Pemberontak Suriah menyerukan dunia untuk bertindak melawan ancaman senjata kimia, namun rezim tersebut membantah menggunakannya

BEIRUT – Kelompok oposisi Suriah menyerukan tindakan internasional pada hari Jumat setelah pemerintahan Obama mengatakan intelijen AS mengindikasikan rezim Presiden Bashar Assad telah menggunakan senjata kimia. Pemerintah membandingkan tuduhan tersebut dengan klaim palsu AS mengenai senjata pemusnah massal yang digunakan untuk membenarkan invasi ke Irak pada tahun 2003.

Pernyataan Washington adalah yang terkuat sejauh ini, meskipun pemerintah mengatakan pihaknya masih berupaya untuk menghasilkan bukti yang pasti – namun tidak mengatakan bahwa Damaskus telah secara langsung melanggar apa yang Presiden Barack Obama katakan sebagai “garis merah.” dan hal ini akan mendorong tindakan yang lebih tegas.

Para pemberontak menuduh pasukan rezim menembakkan bahan kimia setidaknya empat kali sejak bulan Desember, menewaskan 31 orang dalam serangan terburuk, dan memperingatkan bahwa kelambanan dunia hanya akan mendorong Assad untuk menggunakannya dalam skala yang lebih besar.

Pemerintahan Obama mengatakan pada hari Kamis bahwa intelijen menunjukkan pasukan pemerintah menggunakan agen saraf sarin dalam dua serangan.

Rezim telah membantah bahwa pemberontak lah yang menembakkan senjata kimia – dan menunjuk pada penyitaan pabrik kimia oleh mereka tahun lalu sebagai bukti kemampuan mereka untuk melakukan hal tersebut. Pada hari Jumat, pejabat pemerintah berulang kali membantah bahwa militer telah menggunakan senjata tersebut.

Kedua belah pihak menggunakan isu ini untuk mencoba mempengaruhi opini dunia.

“Garis merah telah dilewati, dan kini telah didokumentasikan oleh komunitas internasional. Kami berharap AS akan tetap berpegang pada garis merah yang ditetapkan oleh Tuan Obama sendiri,” kata Loay al-Mikdad, juru bicara Tentara Pembebasan Suriah. kelompok payung bagi pejuang pemberontak, kepada The Associated Press.

“Kita memerlukan tindakan segera, jika tidak, Bashar Assad tidak akan ragu menggunakan seluruh persediaan senjata kimia dan non-konvensionalnya untuk melawan rakyat Suriah,” katanya.

Sebagian besar penentang Assad mengatakan AS dan sekutunya sekarang harus mempersenjatai para pemberontak sebagai respons terhadap penggunaan senjata kimia oleh rezim tersebut, sebuah langkah yang enggan diambil oleh Washington karena khawatir senjata tersebut akan jatuh ke tangan kelompok Islam garis keras. Beberapa pihak menyerukan serangan udara internasional terhadap pesawat tempur rezim dan peluncur roket yang mendatangkan malapetaka pada pasukan pemberontak. Namun, hanya sedikit yang menganjurkan intervensi internasional langsung di lapangan.

Di Gedung Putih pada hari Jumat, Obama mengatakan setiap penggunaan senjata kimia oleh Suriah akan menjadi “pengubah permainan,” meskipun ia memperingatkan bahwa Amerika Serikat memerlukan lebih banyak bukti bahwa Assad telah menggunakan bahan kimia mematikan tersebut terhadap rakyatnya.

Dia mengatakan AS, bersama dengan PBB, akan berusaha untuk “mengumpulkan bukti di lapangan” di Suriah untuk mendukung penilaian intelijen.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Patrick Ventrell mengatakan pada hari Jumat bahwa AS “bekerja untuk menetapkan fakta-fakta yang kredibel dan menguatkan untuk membangun penilaian intelijen ini” dan mengatakan secara pasti “apakah garis merah presiden telah dilewati atau tidak.”

Ketika ditanya tentang bantahan Suriah, ia mengatakan bahwa “jika rezim tidak menyembunyikan apa pun, mereka harus segera membiarkan penyelidik PBB datang sehingga kita dapat mengungkap kasus ini.”

