Pembuat film yang menargetkan ACORN ditangkap atas dugaan skema penyadapan Senat

Pembuat film independen yang membuat ACORN bertekuk lutut tahun lalu dengan pengungkapan rahasianya ditangkap minggu ini bersama tiga orang lainnya, termasuk putra seorang jaksa federal, dan dituduh mencoba menyadap Senator Louisiana. Kantor Mary Landrieu.

Pejabat federal belum mengatakan mengapa orang-orang tersebut mencoba merusak telepon Landrieu atau apakah mereka berhasil. Dia menjadi pemberitaan baru-baru ini karena menegosiasikan peningkatan pendanaan Medicaid untuk negara bagiannya sebelum mengumumkan dukungannya terhadap undang-undang perawatan kesehatan Senat.

Panggilan ke ponsel pembuat film, James O’Keefe, tidak dibalas, namun pengacaranya, Michael Madigan, membela karakter kliennya.

“Kami belum mengetahui faktanya, tapi James O’Keefe, pada dasarnya, adalah anak yang sangat baik,” kata Madigan dalam sebuah pernyataan kepada Fox News. Kami sedang menyelidiki hal ini lebih jauh dan menunggu kabar langsung dari James.

O’Keefe, 25, sudah berada di kantor Landrieu di New Orleans pada hari Senin ketika Robert Flanagan dan Joseph Basel, keduanya berusia 24 tahun, tiba dengan mengaku sebagai tukang reparasi telepon, kata kantor Jaksa AS Jim Letten pada hari Selasa. Letten mengatakan O’Keefe merekam keduanya dengan ponselnya.

Di ruang tunggu, Flanagan, putra Penjabat Jaksa AS Bill Flanagan di Shreveport, dan Basel meminta akses ke telepon utama di meja depan.

Setelah menangani telepon tersebut, “Flanagan dan Basel selanjutnya meminta akses ke kotak telepon karena mereka perlu melakukan pekerjaan pada sistem telepon utama,” kata kantor Letten.

Orang-orang tersebut diarahkan ke kantor lain di gedung tersebut, di mana mereka dituduh lagi-lagi salah menggambarkan diri mereka sebagai tukang reparasi telepon.

Mereka kemudian ditangkap oleh US Marshal’s Service. Rincian penangkapan tidak tersedia. Orang keempat, Stan Dai, 24, juga ditangkap, namun kantor Letten hanya mengatakan bahwa dia membantu orang lain dalam perencanaan, koordinasi dan persiapan operasi.

Klik di sini untuk membaca pernyataan tertulisnya.

“Ini adalah situasi yang sangat tidak biasa dan agak mengganggu saya dan staf saya,” kata Landrieu dalam keterangan tertulisnya, Selasa malam. “Orang-orang yang bertanggung jawab telah didakwa memasuki properti federal dengan alasan palsu dengan maksud untuk melakukan kejahatan. Saya sama tertariknya dengan siapa pun mengenai motif dan tujuan mereka, yang saya harap akan menjadi jelas seiring dengan kemajuan penyelidikan.”

Jika terbukti bersalah, setiap tersangka menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara, denda hingga $250.000 dan tiga tahun pembebasan dengan pengawasan setelah hukuman penjara apa pun, menurut Departemen Kehakiman.

O’Keefe mengatakan “veritas”, bahasa Latin yang berarti kebenaran, ketika dia keluar dari penjara pada hari Selasa bersama tersangka Stan Dai dan Joseph Basel, keduanya berusia 24 tahun. Semua menolak berkomentar.

“Akan ada waktunya untuk itu,” kata Dai.

Saat dia naik taksi di luar penjara, O’Keefe berkata: “Kebenaran akan membebaskan saya.”

Kantor Bill Flanagan mengkonfirmasi putranya termasuk di antara mereka yang ditangkap namun menolak berkomentar lebih lanjut.

“Itu adalah keputusan yang buruk,” kata pengacara Flanagan, Garrison Jordan, dalam wawancara singkat di luar ruang sidang. “Saya kira tidak ada niat atau motif untuk melakukan kejahatan.”

Flanagan baru-baru ini mengkritik Landrieu atas suaranya pada RUU perawatan kesehatan Senat setelah dia mendapatkan ketentuan Medicaid senilai hingga $365 juta untuk Louisiana. Kelompok konservatif menuduhnya menjual suaranya, namun dia bersikeras tidak ada “kesepakatan khusus” yang dibuat.

