Pembayaran tunai, transfer kawat, pemerasan memicu jaringan penyelundupan Sahara-ke-Swedia yang bernilai jutaan dolar

PALERMO, Sisilia – Karena melarikan diri dari perang, penganiayaan dan kemiskinan, para migran yang putus asa untuk mencapai Eropa masing-masing membayar ribuan dolar untuk menjadi pion dalam jaringan perdagangan bernilai jutaan dolar yang membentang dari Sahara hingga Swedia.

Dalam jumlah ribuan, mereka menyerahkan diri mereka kepada penyelundup kejam yang menyandera mereka dalam kondisi kumuh di Libya sampai keluarga mereka mengeluarkan uang untuk membiayai perjalanan mereka, menggunakan perusahaan seperti Western Union atau lebih sering lagi jaringan pengiriman uang informal yang dikenal sebagai hawala. hal ini biasa terjadi di sebagian besar dunia Arab.

Pembayaran ini membiayai pelayaran berbahaya melintasi Mediterania yang telah menewaskan ratusan orang dalam beberapa pekan terakhir. Dan bahkan jika para migran selamat dari penyeberangan, eksploitasi tidak berakhir di situ: para penyelundup, bertindak lebih seperti agen perjalanan ilegal daripada geng kriminal, mengatur perjalanan ke rumah persembunyian di Sisilia, membeli tiket bus untuk pendatang baru dan bahkan mengantar mereka ke tujuan akhir. utara, masing-masing seharga ribuan dolar.

Wawancara dengan para migran, jaksa, polisi dan kelompok bantuan memberikan gambaran tentang jejak uang yang memicu rekor gelombang migrasi yang melanda Eropa, menciptakan mafia migran baru yang sejauh ini mengesampingkan gerombolan tradisional Italia. Menurut PBB, ini adalah bagian dari perdagangan manusia global yang menghasilkan sekitar $150 miliar keuntungan ilegal dari kerja paksa setiap tahunnya.

“Perdagangan manusia telah menjadi bisnis yang menguntungkan bagi kelompok kriminal di seluruh dunia sehingga mungkin menyaingi perdagangan narkoba,” kata Itayi Viriri dari Organisasi Internasional untuk Migrasi.

___

Saat itu hari Kamis malam dan di sepanjang jalan taman yang ditumbuhi pepohonan, berjarak 10 menit berjalan kaki dari stasiun pusat Milan, sekelompok kecil warga Eritrea yang tiba di Sisilia beberapa hari sebelumnya merencanakan langkah mereka selanjutnya. Kedatangan mereka bertepatan dengan bencana kapal karam terburuk di Mediterania, yang memakan korban jiwa lebih dari 800 migran, hampir setengahnya adalah warga Eritrea.

“Saya tidak punya telepon dan kerabat saya tidak tahu apakah saya berada di Sahara atau di laut,” kata Abraham Russom, sambil menunjuk pada satu-satunya barang yang masih ia miliki: sebuah cincin perak dengan batu hitam yang dipotong.

Ibunya meminjam hampir $4.000 untuk membawanya sejauh ini, sebuah kekayaan besar di negara yang rata-rata gaji militernya adalah $10 per bulan dan banyak yang melarikan diri untuk menghindari wajib militer.

Russom mengatakan dia meninggalkan istri dan dua anaknya setelah dipenjara selama enam bulan karena dituduh kehilangan ratusan izin perjalanan saat bertugas di tentara di Asmara. Dia berjalan selama 12 hari melewati gurun menuju Sudan, tanpa dokumen perjalanan yang diperlukan untuk melewati penghalang jalan polisi.

Di sana ia terjebak dengan penyelundup yang meminta $1.600 untuk berkendara melalui gurun menuju Libya. Biaya tersebut memberinya tempat di belakang truk Wrangler bersama 25 orang lainnya dalam empat baris untuk perjalanan dua minggu.

Dia menghabiskan dua bulan di Libya menunggu dana untuk perjalanan selanjutnya: $2.000 untuk transportasi melintasi lautan.

Dalam kedua kasus tersebut, kata Russom, ibunya yang tinggal di Eritrea mengumpulkan uang dari teman dan keluarganya, memberikan pembayaran yang jika dipikir-pikir lebih mirip pembayaran uang tebusan daripada uang muka perjalanan: Seseorang akan meneleponnya dan memberitahunya di mana mendapatkan uang tersebut, lalu memerintahkannya untuk pergi.

Dia tidak pernah melihat siapa yang mengambilnya.

Russom berhasil menghindari pengambilan sidik jari oleh pihak berwenang Italia dan ingin bergabung dengan bibinya di Swedia, tanah perjanjian bagi banyak pendatang baru.

