Pembangun pesawat luar angkasa swasta membagi $30 juta dana NASA

NASA telah memberikan $30 juta untuk membantu tiga perusahaan swasta memastikan taksi astronot mereka aman dan dapat diandalkan, pejabat badan tersebut mengumumkan hari ini (10 Desember).

Boeing, SpaceX dan Sierra Nevada Corp. masing-masing akan menerima sekitar $10 juta untuk mulai mensertifikasi masing-masing penerbangan luar angkasa pribadi sistem memenuhi persyaratan NASA untuk mengangkut kru ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Kontrak kedua dan terakhir dalam proses ini – yang dikenal sebagai kontrak produk sertifikasi, atau CPC – akan diberikan di masa depan, kata pejabat lembaga tersebut.

“Saya mengucapkan selamat kepada ketiga perusahaan atas seleksi mereka,” kata Ed Mango, manajer Program Kru Komersial di Kennedy Space Center NASA di Florida, dalam sebuah pernyataan. “Ini adalah kontrak besar dan harga tetap pertama dari program ini. Upaya ini akan menjadikan desain sistem ruang angkasa sesuai dengan harapan keselamatan dan kinerja NASA untuk penerbangan di masa depan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.”

Sierra Nevada yang berbasis di Colorado mendapat dana sebesar $10 juta untuk mengembangkan pesawat luar angkasa Dream Chaser miliknya. Boeing yang berbasis di Texas mendapat $9,99 juta untuk kapsul CST-100, sementara SpaceX (berkantor pusat di Hawthorne, California) menerima $9,59 juta untuk melanjutkan peningkatan tak berawaknya. Kapsul naga membawa kru. (Bergabunglah Sekarang: 10 Pesawat Luar Angkasa Pribadi Terbaik)

NASA berharap setidaknya satu dari kendaraan ini akan siap membawa astronot ke orbit rendah Bumi pada tahun 2017. Amerika Serikat tidak mempunyai kemampuan berawak buatan dalam negeri sejak NASA armada pesawat ulang-alik pensiun pada Juli 2011; saat ini mereka bergantung pada pesawat luar angkasa Soyuz Rusia untuk melakukan pekerjaan tersebut.

“Kontrak ini mewakili kemajuan penting dalam memulihkan kemampuan penerbangan luar angkasa manusia ke Amerika Serikat,” Phil McAlister, direktur Divisi Pengembangan Penerbangan Luar Angkasa Komersial NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “NASA dan mitra industrinya berkomitmen terhadap tujuan peluncuran astronot dari rumah dengan aman dan hemat biaya dalam lima tahun ke depan.”

Kontrak CPC Fase 1 berlaku mulai 22 Januari 2013 hingga 30 Mei 2014, kata pejabat NASA. Selama periode ini, ketiga perusahaan akan bekerja sama dengan Commercial Crew Program untuk menetapkan rencana sertifikasi. Rencana ini akan menerapkan persyaratan keselamatan dan kinerja NASA di semua aspek sistem transportasi, mulai dari pesawat ruang angkasa hingga kendaraan peluncuran dan operasi darat.

CPC Fase 2, diperkirakan akan dimulai pada pertengahan tahun 2014, akan mencakup pengembangan akhir dan verifikasi yang diperlukan untuk memungkinkan uji penerbangan berawak ke stasiun luar angkasa. Fase kontrak kedua ini akan melibatkan kompetisi penuh dan terbuka, kata para pejabat.

Dana sebesar $30 juta yang baru diumumkan ini hanyalah yang terbaru dari serangkaian hibah awak komersial yang diberikan oleh NASA dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2010, badan tersebut memberikan total $50 juta kepada lima perusahaan, termasuk Boeing dan Sierra Nevada. Boeing, Sierra Nevada dan SpaceX membagi $315 juta pada tahun 2011 dan $1,1 miliar dalam putaran penghargaan lainnya yang diumumkan pada bulan Agustus lalu.