Pemberontak yang terkait dengan Al-Qaeda menguasai desa Kristen, kata aktivis Suriah

AMMAN, Yordania – Pemberontak, termasuk pejuang yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda, telah menguasai sebuah desa Kristen di timur laut ibu kota Damaskus, kata aktivis Suriah pada Minggu. Media pemerintah memberikan versi yang sangat berbeda mengenai pertempuran tersebut, yang menyatakan bahwa pasukan rezimlah yang menang.

Sulit untuk memverifikasi secara independen laporan dari Maaloula, sebuah komunitas pegunungan indah yang dikenal sebagai salah satu dari sedikit tempat di dunia di mana penduduknya masih berbicara bahasa Aram kuno di Timur Tengah. Desa ini masuk dalam daftar situs warisan dunia sementara UNESCO.

Gerilyawan yang bergerak maju ke wilayah tersebut minggu ini dipimpin oleh Jabhat al-Nusra, atau Front Nusra, yang telah meningkatkan ketakutan di kalangan warga Suriah dan kelompok agama minoritas mengenai peran yang dimainkan oleh ekstremis Islam dalam barisan pemberontak.

Belum jelas mengapa tentara tidak dapat memperkuat pasukannya secara memadai untuk mencegah kemajuan pemberontak di wilayah sekitar 25 mil dari Damaskus. Beberapa aktivis mengatakan bahwa pasukan Assad terbatas dan bertempur di wilayah lain di utara dan selatan negara itu.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, Rami Abdul-Rahman, mengatakan Jabhat al-Nusra, yang didukung oleh kelompok lain, Front Pembebasan Qalamon, pindah ke desa tersebut setelah bentrokan hebat dengan tentara pada Sabtu malam. Ia mengatakan sekitar 1.500 pemberontak berada di kota itu.

“Tentara telah mundur ke pinggiran desa dan kedua (kelompok pemberontak) kini menguasai penuh Maaloula,” kata Abdul-Rahman.

Ia mengatakan pejuang pro-pemerintah masih bersembunyi di kota tersebut.

Awalnya, pasukan yang setia kepada Presiden Bashar Assad pindah ke Maaloula pada Sabtu pagi, katanya, “tetapi mereka pergi ketika pemberontak mulai masuk ke desa tersebut.” Sekarang, kata Abdul-Rahman, tentara mengepung kota tersebut dan mengontrol pintu masuk dan keluarnya.

Seorang warga Maaloula mengatakan para pemberontak, banyak dari mereka berjanggut dan berteriak bahwa Tuhan Maha Besar, menyerang rumah-rumah dan gereja-gereja Kristen tak lama setelah pindah ke kota itu pada malam hari.

“Mereka menembak mati orang. Saya mendengar suara tembakan dan kemudian saya melihat tiga mayat tergeletak di tengah jalan di lingkungan lama desa tersebut,” kata seorang warga yang dihubungi melalui telepon dari tetangganya, Jordaan. “Begitu banyak orang meninggalkan kota demi keselamatan.”

Kini, Maaloula “adalah kota hantu. Di mana Presiden Obama bisa melihat apa yang terjadi pada kita?” tanya pria itu.

Warga lain yang meninggalkan desa berpenduduk 3.000 jiwa pada hari sebelumnya mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa pasukan Assad dikerahkan di pinggiran kota, sementara orang-orang bersenjata di dalam menolak membiarkan siapa pun masuk.

Dia mengatakan orang-orang bersenjata itu menolak mengizinkan orang-orang yang melarikan diri untuk membawa lima mayat ke luar desa bersama mereka.

Ia mengatakan salah satu gereja, bernama Demyanos, dibakar dan orang-orang bersenjata menyerbu dua gereja lain dan merampoknya.

Sebagian besar pria bersenjata itu adalah orang asing, katanya, seraya menambahkan bahwa dia mendengar dialek yang berbeda-beda, terutama dari orang Tunisia, Libya, Maroko, dan Chechnya.

Warga lainnya, seorang pria beragama Kristen, mengatakan ia melihat militan memaksa sejumlah warga Kristen untuk masuk Islam. “Saya melihat para militan menangkap lima penduduk desa pada hari Rabu dan mengancam mereka (dengan mengatakan): “Anda masuk Islam atau Anda akan dipenggal,” katanya.

Dua warga lainnya mengaku mendengar adanya perpindahan agama tersebut, namun tidak melihatnya. Ketiganya berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan. Seorang wanita Kristen yang berbicara kepada AP pada hari Kamis juga mengatakan ada laporan bahwa militan mengancam penduduk desa dengan kematian jika mereka tidak pindah agama.

Kantor berita Suriah SANA mengatakan tentara telah melaporkan “kemajuan” dalam serangannya terhadap pemberontak di Maaloula. “Tentara telah menimbulkan kerugian besar di kalangan teroris,” katanya, menggunakan istilah pemerintah untuk menggambarkan pemberontak.

“Operasi militer berlanjut di sekitar Maaloula dan pintu masuknya,” kata SANA.

TV yang dikelola pemerintah melaporkan bahwa semua gereja di Maaloula sekarang aman dan tentara mengejar orang-orang bersenjata di perbukitan barat.

Perkembangan ini terjadi ketika pemerintahan Presiden Barack Obama melanjutkan upayanya untuk mendapatkan dukungan kongres dan internasional terhadap serangan militer terhadap Suriah atas dugaan serangan kimia pada bulan Agustus di luar Damaskus.

AS mengatakan pasukan Assad menembakkan roket-roket berisi gas saraf sarin ke daerah-daerah yang dikuasai pemberontak di dekat ibu kota sebelum fajar pada tanggal 21 Agustus, menewaskan sedikitnya 1.429 orang. Perkiraan lain menyebutkan jumlah korban tewas akibat serangan itu lebih dari 500 orang.

Kembali ke Washington setelah perjalanan ke Eropa yang mencakup kunjungan dua hari ke Rusia untuk menghadiri KTT G20, Obama akan meningkatkan upayanya untuk mempengaruhi Kongres yang skeptis dan masyarakat Amerika yang lelah akan perang terhadap serangan militer terhadap Suriah. .

Perdebatan sengit sudah berlangsung di Kongres dan kampanye lobi pemerintah mencapai klimaksnya pada hari Selasa ketika Obama menyampaikan pidato di Ruang Oval pada malam sebelum pemungutan suara kritis mengenai kemungkinan tindakan Suriah diperkirakan akan dilakukan di Senat.

Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius mempertanyakan kesediaan Assad untuk memberikan solusi politik terhadap krisis Suriah dalam sebuah wawancara televisi pada hari Minggu.

“Tidak ada yang mendukung perang,” kata Fabius kepada France 3 TV. “Pertanyaan yang kita ajukan adalah jika kita ingin mencapai resolusi politik, akankah Bashar Assad menerima jika tidak ada tindakan yang dilakukan? Pendapat saya tidak. Harus ada respon tegas untuk mendorong negosiasi politik.”

Fabius mengatakan, intervensi militer tidak mengharuskan setiap negara berada di belakangnya. Dia berkata: “Kita harus waspada terhadap barbarisme.”