Pembuat anggur di Suriah dan Lebanon tetap bertahan meski ada perang saudara dan ekstremisme Islam

BEIRUT – Di kantornya yang megah di Beirut, Sandro Saade dengan hati-hati mengunyah anggur merlot dari kebun anggur yang berjarak ratusan kilometer jauhnya di Suriah yang dilanda perang, mencoba menentukan apakah anggur tersebut cukup matang untuk memulai panen.

Terlalu berbahaya baginya untuk melakukan perjalanan ke kebun anggur Domaine de Bargylus, yang terletak di perbukitan hijau tempat anggur diproduksi sejak zaman kuno. Namun terlepas dari konflik berdarah dan ancaman ekstremis Islam, ia bertekad untuk memproduksi anggur kelas dunia, dan membantu melestarikan kosmopolitanisme Levantine yang terancam oleh perang selama beberapa dekade.

Di Suriah dan Lebanon, kilang anggur butik yang sebagian besar dikelola oleh umat Kristen masih bertahan meskipun terjadi kerusuhan selama beberapa dekade dan fakta bahwa Islam – agama mayoritas di wilayah tersebut – melarang produksi dan konsumsi alkohol. Tantangan tersebut semakin meningkat sejak pecahnya konflik Suriah pada tahun 2011 dan bangkitnya kelompok ekstremis ISIS dan organisasi jihad lainnya.

Bagi keluarga seperti Saades, memproduksi anggur bukan sekadar bisnis, namun merupakan penegasan akan asal usul mereka di wilayah yang semakin memusuhi umat Kristen dan minoritas lainnya. Nama kilang anggur mereka berasal dari bahasa Yunani klasik yang berarti pegunungan Suriah yang menghadap ke Mediterania, dan tradisi pembuatan anggur sudah ada sejak zaman kuno, ketika anggur tersebut mengalir pada pesta-pesta bacchanalian yang akan membuat ngeri para jihadis masa kini.

“Kami bersemangat mengenai hal ini, dan kami tidak akan berhenti. Kami akan terus melanjutkannya semaksimal mungkin,” kata Saade. “Tantangannya bukan hanya membuat wine, tapi mempertahankan kualitas wine yang tinggi.”

Pabrik anggur tersebut berada di wilayah yang relatif aman di Suriah dan masih dikuasai oleh pemerintahan sekuler Presiden Bashar Assad, yang menoleransi alkohol. Namun mortir yang tersesat terkadang tersangkut di kebun anggur, termasuk mortir yang menghancurkan 15 tanaman merambat chardonnay pada bulan Juni.

Transportasi menghadirkan kendala lain. Sebagai pengusaha kaya, keluarga Saade menghadapi risiko diculik oleh militan atau pemburu liar di jalan-jalan yang semakin berbahaya melintasi perbatasan Suriah-Lebanon. Buah anggur tersebut dipindahkan bolak-balik oleh supir taksi, yang terkadang terpaksa kembali ketika aparat keamanan menutup persimpangan.

Kelompok ekstremis Negara Islam (ISIS) jauh dari jangkauan penghasil anggur, namun mereka telah menguasai sepertiga wilayah Suriah dan Irak, termasuk dalam serangan kilat yang mengejutkan sebagian besar wilayah tersebut. Kelompok militan Islam kuat lainnya, termasuk afiliasi lokal al-Qaeda, berada jauh lebih dekat. Sebagai tindakan pengamanan, kilang anggur tersebut menyimpan sebagian besar produk jadinya di gudang Belgia.

Bisnisnya kecil, Bargylus hanya memproduksi 45.000 botol per tahun. Seperti pesaingnya di Lebanon, perusahaan ini mencoba memasarkan anggur butik premium dengan harga sekitar $35 per botol.

Dalam artikel tahun 2012 yang membahas anggur Bargylus, pakar internasional Jancis Robinson “sangat terkesan dengan Bargylus merah tahun 2007, perpaduan syrah dengan cabernet sauvignon dan merlot dengan rasa dan kedalaman rasa yang nyata.”

Saade mengatakan mengejutkan orang-orang Eropa dengan asal muasal anggurnya adalah bagian dari strategi pemasarannya: “Mereka tersenyum ketika menemukannya. Ini benar-benar kejutan yang menyenangkan.”

