betapa bangganya kami menjadi orang Amerika, bagaimana kami akan berdiri, kami akan melawan, kami akan maju. untuk menunjukkan kepada semua orang terbuat dari apa kami,” katanya. “Dari sudut pandang olahraga dan hiburan dan tampil dengan semua hal yang terjadi pada saya adalah hal yang penting dan rasanya luar biasa.”

Gordon bukan satu-satunya pembalap yang merasa seperti itu selama balapan akhir pekan di Dover.

“Balapan yang mungkin paling saya ingat adalah Dover, hanya karena lokasi dan aktivitas serta perasaan hari itu di Dover adalah sesuatu yang berbeda dari biasanya,” kata Harvick. “Ini adalah garasi yang sangat patriotik. Kami semua bangga menjadi orang Amerika dan memahami apa artinya menjadi orang Amerika.”

Balapan akhir pekan ini di Richmond akan menjadi kesempatan terakhir bagi banyak pembalap untuk mengikuti kejuaraan Chase yang beranggotakan 12 orang. Ini juga akan menjadi cara patriotik NASCAR untuk menghormati para korban 9/11.