Pembangunan kembali Kentucky Speedway dipadukan dengan peraturan NASCAR yang baru

SPARTA, Ky. – Presiden Kentucky Speedway Mark Simendinger berharap trotoar baru di trek tersebut akan memperlancar transisi ke balapan berikutnya dengan paket downforce NASCAR yang baru.

Pelapisan ulang tri-oval sepanjang 1,5 mil hampir selesai ketika badan pemberi sanksi mengumumkan peraturan baru pada bulan Mei untuk mengurangi downforce dan gaya samping serta menciptakan lebih banyak balapan berdampingan. Ini mengikuti perubahan tahun lalu yang membantu menghasilkan salah satu balapan paling kompetitif musim ini, dimenangkan oleh Kyle Busch dalam perjalanan menuju kejuaraan Piala Sprint pertamanya.

Itu cukup mengesankan karena para pembalap harus menyelesaikan masalah selama balapan setelah hujan reda. Cuaca pada tes dua hari bulan lalu lebih kooperatif, dan tantangan pada balapan utama 400 mil Sabtu malam adalah menemukan formula yang tepat di trek yang didesain ulang dengan lebih sedikit gundukan di jalan.

“Anda tidak akan pergi dengan sakit kepala, dan itulah bagian terbaiknya,” canda pemimpin poin dan juara Piala 2014 Kevin Harvick selama tes bulan lalu.

Perbankan di tikungan 1 dan 2 ditingkatkan dari 14 derajat menjadi 17 derajat dengan lebar lintasan di sisi tersebut dikurangi 18 kaki. Tikungan 3 dan 4 tetap pada 14 derajat, yang diharapkan Simendinger akan menciptakan tampilan unik selama akhir pekan tripleheader yang mencakup lomba Camping World Truck Series sejauh 225 mil dan Xfinity Series 300 mil pada Jumat malam.

Simendinger juga mencatat bahwa gundukan terkenal di Kentucky tidak sepenuhnya hilang, hanya lebih mulus dengan perbaikan aspal dan drainase baru. Gambar dalam peraturan NASCAR mengubah spoiler belakang, sirip dek belakang dan splitter depan, dan presiden trek tidak akan terkejut dengan apa pun pada Sabtu malam.

“Ini akan menjadi menarik,” kata Simendinger. “Kami benar-benar berada di trek ini dengan memasang karet sebanyak yang kami bisa untuk memperlebar alur balapan. Jika tidak, mereka cenderung hanya mengikuti satu alur saja sampai mereka bisa. Jika kami bisa mencapai posisi mereka, akan balapan berdampingan, lalu kita menuju balapan Xfinity dan semua lap itu akan sangat-sangat berguna sehingga saat kita memasuki balapan Sprint Cup, (pembalap) membutuhkan kepercayaan diri yang tinggi.”

Hanya sedikit pembalap yang lebih percaya diri daripada Busch dan Brad Keselowski. Masing-masing telah menang dua kali dalam lima start di sini dan digabungkan untuk memimpin 362 lap sambil memenangkan dua balapan terakhir.

Keselowski didukung oleh kemenangan akhir pekan lalu di Daytona yang membuatnya tertinggal 14 poin dari Harvick di tempat kedua. Busch tertinggal 73 poin di urutan keenam setelah menempati posisi kedua di Daytona dan setara dengan Keselowski dengan tiga kemenangan terbaik seri.

Keselowski menyesalkan pengurangan pukulan keras yang dilakukan Kentucky, tetapi menyambut baik perbedaan antar poin. Awal latihan Piala pertama hari Kamis menunjukkan akan ada rasa sakit yang semakin besar karena bek kanan pemain no. 2 Ford pergi ke samping dan mencium tembok luar memasuki tikungan 3 tetapi lolos dari kerusakan besar.

“Kapan pun ada perbedaan, saya pikir saat itulah Anda melihat kesalahan dan saat Anda melihat kekuatan dan kelemahan yang bervariasi dari mobil ke mobil dan pembalap ke pembalap,” kata juara 2012 itu sebelum latihan. “Saya pikir ini adalah hal yang sangat bagus untuk olahraga kami, jadi saya tertarik untuk melihat bagaimana hasilnya akhir pekan ini.”

Busch merencanakan tiga balapan lagi akhir pekan di Kentucky yang akan memberikan banyak waktu untuk membiasakan diri dengan perubahan. Pembalap paling sukses di sirkuit ini berbicara banyak tentang kemampuan adaptasinya di permukaan lama, dan dia ingin melihat apakah dia bisa melakukan perbaikan sebaik mungkin.

“Mudah-mudahan, saya berharap bisa memikirkannya lagi dan menjadi sedikit lebih baik dibandingkan beberapa orang lainnya,” kata Busch bulan lalu. “Secara keseluruhan masih memiliki beberapa karakter dengan beberapa kendala di bagian depan… Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”