Penggunaan senjata kimia akan membawa dampak buruk yang mengerikan pada perang saudara yang telah berlangsung selama 2 tahun di Suriah, yang diperkirakan telah menewaskan lebih dari 70.000 orang. Sepanjang konflik, banyak korban sipil yang jatuh ketika pasukan rezim menggempur kota-kota yang dikuasai pemberontak dengan artileri, roket, dan pesawat tempur.

Namun, serangan kimia yang diklaim pemberontak dilakukan oleh rezim, jika memang benar, tampaknya berskala kecil dan terlokalisasi.

Bilal Saab, direktur Institut Analisis Militer Timur Dekat dan Teluk, Amerika Utara, mengatakan jika rezim mengincar mereka, mereka mungkin akan berusaha membuat deteksi sesulit mungkin dan mempertahankan penyangkalan yang kredibel.

“Pemerintah mungkin juga merasa bahwa waktunya untuk menggunakan senjata kimia secara penuh belum tiba. Pemerintah juga mungkin secara tidak langsung berkomunikasi dengan negara-negara Barat dan menguji tekad mereka,” katanya.

Jika pemberontak menggunakannya seperti yang diklaim oleh rezim, maka hal ini akan menjadi sebuah “kesalahan strategis” mengingat hal tersebut akan menodai gerakan tersebut, katanya, seraya menambahkan bahwa salah satu skenario yang mungkin terjadi adalah bahwa serangan tersebut dilakukan oleh ekstremis dalam gerakan pemberontak.

Pada bulan Desember, setelah pemberontak mengambil alih pabrik klorin di Aleppo, pemerintah memperingatkan bahwa oposisi mungkin merencanakan serangan kimia untuk menjebak rezim tersebut. Untuk mendukung klaimnya, kantor berita SANA yang dikelola pemerintah merujuk pada video yang diposting di YouTube yang dimaksudkan untuk menunjukkan penentang rezim melakukan eksperimen dengan racun pada tikus dan kelinci. Asal usul video tersebut tidak diketahui.

Tidak jelas secara pasti berapa banyak orang yang tewas dalam dugaan serangan kimia karena kurangnya informasi yang dapat dipercaya. Pemerintah Suriah menutup wilayah yang dikuasainya bagi jurnalis dan pengamat luar, sehingga rincian serangan tersebut menjadi sangat tidak jelas.

Al-Mikdad mengatakan pihak oposisi mendokumentasikan empat serangan berdasarkan sampel udara dan darat serta darah korban, selain laporan saksi mata. Dia mengatakan hasil tersebut telah dibagikan kepada negara-negara Barat, meskipun dia menolak menyebutkan nama negara-negara tersebut.

Yang paling mematikan terjadi di desa Khan al-Assal dekat kota utara Aleppo, di mana sedikitnya 31 orang tewas pada bulan Maret.

Desa tersebut dikendalikan oleh pemerintah, dan rezim menuduh pemberontak menembakkan rudal yang mengandung bahan kimia.

Pihak oposisi mengklaim itu adalah tembakan rezim. Aktivis yang berbasis di Aleppo, Mohammed Saeed, mengatakan tentara tampaknya menyerang pasukan pemerintah secara tidak sengaja, sehingga menimbulkan korban jiwa di antara mereka dan kemudian menyalahkan pihak oposisi. Tidak ada pihak yang memberikan bukti untuk mendukung klaim mereka.

Dugaan serangan kimia lainnya adalah serangan udara pemerintah pada tanggal 13 April di lingkungan sengketa Sheikh Maqsoud di Aleppo yang menewaskan sedikitnya empat orang dan melukai lebih dari selusin lainnya. Para aktivis mengatakan dokter yang merawat korban luka mengatakan banyak dari mereka menunjukkan gejala menghirup gas beracun, termasuk muntah-muntah parah dan iritasi pada hidung dan mata.

Para saksi yang berbicara dalam sebuah video yang dikatakan diambil sehari setelah serangan dan diposting secara online oleh para aktivis, melaporkan bahwa ledakan tersebut menyebabkan beberapa orang tidak sadarkan diri dan yang lainnya melaporkan kesakitan dan pusing.

“Ada bau, jadi kami keluar dan saya merasa pusing dan mata saya menjadi merah,” kata seorang anak laki-laki.

Video lain menunjukkan beberapa orang duduk di atas tandu di rumah sakit, beberapa di antaranya mengejang dan mulut dan hidungnya berbusa.