Saade mengatakan dalam sebuah wawancara bulan lalu bahwa anggur musim ini “hampir siap”. Taksi lain akan mengambil lebih banyak buah anggur dalam tiga hari — jika perbatasan dibuka.

Pabrik-pabrik anggur di Lebanon sejauh ini terhindar dari konflik di negara tetangganya, Suriah, namun perang tidak akan terhindarkan lagi. Pada bulan Agustus, konflik meluas ke perbatasan ketika militan dari Suriah menyerbu kota perbatasan Arsal, membunuh dan menculik beberapa polisi dan tentara. Dua orang kemudian dipenggal oleh kelompok ISIS.

Industri anggur Lebanon terkonsentrasi di wilayah timur Bekaa, sebuah dataran luas yang dikelilingi pegunungan Suriah yang telah lama menjadi basis gerakan militan Syiah Hizbullah. Baru-baru ini, wilayah yang beragama beragama ini telah menampung ratusan ribu pengungsi Suriah, sehingga memicu ketegangan.

Lebanon terpecah belah akibat perang di Suriah, dan pecahnya kekerasan telah menyebabkan penduduk desa Sunni dan Syiah di Bekaa memblokir jalan-jalan yang terlibat dalam penculikan.

“Situasinya tidak normal,” kata Zafer Chaoui, ketua asosiasi resmi produsen anggur Lebanon, dan direktur Chateau Ksara, kilang anggur terbesar di negara itu, salah satu dari 47 kilang anggur yang memproduksi sekitar 8 juta botol tahun lalu.

Sebagian besar kilang anggur muncul setelah perang saudara di Lebanon berakhir pada tahun 1990, namun pembuatan anggur di sini juga merupakan tradisi kuno. Kompleks Romawi di dekatnya di Baalbek memiliki kuil Bacchus, dewa anggur dan kegembiraan.

Komunitas Kristen di Lebanon yang cukup besar mengonsumsi minuman beralkohol, seperti halnya banyak komunitas Muslim liberal, namun penjualan lokal telah turun 10 hingga 20 persen tahun ini sebagai bagian dari kemerosotan ekonomi yang lebih luas.

Di kebun anggur Chateau Kefraya, hanya beberapa kilometer dari perbatasan Suriah, para wanita yang mengenakan syal menutupi wajah mereka – pelindung dari lalat – memotong tandan anggur syrah berwarna gelap.

Sebagian besar perempuan tersebut adalah pengungsi Suriah yang melarikan diri dari kota Raqqa di bagian timur, yang merupakan ibu kota de facto kekhalifahan ISIS. Ada hukuman untuk minum 100 takaran.

“Ini membuat anak-anak saya tetap hidup,” kata Hiam, 21 tahun, ibu dua anak, tentang upah hariannya sebesar $4 untuk memetik 16 kotak anggur.

Perang tidak pernah ketinggalan jauh. Kadang-kadang ledakan dari seberang perbatasan bergema seperti guntur yang mendekat, dan orang-orang bersenjata melakukan patroli malam hari melalui desa terdekat, karena khawatir militan ISIS akan melintasi perbatasan.

Supervisor di Chateau Kefraya, Nabhan Nabhan, 53 tahun, menghadapi semuanya dengan tenang. “Sejak saya lahir sudah seperti ini,” ujarnya seraya menandai daftar panjang konflik yang menggelapkan wilayah pedesaan ini semasa hidupnya.

Yang lain lebih takut. “Siapa bilang kita tidak akan menjadi yang berikutnya?” tanya Fabrice Guiberteau, direktur teknis Perancis dan sudah lama tinggal di Lebanon. Situasinya dramatis.

Di dekat Chateau Ksara, karyawan Rania Chammas memetakan rute alternatif yang lebih panjang untuk kembali ke Beirut bagi para wartawan yang berkunjung. Pengunjuk rasa bersenjata Syiah memblokir jalan utama dengan membakar ban untuk memprotes kegagalan pemerintah mengembalikan tentara yang diculik.

“Kau harus pergi saja,” desahnya.