“Jika dia bisa mengirimkan uang, saya akan berangkat pada hari Minggu,” kata Russom.

___

Sebagai direktur Inisiatif Eritrea tentang Hak Pengungsi, Meron Estefanos mengetahui modus operandi para penyelundup: “Mereka pergi ke kamp pengungsi, mendekati pendatang baru dan menawarkan mereka perjalanan tanpa uang muka,” kata Estefanos.

Banyak yang terpancing karena mereka tahu keluarga mereka tidak akan pernah mengumpulkan uang di muka.

“Tetapi begitu orang yang Anda cintai menelepon Anda dari Libya, kami tahu tidak ada jalan kembali ke Sahara, jadi Anda terpaksa membayar penyelundup,” katanya. “Tidak ada pilihan lain.”

Para migran sendiri menceritakan kisah-kisah mereka yang menyerah kepada para penculiknya, yang kemudian memeras keluarga mereka untuk akhirnya “membebaskan” mereka pada tahap terakhir perjalanan.

Engida, seorang warga Etiopia yang saat ini tinggal di sebuah kamp di Tripoli dan meminta untuk disebutkan hanya dengan satu nama karena ia khawatir akan nyawanya, mengatakan bahwa ia telah “ditangkap” oleh anggota milisi Libya sebanyak lima kali sejak ia memasuki negara tersebut pertama kali pada tahun 2017. 2012 dengan harapan mencapai Eropa. Dia harus membayar biayanya setiap kali menggunakan transfer uang dari orang ke orang karena migran seperti dia tidak memiliki status hukum di Libya untuk membuka rekening bank.

Detail penerima uang, tempat dan waktu pembongkaran uang, serta jenis mobil yang akan dibawa akan dibicarakan melalui telepon, jelasnya.

Ia bercerita tentang perlakuan yang sangat buruk terhadap migran akhir-akhir ini, dimana perempuan diperkosa dan migran dieksekusi, dirampok dan ditipu oleh penyelundup mereka.

“Saya tidak punya jalan pulang ke rumah sekarang. Saya sudah menghabiskan banyak uang,” katanya kepada The Associated Press melalui telepon. “Saya mengambil uang dari keluarga dan teman. Jika saya kembali, saya akan menjadi malu.”

“Meskipun saya tidak punya uang saat ini, saya berharap suatu hari keadaan akan berubah dan saya bisa mencapai Eropa,” katanya.

___

Tapi begitu sampai di Italia, keadaannya tidak jauh lebih baik.

Salah satu dari 15 orang yang ditangkap pekan lalu oleh polisi Palermo yang membubarkan jaringan kecil perdagangan manusia tinggal di dekat Mineo, pusat migran terbesar Italia di Sisilia tengah. Para migran yang bertempat tinggal di sana bebas untuk datang dan pergi, seringkali menyelinap pergi untuk menemui “petugas” yang mengatur bagian akhir perjalanan mereka.

“Di rumah saya, ada 117 orang yang tidur sambil berdiri,” sesumbar salah satu tersangka yang tertangkap jaring Palermo, menurut panggilan telepon yang disadap oleh polisi.

Dari rumah persembunyian, para pekerja berbicara langsung dengan anggota keluarga mereka yang merasa cemas di Afrika atau lebih mungkin mereka yang sudah berhasil mencapai Eropa. Sebuah harga sedang dinegosiasikan: mungkin 200 hingga 400 euro untuk menutupi perbekalan, pakaian, dan telepon seluler dengan kartu prabayar.

“Setelah semua petualangan yang mereka lalui – di Afrika berdasarkan negara dan jika mereka beruntung setelah perjalanan laut ke Italia – para migran atau keluarga mereka tidak gentar dengan” tuntutan pembayaran terakhir ini, kata Maurizio Calvino, kepala Palermo – unit polisi yang memimpin penyelidikan di sana.

Jaringan penyelundupan adalah “50 persen layanan pengiriman dan 50 persen operator tur,” kata kepala jaksa Palermo Francesco Lo Voi.

Hebatnya, kelompok kejahatan terorganisir yang tidak terlibat dalam aksi tersebut adalah Cosa Nostra, Mafia Sisilia. Calvino yakin gerombolan massa Italia menjauh hanya karena tidak ada orang di Libya, yang merupakan pusat jaringan penyelundupan.

“Ini bukan negara mereka, bahasa mereka,” katanya.

___

Barry melaporkan dari Milan dan Meseret dari Addis Ababa. Reporter AP Vanessa Gera di Warsawa, Polandia, serta Karl Ritter dan Nicole Winfield di Roma berkontribusi.