Pemberontak meledakkan hotel bersejarah Aleppo di Suriah

BEIRUT – Pemberontak Suriah mengebom sebuah hotel bersejarah dan mewah yang digunakan sebagai pangkalan militer pemerintah di kota utara Aleppo pada hari Kamis, meratakan bangunan tersebut dan menyebabkan beberapa korban jiwa dalam ledakan besar yang merobek terowongan yang digali di bawah kompleks tersebut, kata para aktivis dan militan.

Ledakan tersebut mengakibatkan awan jamur raksasa jatuh di dekat benteng bersejarah Aleppo, meruntuhkan Hotel Carlton di area yang dikuasai pemerintah dekat garis depan di kota yang menjadi salah satu medan perang paling berdarah dan paling merusak dalam perang saudara di Suriah.

Serangan tersebut merupakan sebuah demonstrasi yang kuat dari para pemberontak bahwa mereka masih dapat memberikan pukulan keras ketika mereka mengalami kekalahan besar di tempat lain. Pemberontak menyelesaikan penarikan mereka dari Homs pada hari Kamis dalam sebuah negosiasi evakuasi yang menyerahkan kota terbesar ketiga di Suriah ke kendali penuh pemerintah untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua tahun. TV pemerintah Suriah mengumumkan bahwa pemberontak terakhir telah meninggalkan Homs pada siang hari.

Jumlah korban tewas akibat pemboman Aleppo belum diketahui secara pasti.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, yang memiliki jaringan aktivis di lapangan, mengatakan sedikitnya 14 tentara tewas dalam ledakan itu. Front Islam, aliansi pemberontak utama Suriah yang bertanggung jawab atas serangan tersebut, mengklaim telah menewaskan 50 tentara. Kedua kelompok tersebut tidak mengatakan bagaimana mereka mengetahui berapa banyak tentara yang tewas, dan klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.

Dalam siaran langsung dari lokasi ledakan, koresponden TV pemerintah Suriah di Aleppo, berdiri di atas tumpukan puing-puing dengan logam bengkok dan pohon-pohon palem yang mencuat, mengatakan bahwa tentara telah menyatakan bangunan tersebut sebagai pangkalan dan tentara ditempatkan di sana. pada saat ledakan.

Laporan itu tidak menyebutkan adanya korban jiwa. Pemerintah Suriah tidak mengungkapkan jumlah korban dalam perang saudara tersebut.

Koresponden mengatakan pemberontak meledakkan gedung itu dengan membuat terowongan di bawahnya dan menanam bahan peledak.

“Mereka menggunakan terowongan seperti tikus karena mereka tidak dapat menghadapi Tentara Arab Suriah,” kata koresponden tersebut, menambahkan bahwa ledakan tersebut terasa seperti gempa bumi bagi orang-orang di sekitar Aleppo.

Serangan tersebut merupakan serangan kedua yang dilakukan Front Islam terhadap Carlton. Yang pertama, juga diduga dilakukan melalui terowongan yang berisi bahan peledak, menyebabkan runtuhnya sebagian bangunan pada bulan Februari. Front, sebuah aliansi berbagai kelompok Islam yang berjuang untuk menggulingkan Assad, tampaknya menyukai teknik ini dan menggunakannya untuk melakukan serangan mematikan terhadap pasukan pemerintah di provinsi Aleppo dan Idlib.

Ledakan yang terjadi pada hari Kamis jauh lebih dahsyat, mengirimkan asap abu-abu dalam jumlah besar ke langit dan melintasi kota kuno tersebut, menurut sebuah video yang diunggah secara online oleh para aktivis. Video tersebut tampak nyata, sesuai dengan laporan Associated Press mengenai ledakan tersebut.

Ledakan itu merupakan pukulan bagi pemerintahan Presiden Bashar Assad di utara ketika pasukannya kembali menguasai Homs berdasarkan gencatan senjata yang dicapai dengan pemberontak pekan lalu setelah pertempuran sengit selama dua tahun dengan pemberontak yang berusaha menggulingkannya.

Sore harinya, sebuah spanduk di TV Suriah mengatakan pemberontak terakhir telah meninggalkan kota dan menyatakan: “Old Homs benar-benar bersih dari kelompok teroris bersenjata” – istilah yang digunakan pemerintah untuk para pemberontak. Talal Barazi, gubernur Homs, mengatakan pada hari sebelumnya bahwa lebih dari 1.500 pejuang telah meninggalkan kota itu sejak Rabu. Dia mengatakan Homs akan dinyatakan sebagai kota “aman” setelah tentara bergerak masuk pada Kamis malam.

Tampaknya tidak ada kesepakatan seperti itu yang terlihat di Aleppo, kota terbesar di Suriah dan bekas pusat komersial. Kota ini telah dibagi menjadi wilayah yang dikuasai oposisi dan pemerintah sejak pemberontak melancarkan serangan di sana pada pertengahan tahun 2012, merebut wilayah di sepanjang perbatasan utara Suriah dengan Turki.

Dalam beberapa bulan terakhir, pesawat pemerintah tanpa henti membom wilayah kota dan pejuang oposisi membalas dengan menembakkan mortir ke wilayah yang dikuasai pemerintah. Pemberontak juga meledakkan bom mobil di kawasan pemukiman, menewaskan puluhan orang.

Front Islam memposting pernyataan di akun Twitter resminya pada hari Kamis yang mengatakan “pejuangnya meratakan barak Hotel Carlton di Aleppo Lama dan sejumlah bangunan di dekatnya pagi ini, menewaskan 50 tentara.”

Observatorium mengatakan para pejuang Front Islam menanam sejumlah besar bahan peledak di sebuah terowongan yang mereka gali di bawah hotel dan meledakkannya dari jarak jauh. Dikatakan bahwa hotel tersebut hancur total dalam ledakan tersebut dan sedikitnya 14 tentara pemerintah tewas dalam ledakan tersebut.

Pemberontakan di Suriah dimulai dengan protes damai dan telah berkembang menjadi perang saudara yang bernuansa sektarian, yang mempertemukan sebagian besar pemberontak Muslim Sunni melawan pemerintahan Assad yang didominasi oleh Alawi, sebuah sekte Islam Syiah.

Ekstremis Islam, termasuk pejuang asing dan pemberontak Suriah yang mengadopsi ideologi garis keras ala al-Qaeda, telah memainkan peran yang semakin menonjol di kalangan pejuang, sehingga mengurangi dukungan Barat terhadap pemberontakan untuk menggulingkan Assad.