Video tersebut konsisten dengan laporan AP mengenai serangan di wilayah tersebut pada tanggal 13 April, meskipun tidak diketahui apakah gejalanya mirip dengan serangan senjata kimia.

Seorang analis pertahanan yang menonton video para korban yang berbaring di tandu setelah serangan tersebut mengatakan bahwa meskipun tidak mungkin untuk memverifikasi bahwa racun saraf menyebabkan gejala-gejala mereka, tampaknya hal itu disebabkan oleh sesuatu yang tidak seperti senjata tradisional.

“Apa yang langsung mengejutkan Anda adalah bahwa ini bukan amunisi biasa… terlihat seperti jenis amunisi yang berbeda,” kata Michael O’Hanlon, peneliti senior di Brookings Institution.

“Sekarang apakah hal itu secara otomatis menjamin bahwa itu adalah racun saraf tertentu, saya tidak akan mengatakan lebih jauh berdasarkan pengetahuan saya. Tapi hal itu memang mempunyai efek, sepertinya itu disebabkan oleh sesuatu selain bahan peledak tradisional atau logam tembus. , ” kata O’Hanlon.

Aktivis melaporkan dua dugaan serangan kimia lainnya, termasuk satu serangan yang terjadi pada bulan Desember di pusat kota Homs di mana mereka mengatakan enam pemberontak tewas setelah menghirup asap putih dari peluru yang ditembakkan di daerah tersebut.

Video setelah serangan itu menunjukkan para pria di ranjang rumah sakit batuk dan kesulitan bernapas ketika dokter memasang masker oksigen di wajah mereka.

“Baunya seperti asam klorida. Orang-orang mulai tersedak dan saya tidak bisa bernapas,” kata seorang pria yang diidentifikasi sebagai pemberontak dalam sebuah video yang diposting online setelah serangan yang dilakukan oleh para aktivis.

Video tersebut tampak asli dan cocok dengan laporan AP mengenai kekerasan di Homs pada bulan Desember, meskipun tidak mungkin untuk memverifikasi apakah gejala tersebut disebabkan oleh serangan senjata kimia.

Observatorium Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, yang mengandalkan jaringan aktivis di lapangan, mengatakan kelompok tersebut telah mendokumentasikan dua serangan di provinsi Aleppo namun tidak memiliki bukti mengenai dua serangan lainnya.

Seorang pejabat pemerintah Suriah membantah pemerintahnya melakukan serangan kimia, dan mengatakan tentara Assad “tidak dan tidak akan menggunakan senjata kimia, bahkan jika mereka memilikinya”. Tentara, katanya, dapat mencapai wilayah mana pun di Suriah tanpa bantuan mereka.

Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang memberikan pernyataan resmi.

Seorang anggota parlemen Suriah, Sharif Shehadeh, menggemakan klaim ini, dengan mengatakan tentara Suriah “dapat memenangkan perang dengan senjata tradisional” dan tidak membutuhkan senjata kimia.

Kebijakan resmi Suriah adalah tidak mengkonfirmasi atau menyangkal bahwa negara tersebut memiliki senjata kimia.

Shehadeh membandingkan tuduhan tersebut dengan tuduhan palsu bahwa Irak memiliki senjata pemusnah massal yang digunakan para pembuat kebijakan AS untuk membenarkan invasi tahun 2003.

“Apa yang kini dirancang untuk Suriah serupa dengan apa yang terjadi di Irak,” katanya.

Setelah serangan Khan al-Assal, pemerintah meminta PBB untuk menyelidiki dugaan penggunaan senjata kimia oleh pemberontak.

Namun, Suriah tidak mengizinkan tim ahli masuk ke negaranya karena mereka ingin penyelidikan terbatas pada satu insiden Khan al-Assal, sementara Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mendesak adanya “akses segera dan tanpa hambatan”. penyelidikan.

Juru bicara PBB Martin Nesirky mengatakan pada hari Jumat bahwa kepala perlucutan senjata PBB Angela Kane menulis surat lain kepada pihak berwenang Suriah pada hari Kamis, mendesak pemerintah untuk memberikan akses kepada para ahli senjata kimia PBB tanpa syarat.

___

Reporter AP Albert Aji berkontribusi pada laporan ini.