Pembelian karena panik berkontribusi terhadap kelangkaan setelah gempa Jepang

TOKYO – Barang-barang kaleng, baterai, roti, dan air kemasan telah hilang dari rak-rak toko dan antrean panjang mobil mengelilingi pompa bensin ketika Jepang bergulat dengan risiko baru yang ditimbulkan oleh gempa bumi, tsunami, dan krisis nuklir yang terjadi minggu lalu: pembelian panik (panic shopping).

Jauh di luar wilayah bencana, toko-toko kehabisan persediaan, sehingga memicu kekhawatiran pemerintah bahwa penimbunan dapat membahayakan pengiriman bantuan pangan darurat kepada mereka yang benar-benar membutuhkan.

“Situasinya histeris,” kata Tomonao Matsuo, juru bicara pembuat mie instan Nissin Foods, yang telah menyumbangkan satu juta item, termasuk “Mie Cup” untuk bantuan bencana. “Masyarakat merasa lebih aman hanya dengan membeli Mie Cup.”

Perusahaan tersebut berusaha meningkatkan produksi, meskipun terjadi kerusakan akibat gempa yang menutup fasilitasnya di Prefektur Ibaraki hingga Selasa.

Pembelian yang hiruk pikuk ini memperburuk masalah pasokan akibat jalan-jalan yang rusak dan padat, pabrik-pabrik terhenti, berkurangnya layanan kereta api dan gangguan-gangguan lain yang disebabkan oleh gempa bumi berkekuatan 9,0 skala Richter di lepas pantai timur laut Jepang pada hari Jumat dan tsunami besar yang dipicunya.

Renho, Menteri yang membidangi urusan konsumen, menyebut satu nama, meminta masyarakat tidak membeli barang yang sebenarnya tidak dibutuhkan.

Michiaki Tada, seorang programmer web Tokyo berusia 40 tahun, terkejut saat mengetahui rak-rak di beberapa toko serba ada kosong. Dia menyerah dan hanya makan di luar.

“Ini seperti lelucon. Mie instan, bola-bola nasi, makanan ringan — hampir semuanya, kecuali keripik super pedas, hilang,” katanya. “Aku bahkan tidak bisa menemukan coklat batangan.”

Pemilik toko serba ada Family Mart, Kazuhiro Minami, memperkirakan akan ada pengiriman kecil pada Selasa malam, namun mengatakan ia harus tetap menutupnya jika perusahaan listrik memutuskan untuk melanjutkan usulan pemadaman selama tiga jam.

“Saya benar-benar khawatir,” katanya, menyalahkan penimbunan, masalah distribusi, dan kekhawatiran bahwa mungkin akan terjadi gempa bumi lagi.

Bahkan di kota barat Hiroshima, yang tidak terkena dampak gempa bumi dan tsunami, toko-toko kehabisan baterai dan media memperingatkan masyarakat untuk tidak menimbunnya, kata seorang pejabat pemerintah setempat.

Panasonic Corp., yang menyumbangkan 500.000 baterai, 10.000 senter, dan 300 juta yen ($3 juta) untuk korban gempa bumi, meningkatkan produksi baterai di pabriknya di Osaka dengan menambahkan shift kerja. Mereka juga meningkatkan pengiriman dari pabrik baterainya di Thailand dan Indonesia.

Para pedagang ritel mengatakan mereka belum pernah melihat kepanikan seperti ini selama bertahun-tahun, mungkin sejak krisis minyak pada tahun 1970an.

“Kami bekerja sepanjang hari untuk meningkatkan persediaan di toko,” kata Anthony Rose, wakil presiden Wal-Mart Asia yang berbasis di Hong Kong, yang memiliki jaringan supermarket Jepang Seiyu Ltd. “Seharusnya ada perubahan positif dalam 48 jam ke depan.”

“Kebutuhan meningkat karena orang-orang tiba-tiba bersiap menghadapi keadaan darurat dan menimbun air kemasan, mie instan, dan barang-barang lainnya yang umur simpannya lama,” kata Shoko Amesara, juru bicara Daiei Inc., jaringan supermarket besar lainnya.

Negara ini juga memperkirakan akan terjadi kekurangan listrik karena 11 pembangkit listrik tenaga nuklir di timur laut Jepang, yang menyediakan sebagian besar listrik untuk wilayah Tokyo, ditutup setelah gempa bumi.

Pemerintah meminta masyarakat untuk mematikan lampu sesering mungkin dan memerintahkan pemadaman sebagian di beberapa kota. Kereta komuter Tokyo lebih padat dibandingkan biasanya pada jam-jam sibuk, karena jalur kereta api utama beroperasi dengan jadwal yang dikurangi untuk menghemat listrik.