Pemberontak Suriah mencari pengaruh baru melalui penculikan

BEIRUT – Dengan orang-orang bersenjata berdiri di belakang, sebuah video pemberontak Suriah pada hari Selasa dimaksudkan untuk menunjukkan tahanan terbaru mereka: seorang Syiah Lebanon yang dicurigai memiliki hubungan dengan Hizbullah pro-rezim yang penculikannya tampaknya merupakan bagian dari perubahan strategi yang lebih besar untuk menargetkan pendukung Bashar. Assad.

Serangkaian penyanderaan yang ditujukan kepada beberapa pendukung Assad yang tersisa – warga Iran dan Syiah Lebanon – berupaya untuk mengirimkan pesan tentang jangkauan pemberontak dan memoles citra mereka dengan aksi propaganda yang nyata seperti para tahanan memuji perlakuan mereka dan mengecam rezim Assad. .

Hal ini juga menyoroti perpecahan regional yang lebih luas akibat perang saudara di Suriah. Kekuatan Sunni seperti Turki dan Arab Saudi sangat mendukung pemberontak, dan raksasa Syiah Iran serta proksinya Hizbullah di Lebanon mendukung Assad, yang komunitas minoritas Alawinya merupakan cabang dari Islam Syiah.

Penculikan tersebut menunjukkan bahwa konflik Suriah semakin bernuansa sektarian seiring dengan krisis yang semakin parah di negara tersebut. PBB mengatakan sekitar 2,5 juta warga Suriah terluka, terlantar, atau kesulitan mendapatkan makanan atau kebutuhan lainnya, peningkatan tajam dari sekitar 1 juta pada tiga bulan lalu.

“Ada krisis kemanusiaan yang sedang berlangsung,” kata kepala kemanusiaan PBB Valerie Amos setelah pertemuan di Damaskus untuk mencoba membuka jalur bagi lebih banyak bantuan internasional ke Suriah. “Pertempuran harus dihentikan.”

Di Amman, Yordania, pembelot politik terkemuka dari rezim Assad, mantan perdana menteri Riad Hijab, menyerukan tokoh-tokoh penting lainnya di pemerintahan dan militer untuk bergabung dengan pihak pemberontak.

“Rezim berada di ambang kehancuran secara moral dan ekonomi, selain perpecahan di kalangan tentara,” kata Hijab pada konferensi pers dalam komentar publik pertamanya sejak melarikan diri ke Yordania bersama keluarganya pekan lalu di bawah perlindungan Tentara Pembebasan Suriah.

Dia mengatakan dia merasakan “kepedihan di jiwanya” atas penembakan yang dilakukan rezim dan serangan lainnya terhadap kubu pemberontak ketika pemerintah meningkatkan serangan militernya. Para aktivis mengatakan lebih dari 20.000 orang telah tewas dalam kekerasan sejak Maret 2011.

“Saya tidak berdaya untuk menghentikan ketidakadilan,” kata Hijab, berbicara di depan bendera pemberontak. Beberapa jam kemudian, AS mencabut sanksi terhadap Hijab yang berupaya membekukan asetnya.

“Suriah penuh dengan pejabat terhormat dan pemimpin militer yang menunggu kesempatan untuk bergabung dengan revolusi,” katanya, seraya mengklaim bahwa pasukan Assad hanya menguasai 30 persen wilayah Suriah. “Saya menyerukan kepada tentara untuk mengikuti contoh tentara Mesir dan Tunisia – berpihak pada rakyat.”

Hijab adalah seorang Sunni yang berasal dari provinsi timur Deir el-Zour, tempat pemberontak mengklaim telah menembak jatuh sebuah pesawat tempur MiG-23 rezim pada hari Senin dan menangkap pilotnya. Dalam video yang dimaksudkan untuk memperlihatkan pilot yang ditangkap, seorang pemberontak bersikeras bahwa dia akan diperlakukan berdasarkan Konvensi Jenewa – sebuah respons nyata terhadap kecaman internasional atas pembunuhan bergaya eksekusi baru-baru ini terhadap tersangka pendukung rezim.

Keaslian video tersebut – atau kebenaran klaim pemberontak bahwa pesawat perang tersebut ditembak jatuh – tidak dapat dikonfirmasi secara independen. Suriah mengatakan pilotnya melontarkan diri setelah terjadi kesalahan teknis pada jet tempurnya.

Video pemberontak terbaru – yang disiarkan di saluran Al-Arabiya milik Saudi – diklaim menunjukkan seorang Syiah Lebanon yang mengatakan dia termasuk di antara 1.500 pejuang Hizbullah yang dikirim ke Suriah pada 3 Agustus untuk mengalahkan bantuan tentara Assad. Keaslian video itu juga belum bisa diverifikasi secara independen.

“Sebagian besar dari mereka yang masuk adalah penembak jitu,” kata tahanan tersebut, yang mengidentifikasi dirinya sebagai Hassane Salim al-Mikdad, dan mengatakan bahwa kelompoknya telah diberitahu oleh pemimpin Hizbullah Sheik Hassan Nasrallah untuk “mengubah tentara Syiah melawan geng Sunni”. Napi tersebut tampak mengalami memar di wajahnya. Tiga pria bersenjata bertopeng berdiri di belakangnya sementara seorang pria mengajukan pertanyaan di luar kamera.

Oposisi Suriah telah berulang kali menuduh Hizbullah mengirimkan pejuangnya ke Suriah, namun kelompok militan tersebut membantahnya. Hizbullah juga mengatakan mereka “dengan tegas menyangkal” adanya hubungan dengan Al-Mikdad.

Penculikan yang diklaim dilakukan oleh pemberontak Suriah telah meningkat tajam sebagai bagian dari taktik baru untuk mengguncang rezim dan pendukung utamanya di luar negeri.

