Pemberontak merebut bendungan terbesar di Suriah dan mengendalikan pasokan air dan listrik ke wilayah yang luas

BEIRUT – Pemberontak Suriah telah mencetak salah satu kemenangan strategis terbesar mereka sejak krisis negara itu dimulai dua tahun lalu, dengan merebut bendungan terbesar di negara itu dan simbol industri ikonik dari pemerintahan keluarga Assad selama empat dekade.

Pemberontak yang dipimpin oleh kelompok militan Jabhat al-Nusra yang terkait dengan al-Qaeda kini menguasai sebagian besar aliran air di bagian utara dan timur negara itu, sehingga memicu peringatan dari para ahli bahwa kesalahan pengelolaan bendungan dapat menyebar ke sebagian besar wilayah Suriah dan Irak menenggelamkan

Seorang pejabat pemerintah Suriah membantah bahwa pemberontak telah merebut bendungan tersebut pada hari Senin dan mengatakan bahwa “bentrokan sengit sedang terjadi di sekitar bendungan tersebut”. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan peraturan. Namun video amatir yang dirilis oleh para aktivis menunjukkan orang-orang bersenjata berkeliaran di ruang operasi fasilitas tersebut dan para karyawan tampak melanjutkan pekerjaan mereka seperti biasa.

Di ibu kota, Damaskus, pemberontak terus melancarkan pertempuran terutama di wilayah timur laut dan selatan ketika pertempuran semakin mendekati pusat kekuasaan Presiden Bashar Assad.

Perebutan bendungan al-Furat pada Senin terjadi setelah pemberontak merebut dua bendungan kecil di Sungai Eufrat, yang mengalir dari Turki melalui Suriah dan ke Irak. Di belakang Bendungan al-Furat terdapat Danau Assad, yang luasnya 640 kilometer persegi (247 mil persegi) merupakan reservoir air terbesar di negara itu.

Bendungan ini menghasilkan 880 megawatt listrik, yang merupakan jumlah kecil dari produksi negara. Produksi listrik Suriah bergantung pada pembangkit listrik yang menggunakan gas alam dan bahan bakar minyak.

Namun, perebutan tersebut memberi pemberontak kendali atas pasokan air dan listrik baik di wilayah yang dikuasai pemerintah maupun sebagian besar wilayah yang telah direbut oposisi selama 22 bulan terakhir pertempuran.

“Ini adalah bendungan paling penting di Suriah. Ini adalah bendungan strategis, dan Danau Assad adalah salah satu danau buatan terbesar di kawasan ini,” kata Rami Abdul-Rahman, yang mengepalai Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris.

“Ini memasok listrik ke banyak daerah di sekitar Suriah,” kata Abdul-Rahman, merujuk pada provinsi Raqqa, Hasaka dan Aleppo di utara serta Deir el-Zour di timur dekat perbatasan Irak.

Dibangun pada akhir tahun 1960-an bekerja sama dengan Uni Soviet, bendungan ini terletak di kota timur laut yang dulu bernama Tabqa. Setelah bendungan dibangun, nama kota tersebut diubah menjadi Thawra, yang berarti revolusi dalam bahasa Arab, untuk menandai kudeta 8 Maret 1963 yang membawa Partai Baath yang berkuasa di bawah Assad.

Senin pagi, ketika pemberontak menyerbu bendungan dan kota, salah satu hal pertama yang mereka lakukan adalah membakar patung raksasa mendiang Presiden Hafez Assad, ayah presiden saat ini.

“Ini adalah salah satu proyek terbesar yang memiliki nilai moral dalam sejarah Suriah,” kata Samir Seifan, ekonom Suriah yang berbasis di Dubai. “Itu adalah proyek terbesar pemerintah Suriah pada abad ke-20.”

Seifan mengatakan bendungan itu adalah “pembangkit listrik yang sangat sensitif” dan sangat penting bagi teknisi dan ahli untuk tetap menjalankannya seperti biasa karena kesalahan apa pun dapat menimbulkan konsekuensi berbahaya.

