Pembuat anggur muda membawa Afrika Selatan kembali ke dalam peta

SURGA DAN BUMI, Afrika Selatan (AFP) – Afrika Selatan telah menjadi sepupu dunia anggur yang menjanjikan namun sedikit kasar selama beberapa dekade, namun generasi baru pembuat anggur menciptakan anggur yang khas – dan beberapa orang mengatakan anggur yang mengalahkan dunia.

Pada abad ke-18 dan ke-19, anggur yang dibuat oleh pemukim Belanda di ujung Afrika membuat dunia iri oleh orang-orang seperti Napoleon Bonaparte, Charles Darwin, dan Frederick Agung.

Namun ledakan tersebut diikuti oleh kehancuran, perang, dan stagnasi selama berabad-abad.

Lalu tibalah tahun apartheid, yang menyebabkan embargo ekspor.

Pembuat anggur di Afrika Selatan, yang dijauhi oleh tirai perdagangan, menghindari teknik dan rasa baru dan malah melayani pasar domestik yang sebagian besar menginginkan minuman murah dan ceria.

Dengan dimulainya demokrasi pada tahun 1994, beberapa anggur berkualitas masih diproduksi, tetapi menurut Mark Kent dari kebun anggur Boekenhoutskloof yang terkenal, terlalu banyak anggur yang “keras, berwarna cokelat, asam, dan sepat”.

“Anda selalu diberitahu ‘beri waktu pada anggur’, ‘anggur akan binasa’, tetapi tentu saja mereka tidak pernah melakukannya,” kata Kent.

“Jika anggur dibuat tidak seimbang, maka tidak akan pernah seimbang,” katanya.

Afrika Selatan tetap lesu sementara produsen “dunia baru” lainnya – Australia, Argentina, Chile, Selandia Baru dan Amerika Serikat – meningkatkan penjualan dan penghargaan.

Permasalahan industri ini semakin mendalam.

“Kualitas kebun anggur pada awal tahun 1990-an tidak sesuai dengan standar yang kami inginkan,” kata Christo Deyzel, sommelier di restoran Camphors di kebun anggur Vergelegen.

Gulungan daun dan virus lainnya membuat buah anggur mati lemas dan mengurangi rasanya. Dalam banyak kasus, “secara fisik tidak mungkin membuat anggur kelas dunia,” kata Deyzel.

Perlahan-lahan, ketika uang ekspor masuk dan tirai perdagangan mulai dibuka, tanaman anggur tua yang terinfeksi virus digantikan.

Gagasan kuno bahwa satu perkebunan dapat menghasilkan beberapa jenis anggur kelas atas yang berbeda telah memberi jalan bagi penanaman anggur yang tepat di tempat yang tepat.

Dua puluh tahun kemudian, keputusan itu mulai membuahkan hasil.

Dari markas mereka di lembah Hemel en Aarde yang indah namun berangin — Hemel op aarde dalam bahasa Afrikaans — Chris Alheit dan istrinya Suzaan mengelola perkebunan di Western Cape.

Mereka bertekad untuk tidak hanya menciptakan anggur global, tetapi juga anggur khas Afrika Selatan.

“Apa yang dibutuhkan Afrika Selatan, yang mulai kami kembangkan saat ini, adalah sebuah identitas,” kata Alheit.

Selama bertahun-tahun, produsen Afrika Selatan percaya bahwa hal ini dapat dilakukan melalui pinotage anggur Afrika Selatan yang unik.

Dibuat pada tahun 1920-an oleh seorang profesor Stellenbosch, itu adalah perkawinan Pinot Noir dan Hermitage, juga dikenal sebagai Cinsaut.

Ini menawarkan buah yang dalam seperti Pinot, tetapi kritikus sering mengeluh bahwa Pinot mengapung dengan karet yang terbakar.

“Itu disalahpahami, ditanam dengan buruk, dan dibuat dengan buruk,” kata Alheit.

Seperti sesama pembuat anggur “maverick” di Afrika Selatan, Eben Sadie dan Chris Mullineux, Alheit melihat lebih jauh ke belakang sejarah pembuatan anggur Afrika Selatan untuk memetakan jalan ke depan.

Sudah waktunya, kata mereka, untuk mengesampingkan upaya meniru Bordeaux atau Burgundy dan menggunakan tanaman merambat dan anggur tua yang ditanam di Cape selama 300 tahun, terutama varietas putih seperti Chenin Blanc.

“Chenin telah berada di Afrika Selatan sejak sekitar tahun 1656, jadi itu sekitar 80 tahun lebih lama dari catatan tertulis pertama Cabernet Sauvignon yang muncul di Medoc,” kata Alheit.

“Di sini kita berbicara tentang varietas anggur Cape yang benar-benar otentik.”

Chenin masih merupakan varietas unggul di negara ini, dengan 18 persen dari total penanaman dan sebagian besar ekspor, namun sebagian besar digunakan untuk minuman anggur meja yang biasa-biasa saja.

Dengan menggunakan tanaman merambat hutan yang lebih tua dan mengambil pendekatan lepas tangan, Alheit mengatakan bahwa anggur dapat berbicara sendiri.

Ia berharap Chenin – yang juga banyak ditanam di Loire, Prancis, namun hanya sedikit di tempat lain – dapat membedakan Afrika Selatan seperti Malbec yang mengubah Argentina.

Karya mereka mulai diperhatikan.

Kritikus berpengaruh Tim Atkin baru-baru ini menggambarkan Afrika Selatan sebagai “negara penghasil anggur paling menarik di Belahan Bumi Selatan”.

Rekan kritikus Neal Martin dari Wine Advocate memberi anggur Kartologi Alheit 2011 nilai langka 96 dari 100 poin.

“Saya sekarang mendekati akhir dekade kedua saya dalam bidang anggur,” kata Mark Kent dari Boekenhoutskloof. “Sepuluh tahun ke depan dalam hal anggur Afrika Selatan mungkin akan menjadi tahun yang paling menarik.”

“Saya pikir waktunya tepat. Saya pikir orang-orang melihat kami sebagai alternatif pengganti anggur berkualitas.”

Namun pembuatan anggur yang teliti ada harganya.

Sulit untuk menemukan pohon hutan tua yang sehat, karena banyak dari pohon tersebut berada di daerah terpencil yang terbengkalai.

Dan hasil panen dari tanaman merambat tua, terutama yang berumur lebih dari 20 tahun, sangatlah kecil.

Palladius putih andalan Eben Sadie menggunakan buah anggur dari kebun anggur yang berumur hingga 55 tahun.

Hal ini menaikkan harga di wilayah yang lebih dikenal karena anggurnya yang sangat murah, sementara anggur kelas atas masih jauh lebih murah dibandingkan dengan harga anggur berkualitas serupa dari Napa di Kalifornia, Ribiera del Duero di Spanyol, atau Cote du Rhone di Prancis.

Rand yang lebih lemah mungkin membantu menjaga harga tetap rendah, namun kenaikan tampaknya tidak bisa dihindari.

Namun, seiring dengan semakin menyempitnya perbedaan antara wine Dunia Lama dan Dunia Baru, para produsen di Afrika Selatan berharap bahwa posisi mereka terhadap keduanya akan menjadi tiket menuju kesuksesan.