PEMBARUAN: Senator Partai Demokrat melakukan perjalanan ke resor VA untuk retret 3 hari
Tidak banyak yang akan dilakukan di Senat minggu ini karena Partai Demokrat akan berangkat ke luar kota menuju kawasan mewah Boar’s Head Inn seluas 573 hektar di luar Charlottesville untuk menghadiri konferensi isu. Mereka akan pergi hampir sepanjang hari Selasa dan akan tetap di sana sampai tengah malam atau sedikit lebih lambat pada hari Kamis.
Para pembantunya mengatakan bahwa hal ini hanyalah urusan bisnis karena para anggota membahas masalah-masalah yang ada pada tahun ini, jadi jangan berharap akan ada kunjungan langsung dari Presiden Obama atau Wakil Presiden Biden “atau tamu-tamu lain yang memiliki status setara.” Seorang pembantu senior pimpinan Partai Demokrat di Senat mengatakan kepada Fox, “Ini hanya akan menjadi masalah jika ada masukan dari beberapa pakar dari luar.”
Dengan hilangnya enam kursi dan munculnya oposisi baru yang setia di DPR, Partai Demokrat kemungkinan akan punya banyak hal untuk dibicarakan. Partai Republik telah melancarkan serangan besar-besaran terhadap undang-undang reformasi layanan kesehatan yang disahkan tahun lalu, dan beberapa anggota Partai Demokrat sedang menjajaki beberapa perubahan besar pada undang-undang tersebut. Senator Chuck Schumer, D-Ny., dalam posisi barunya sebagai ketua Komite Kebijakan Demokrat, posisi kepemimpinan nomor tiga yang dipegang oleh Pemimpin Mayoritas Harry Reid, D-Nev., dengan kebijakan dan pesan pemersatu, kemungkinan besar akan menjadi mayoritas memimpin diskusi, kata seorang senator senior Partai Demokrat kepada Fox pada hari Senin.
Tapi apakah itu benar-benar SEMUA bisnis? Beberapa pasangan terlihat dimasukkan ke dalam bus yang diparkir di depan Capitol pada Selasa pagi. Dan resor mewah ini menawarkan banyak kemewahan di ujung jari Anda: spa, 26 lapangan tenis dalam dan luar ruangan, dua lapangan squash, bersepeda, hiking, restoran, dan lapangan golf 18 lubang. Namun mungkin banyak yang akan terjebak di ruang pertemuan seluas 22.000 kaki persegi di resor besar AAA-Diamond yang terletak di pedesaan Virginia.
Brian Fallon, juru bicara kaukus Partai Demokrat, dengan tegas mengatakan pada hari Selasa: “Jadwalnya diisi dengan pertemuan dan diskusi. Tidak ada waktu dalam jadwal untuk memanfaatkan fasilitas apa pun yang Anda daftarkan.”
Sejumlah senator menolak menjawab pertanyaan mengenai kemunduran tersebut, termasuk Senator. Patrick Leahy, D-Vt., yang mengatakan dia “tidak membahas pertemuan kaukus.” Schumer dengan bercanda merujuk pertanyaan wartawan kepada istrinya, Iris, yang berdiri di dekatnya, sebuah defleksi yang memungkinkan dia untuk naik lift dan menghilang dari pandangan.
Jurnalis juga tidak akan bisa memeriksa anggota di pengungsian. Menurut juru bicara Kaukus Demokrat, “tidak akan ada akses media di fasilitas tersebut.”
Partai Republik mengadakan retret satu hari pada awal tahun ini, dan para jurnalis juga tidak diundang, namun mereka tidak melakukan perjalanan sejauh rekan-rekan mereka dari Partai Demokrat. Hanya berjalan kaki singkat dari Capitol, di seberang jalan, Partai Republik bertemu di Perpustakaan Kongres.
Pengunduran diri menjadi sesuatu yang tabu dalam beberapa tahun terakhir, karena baik Partai Republik maupun Demokrat telah banyak dikritik karena pertemuan mewah mengenai uang pembayar pajak. Di beberapa lorong, Anda bahkan tidak bisa meminta pembantu untuk menyebut retret sebagai “retret”. Ini sangat tidak populer bagi sebagian orang. Namun Fallon meyakinkan Fox pada hari Selasa, “tidak ada dana pembayar pajak yang dibelanjakan untuk penggunaan fasilitas tersebut.” Sebaliknya, Fallon mengatakan para anggota menanggung pengeluaran mereka sendiri.
