Pembeli menghadapi kenaikan harga susu jika Kongres gagal memecahkan kebuntuan RUU peternakan

Kongres kembali menemui jalan buntu, dan kali ini harga susu menjadi taruhannya.

Tanpa adanya kesepakatan mengenai RUU peternakan yang bermasalah – atau setidaknya solusi jangka pendek – pada akhir tahun ini, undang-undang yang sudah ketinggalan zaman yang mengatur berapa besaran gaji yang diterima produsen susu akan mulai berlaku. Dan ketika anggota parlemen bergulat dengan apa yang disebut “dairy cliff”, pembeli bisa melihat harga susu meroket.

Para pemimpin Kongres pada hari Kamis mengindikasikan bahwa mereka sedang mencoba untuk mencapai kesepakatan, namun mereka sedang mengerjakan Rencana B jika ada perbedaan pendapat yang terlalu jauh untuk meloloskan rancangan undang-undang yang komprehensif.

“Saya belum melihat kemajuan nyata dalam RUU pertanian,” kata Ketua DPR John Boehner yang tidak terlalu optimistis pada hari Kamis.

Pembicara mengatakan bahwa jika situasi tidak berubah, Kongres harus meloloskan perpanjangan satu bulan dari RUU pertanian, yang mencakup subsidi pertanian serta kupon makanan.

Fox News mengetahui bahwa rencana yang lebih sempit sedang direncanakan. Sumber mengatakan DPR minggu depan mungkin akan mencoba meloloskan undang-undang jangka pendek yang hanya menangani masalah produk susu – sebagai tanda betapa khawatirnya anggota parlemen bahwa kebuntuan dapat berdampak langsung pada keuangan masyarakat Amerika.

Meskipun RUU Peternakan membahas sejumlah hal yang rumit dan kontroversial, harga susu terikat dengan RUU tersebut karena, tanpa RUU baru, kebijakan peternakan akan kembali ke RUU tahun 1949 yang mengharuskan pemerintah membayar harga lebih tinggi kepada produsen susu.

Jika hal ini terjadi, hal ini dapat memicu serangkaian peristiwa yang menyebabkan kenaikan harga, tidak hanya bagi pemerintah, namun juga bagi pembeli biasa. Dengan menaikkan harga yang dibayar pemerintah untuk produk susu, hal ini dapat mendorong produsen untuk menjual produk susu kepada pemerintah dibandingkan ke pasar komersial – sehingga mengurangi pasokan dan menaikkan harga.

Harga tidak akan langsung naik, karena Departemen Pertanian harus membuat peraturan baru berdasarkan undang-undang lama dan kemudian menerapkannya. Namun Menteri Pertanian Tom Vilsack memperingatkan bahwa hal ini mungkin tidak memakan waktu lama, dan mengatakan bahwa USDA siap untuk menerapkan undang-undang produk susu dalam waktu singkat jika undang-undang yang ada saat ini berakhir.

“Tapi nak, sudah kubilang, itu bukanlah sesuatu yang ingin aku lakukan,” kata Vilsack.

Beberapa orang telah memperingatkan bahwa harga satu liter susu bisa melonjak hingga $7 atau lebih.

Bagi anggota parlemen, isu susu bukanlah hal yang kontroversial. Sebaliknya, mereka tetap berselisih mengenai isu pelik mengenai kupon makanan dan subsidi pertanian. Kedua kamar telah berselisih mengenai kedua isu tersebut selama lebih dari dua tahun.

Terlepas dari komentar Boehner, para pemimpin komite pertanian di DPR dan Senat menyatakan optimisme setelah pertemuan pribadi pada hari Rabu bahwa mereka mungkin dapat menemukan solusi pada waktunya untuk menghindari berakhirnya subsidi susu pada tanggal 1 Januari.

Menemukan kompromi mengenai pemotongan program kupon makanan senilai $80 miliar per tahun merupakan rintangan terberat. DPR meloloskan rancangan undang-undang musim panas ini yang akan memotong $4 miliar per tahun dan menciptakan persyaratan kerja baru bagi beberapa penerima. Senat Partai Demokrat, yang didukung oleh Presiden Obama, mengesahkan rancangan undang-undang pertanian dengan pemotongan tahunan sebesar $400 juta, atau sepersepuluh dari pemotongan DPR.

Namun Senat kembali dengan rancangan undang-undang yang akan memotong dua kali lipat rancangan undang-undang sebelumnya.

Para perunding juga sedang memikirkan bagaimana subsidi pertanian harus direstrukturisasi karena tidak adanya subsidi tradisional yang disebut pembayaran langsung, yang dibayarkan kepada petani tanpa memandang harga atau hasil panen. RUU kedua kamar akan menghapuskan subsidi tahunan sebesar $5 miliar sebagai tanggapan terhadap kritik yang mengatakan bahwa undang-undang tersebut memberikan manfaat bagi petani untuk tidak bertani. Namun mereka masih berdebat mengenai cara mengganti pembayaran tersebut, dengan kelompok petani besar memperdebatkan apakah subsidi harus didasarkan pada harga tanaman atau pendapatan petani, dan bagaimana menghitung luas areal yang menjadi dasar subsidi.

Perdebatan mengenai rancangan undang-undang pertanian ini bertepatan dengan negosiasi anggaran yang sengit, dengan anggota parlemen menghadapi tenggat waktu 15 Januari untuk meloloskan rancangan undang-undang baru atau memicu penutupan sebagian pemerintah lagi.

Para pemimpin DPR telah menetapkan 13 Desember sebagai hari terakhir pemungutan suara tahun ini, dan menyusun rancangan undang-undang pada saat itu – terutama yang sudah mendapat suara sah – bisa jadi sulit dilakukan.

Chad Pergram dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.