Pada bulan Mei, pemberontak Suriah menangkap 11 warga Syiah Lebanon tak lama setelah mereka menyeberang dari Turki menuju Lebanon. Awal bulan ini, 48 warga Iran ditangkap oleh pemberontak Suriah di dekat Damaskus. Pemberontak mengklaim orang-orang Iran tersebut termasuk anggota Garda Revolusi Teheran dan sedang menjalankan “misi pengintaian” di ibu kota Suriah. Iran menyatakan bahwa para pria tersebut sedang melakukan ziarah keagamaan.

Warga Lebanon dilaporkan ditahan untuk mencoba menekan pemerintah Beirut agar menunjukkan dukungan yang lebih besar kepada pemberontak Suriah – hal ini tidak mungkin terjadi karena pengaruh kuat Hizbullah dan dukungannya terhadap Assad.

Pada hari Senin, orang-orang bersenjata menculik koresponden TV berbahasa Arab milik pemerintah Iran, Al-Alam, di pusat kota Homs, kata istrinya kepada The Associated Press. Dia mengatakan suaminya, Ahmad Sattouf, diambil dari kantornya dan tidak diketahui keberadaannya.

Sattouf adalah jurnalis ketiga yang diculik di Suriah dalam tiga hari terakhir. Tiga jurnalis lainnya terbunuh di Damaskus dan sekitarnya sejak akhir pekan lalu.

Video-video pemberontak semakin berusaha menggambarkan para pejuang oposisi sebagai orang yang bermurah hati kepada para tawanan mereka – mungkin berharap untuk memicu lebih banyak pembelotan militer. Tidak mungkin untuk menentukan apakah komentar dari para tahanan itu dipaksakan atau ditulis, namun di hampir semua kasus, orang-orang bersenjata terlihat.

Sebuah video yang beredar pada hari Selasa mengklaim bahwa beberapa tentara pemerintah telah ditangkap di Deir el-Zour. Sebuah suara di luar kamera bertanya, “Bagaimana Tentara Pembebasan Suriah (FSA) memperlakukan tentara Assad?”

“Perawatan terbaik,” jawab seorang prajurit.

“Bandingkan perlakuan tentara Assad terhadap rakyatnya dengan perlakuan tentara Tentara Pembebasan Suriah terhadap rakyatnya,” kata narator.

“Tidak ada bandingannya,” jawab salah satu tentara.

Bentrokan di Deir el-Zour adalah bagian dari beberapa front di Suriah, termasuk penembakan dan serangan darat oleh pasukan Suriah dalam upaya menekan kantong pemberontak di kota terbesar Aleppo. Tepat di seberang perbatasan Turki – yang memunculkan gagasan zona aman di Suriah – tentara mengadakan latihan satu jam dengan pengangkut personel lapis baja dan peluncur rudal, menurut Anadolu Agency Turki. Ini merupakan manuver militer keempat pada bulan ini.

Juga pada hari Selasa, kepala kemanusiaan PBB Valerie Amos mengunjungi sekolah-sekolah yang menampung ratusan pengungsi di distrik Zahera di Damaskus tak lama setelah kedatangannya di Suriah untuk menilai dampak konflik dan mendiskusikan cara-cara untuk meningkatkan bantuan kemanusiaan.

“Orang-orang yang saya temui hari ini mengatakan kepada saya bahwa mereka membutuhkan air bersih, sanitasi, bantuan medis dan makanan,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Mereka ketakutan. Banyak di antara mereka yang tidak punya rumah untuk kembali dan mereka sangat membutuhkan lebih banyak bantuan dan dukungan.”

Amos menekankan perlunya menjangkau semua orang yang terkena dampak konflik dalam pertemuan dengan Perdana Menteri Wael Nader al-Halqi dan memuji Bulan Sabit Merah Arab Suriah karena terus memberikan bantuan meskipun ada bahaya besar, kata kantornya.

Sementara itu, di PBB, para pejabat berharap dapat menghidupkan kembali inisiatif perdamaian yang telah gagal.

Juru bicara utusan perdamaian PBB Kofi Annan mengatakan pihak berwenang Suriah mendukung mantan menteri luar negeri Aljazair Lakhdar Brahimi sebagai penggantinya. Juru bicaranya, Ahmed Fawzi, mengatakan langkah selanjutnya adalah Brahimi, yang sudah lama menjabat sebagai pejabat PBB, secara resmi memangku jabatan tersebut dan melanjutkan upaya penyelesaian diplomatik terhadap krisis Suriah.

Para diplomat PBB, yang tidak ingin disebutkan namanya karena tidak ada pengumuman resmi, mengatakan Brahimi menginginkan tanda dukungan dari Dewan Keamanan PBB yang terpecah sebelum mengambil alih jabatan tersebut.

Kemungkinan tanda lain meningkatnya isolasi internasional di Suriah adalah Organisasi Kerjasama Islam (OKI) yang beranggotakan 57 negara bertemu di Arab Saudi setelah ada seruan tentatif untuk mengeluarkan Suriah dari kelompok tersebut. Hal ini akan menjadi pukulan simbolis bagi Suriah, karena kelompok tersebut hanya mempunyai sedikit kekuasaan dalam pengambilan kebijakan, namun hal ini juga akan memalukan bagi Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad, yang menghadiri pertemuan tersebut sebagai salah satu dari sedikit sekutu Assad.

____

Penulis Associated Press Jamal Halaby di Amman, Yordania, Bassem Mroue di Beirut, Albert Aji di Damaskus, John Heilprin di Jenewa, dan Edith M. Lederer di PBB berkontribusi pada laporan ini.