Dia menambahkan bahwa kegagalan apa pun “dapat melepaskan air dalam jumlah besar yang akan menenggelamkan wilayah yang luas, termasuk kota Deir el-Zour serta kota-kota di Irak.” Seifan menambahkan bahwa “kerusakan apa pun akan menimbulkan konsekuensi berbahaya bagi warga sipil. Ini memasok ratusan ribu hektar air.”

Sebuah video amatir yang dirilis oleh para aktivis menunjukkan para pemberontak berjalan melalui ruang operasi besar sementara para karyawan menjalankan aktivitas mereka seperti biasa.

“Bendungan al-Furat kini berada di tangan para pahlawan Tentara Pembebasan Suriah,” kata narator. “Dan inilah para pekerja yang melanjutkan pekerjaannya seperti biasa.”

Video tersebut tampak nyata dan konsisten dengan pemberitaan Associated Press lainnya mengenai peristiwa yang digambarkan.

Abdul-Rahman, dari Observatorium, mengatakan pemberontak telah mengatakan kepada pejuang mereka untuk tidak mengganggu pekerjaan bendungan tersebut. Dia menambahkan bahwa orang-orang bersenjata akan meninggalkan bendungan agar pekerja dapat berlari, namun mereka akan mempertahankan pos pemeriksaan di sekitar bendungan.

Pemberontak kini menguasai tiga bendungan di Sungai Eufrat. Pada bulan November, mereka merebut Tishrindam, dekat kota utara Manbij. Dan minggu lalu mereka merebut bendungan Baath, dekat al-Furat.

Di Damaskus, para aktivis melaporkan bentrokan dan penembakan yang sebagian besar terjadi di wilayah timur laut Jobar dan Qaboun serta bagian selatan kota.

Selama empat hari terakhir, pemberontak telah melakukan perlawanan hingga jarak satu mil dari jantung ibu kota, merebut pos pemeriksaan tentara dan memutus jalan raya utama.

TV Suriah menayangkan cuplikan dari Lapangan Abbasiyah, sebuah alun-alun penting di pusat Damaskus, setelah matahari terbenam pada hari Senin untuk membantah klaim para aktivis bahwa mereka bertempur hanya dalam jarak ratusan meter (meter). Rekaman itu menunjukkan sedikit lalu lintas di alun-alun, dan saat itu gelap.

Sementara itu, Observatorium mengatakan anggota Jabhat al-Nusra meledakkan diri mereka dengan dua bom mobil di luar kantor intelijen di kota Shadadah di timur laut, menewaskan sedikitnya 14 petugas keamanan dan melukai banyak orang.

Observatorium mengatakan Shadadah menyaksikan bentrokan sengit antara tentara dan pemberontak.

Jabhat al-Nusra yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda, yang memimpin pertempuran di bendungan tersebut, telah ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh pemerintah AS. Kelompok ini terbukti menjadi kelompok paling efektif di antara pemberontak yang berperang di Suriah.

Juga di Suriah utara, sebuah bom mobil meledak di perbatasan dengan Turki di provinsi Idlib. Perdana Menteri Turki, Recep Tayyip Erdogan, mengatakan 13 orang tewas dalam ledakan tersebut. Dia tidak secara spesifik mengatakan bahwa ledakan itu disebabkan oleh bom, kemungkinan karena penyelidikan yang sedang berlangsung, namun dia tidak ragu bahwa pihak berwenang percaya bahwa itu adalah perbuatan para penyerang.

“Insiden ini sangat penting untuk menunjukkan sejauh mana sikap kita terhadap teror dan kepekaan kita terhadap insiden di Suriah terarah dengan baik,” kata Erdogan.

Daerah perbatasan antara kedua negara menyaksikan pertempuran sengit dalam perang saudara. Ketegangan juga meningkat antara rezim Suriah dan Turki dalam beberapa bulan terakhir setelah peluru yang ditembakkan dari Suriah mendarat di pihak Turki.

Akibatnya, Jerman, Belanda, dan Amerika Serikat memutuskan untuk mengirimkan masing-masing dua baterai rudal antipesawat Patriot untuk melindungi Turki, sekutu NATO mereka.

___

Penulis Associated Press Chris Torchia di Istanbul dan Ezgi Akin di Ankara, Turki berkontribusi pada laporan ini.