Pembawa acara ‘Bernyanyi bersama Mitch’ Mitch Miller meninggal pada usia 99 tahun

Mitch Miller, pemimpin band kambing yang meminta orang Amerika untuk “Bernyanyi Bersama Mitch” di televisi dan rekaman, meninggal dunia pada usia 99 tahun.

Putrinya, Margaret Miller Reuther, mengatakan pada hari Senin bahwa Miller meninggal pada hari Sabtu di Rumah Sakit Lenox Hill setelah sakit sebentar.

Miller adalah seorang eksekutif rekaman penting di Columbia Records di era pra-rock ‘n’ roll, membuat lagu hits dengan penyanyi Rosemary Clooney, Patti Page, Johnny Mathis dan Tony Bennett.

“Sing Together With Mitch” dimulai sebagai serangkaian rekaman, kemudian menjadi program NBC yang populer dimulai pada awal tahun 1961. Gaya konduktor Miller yang kaku dan janggutnya yang khas menjadi terkenal.

Sebagai produser dan arranger, Miller menghilang dengan lagu-lagu hitsnya, mengalahkan selebriti dalam proyek bersama Frank Sinatra dan Aretha Franklin muda.

Acara TV tersebut berada di 20 besar pada musim 1961-62, dan tak lama kemudian anak-anak di mana pun memparodikan perilaku kaku Miller. Paduan suara yang semuanya laki-laki menyanyikan lagu standar lama, bersama dengan beberapa penyanyi wanita, terutama Leslie Uggams. Penonton diundang untuk bergabung dengan lirik yang dipasang di layar dan diikuti dengan bola yang memantul.

“Dia pria yang aneh,” tulis kritikus New York Times, Brooks Atkinson pada tahun 1962. “Jenggotnya yang tajam, matanya yang berkilauan, dahi yang berkerut, dan gerakan mekanisnya membuatnya terlihat seperti boneka kecil saat dia menatap kamera dengan penuh harap. Saat ini sebagian besar dari kita lebih mengenal amandelnya daripada keluarga kita.”

Atkinson melanjutkan dengan mengatakan bahwa sebagai seorang musisi, Miller dipuji sebagai “kelas satu” dan “nada vokal yang bersih, kejelasan lirik, kesesuaian tempo, variasi dan kehalusan iringan instrumental”.

Seorang pemain oboe yang ulung, Miller bermain di sejumlah orkestra di awal karirnya, termasuk orkestra yang dibentuk pada tahun 1934 oleh George Gershwin. “Gershwin adalah pria yang rendah hati,” kata Miller kepada The New York Times pada tahun 1989. “Saya tidak pernah mendengar dia meninggikan suaranya.”

Miller memulai bisnis rekamannya di Mercury Records pada akhir tahun 40an, pertama di musik klasik, kemudian dengan musik populer. Dia kemudian pindah ke Columbia Records sebagai kepala divisi rekaman populernya.

Di antara bintang-bintang yang hitsnya dia kerjakan adalah Clooney, Page, Bennett, Frankie Laine dan Jo Stafford. Keputusannya untuk membuat Mathis beralih dari jazz ke balada romantis yang subur menjadikan penyanyi itu sebagai superstar.

Dia memiliki kolaborasi yang kurang bermanfaat dengan Sinatra, yang rekaman lagu barunya “Mama Will Bark,” dengan seekor anjing menggonggong, dianggap sebagai titik terendah dalam karir penyanyi tersebut. Namun, Miller tetap terkenal karena aransemen khasnya, seperti penggunaan harpsichord pada “Come On-a My House” versi mega-hit milik Clooney. Ia menggunakan dubbing trek vokal yang dianggap eksotis.

“Bagi saya, seni menyanyikan lagu pop adalah menyanyikannya dengan sangat pelan,” kata Miller dalam buku “Off the Record: An Oral History of Popular Music.”

“Mikrofon dan amplifier membuat lagu populer seperti apa adanya – sebuah pengalaman pribadi yang intim melalui elektronik. Ini tidak seperti opera atau nyanyian klasik. Ide keseluruhannya adalah untuk mengambil hal yang sangat kecil dan menjadikannya besar.”

Miller dan paduan suara memiliki hit No. 1 pada tahun 1955 dengan “The Yellow Rose of Texas,” dan hal itu menghasilkan rekaman nyanyiannya beberapa tahun kemudian.

Tahun-tahun kesuksesan terbesar Miller juga merupakan tahun-tahun awal rock ‘n’ roll, dan banyak penggemar melihat aransemen standar dan folk favoritnya yang kuno sebagai penawar terhadap hal-hal berisik yang dipuja para remaja. Sebagai seorang eksekutif di Columbia, Miller akan dicemooh secara luas karena mencoba mengubah Aretha Franklin muda menjadi diva dunia hiburan seperti yang dilakukan Sophie Tucker.

Tapi Miller bukannya tidak bersimpati pada rock ‘n’ roll.

Dalam esai tahun 1955 di majalah The New York Times, dia mengatakan popularitas ritme dan blues, begitu dia menyebutnya, di kalangan remaja kulit putih adalah bagian dari “keinginan alami anak muda untuk tidak menyesuaikan diri, kebutuhan untuk memberontak.”

Dia menambahkan: “Ada penurunan yang stabil – dan sehat – dalam hambatan warna di Amerika Serikat; mungkin ritme dan blues yang mengamuk – saya hanya berteori – adalah ekspresi lain dari hal itu.”

“Miller sering difitnah sebagai maestro schlock tahun 1950-an… Namun Miller menyuntikkan unsur ritme dan blues serta musik country, betapapun encernya, ke dalam pop arus utama,” tulis Ken Emerson dalam tulisannya “Always Magic in the Air”.

Dalam film dokumenter Martin Scorsese tentang Bob Dylan, “No Direction Home,” Miller mengaku ragu ketika produser terkenal John Hammond membawa Dylan yang hampir tidak dikenal ke label mapan Columbia di awal tahun 60an. “Dia bernyanyi, Anda tahu, suara yang kasar ini,” kata Miller. “Saya akui saya tidak melihat kehebatannya.” Namun dia mengaku menghormati rekam jejak Hammond dalam mencari bakat.

Dalam beberapa tahun terakhir, Miller telah kembali ke akar klasiknya, tampil secara teratur sebagai konduktor tamu dengan orkestra simfoni.

Pada tahun 2000, ia memenangkan Grammy Award khusus untuk Lifetime Achievement.

Reuther mengatakan ayahnya meninggal “karena usia tua”.

“Dia benar-benar menjadi dirinya sendiri sampai dia sakit,” katanya. “Dia benar-benar diberkati dengan kehidupan yang panjang dan menakjubkan.”

Miller lahir di Rochester, NY pada tahun 1911, putra seorang pekerja besi imigran Yahudi Rusia dan seorang penjahit. Dia lulus dari Sekolah Musik Eastman di Universitas Rochester.

Reuther mengatakan akan ada upacara peringatan untuk ayahnya pada musim gugur.