“Jangan tertipu dengan percaya bahwa Landrieu membantu negara bagian Louisiana,” tulis Flanagan dalam postingan tanggal 25 November di situs web Pelican Institute, sebuah wadah pemikir Louisiana yang mempromosikan pasar bebas dan pemerintahan terbatas. “Jika undang-undang layanan kesehatan yang diusulkan ditandatangani menjadi undang-undang, $300 juta yang dialokasikan ke Louisiana tidak akan ada apa-apanya dibandingkan dengan utang jangka panjang yang akan ditanggung oleh warga Louisiana.”

Dai, yang menurut pihak berwenang ditangkap di luar gedung, adalah mantan asisten direktur sebuah program di Trinity Washington University yang mengajarkan mahasiswa tentang karir di bidang intelijen, kata Rektor universitas Patricia McGuire.

Program ini merupakan bagian dari upaya nasional setelah serangan 11 September untuk menarik minat mahasiswa di perguruan tinggi seni liberal untuk berkarir sebagai mata-mata. McGuire mengatakan Dai adalah seorang administrator dan program tersebut tidak mengajarkan spionase. Dia juga aktif di surat kabar konservatif dan organisasi lain di Universitas George Washington.

O’Keefe dan Basel juga aktif dalam publikasi konservatif di perguruan tinggi masing-masing, Universitas Rutgers dan Universitas Minnesota-Morris. Mereka memberikan wawancara bersama pada 14 Januari ke CampusReform.org, sebuah situs web yang mendukung kaum konservatif perguruan tinggi dalam publikasi mahasiswa.

Sebuah sumber yang dekat dengan O’Keefe mengatakan kepada Fox News “dia tidak ingin melakukan kesalahan apa pun.”

O’Keefe mendalangi serangkaian video rahasia yang menyebabkan masalah besar bagi ACORN — Asosiasi Pengorganisir Komunitas untuk Reformasi Sekarang — yang biasanya dikaitkan dengan tujuan liberal dan telah menjadi sasaran serangan Partai Republik selama bertahun-tahun. Badan ini dikenal karena mendaftarkan ratusan ribu pemilih di daerah perkotaan dan daerah miskin lainnya di negara tersebut, namun juga menghadapi tuduhan penipuan pemilih.

Dengan memproduksi video rahasia yang direkam di dalam kantor ACORN, O’Keefe menuai banyak kritik bahwa kelompok tersebut membantu kliennya yang berpenghasilan rendah untuk melanggar hukum.

Dengan menggunakan kamera tersembunyi, O’Keefe, ditemani oleh seorang wanita muda yang menyamar sebagai pelacur, merekam video di beberapa kantor ACORN yang menampilkan anggota staf yang menawarkan nasihat perpajakan secara ilegal dan penyalahgunaan dana publik serta perdagangan ilegal mendukung anak-anak.

Penangkapan O’Keefe “adalah bukti lebih lanjut dari pengabaiannya terhadap hukum demi menjalankan agenda ekstremisnya,” kata CEO ACORN Bertha Lewis dalam sebuah pernyataan. Umpan Twitter organisasi tersebut mengomentari berita tersebut: “Tidak mungkin terjadi pada orang yang lebih layak.”

Ayah O’Keefe, James O’Keefe, Jr., dari Westwood, NJ, mengatakan kepada Associated Press bahwa dia tidak berbicara dengan putranya selama beberapa hari dan tidak tahu bahwa dia telah melakukan perjalanan ke New Orleans, apalagi alasan dia pergi. ke kantor Landrieu.

“Itu bukanlah sesuatu yang dapat saya bayangkan,” katanya tentang tuduhan terhadap putranya. “Saya pikir itu akan menjadi berlebihan.”

O’Keefe mengatakan putranya sering bepergian untuk memberikan ceramah.

“Dia anak yang baik,” katanya. “Dia orang yang sangat berbakat, sangat kreatif.”

Partai Demokrat di Louisiana menggunakan insiden ini sebagai amunisi politik untuk menyerang Senator Partai Republik David Vitter, yang akan dipilih kembali pada akhir tahun ini.

“Mengingat hubungannya dengan beberapa pemain yang terlibat, Senator Vitter harus segera mengecam tindakan keempat pria ini dan siapa pun yang menghasut, mendukung, atau membantu mereka,” kata Michael McHale, ketua Partai Demokrat Louisiana, dalam sebuah pernyataan dan menyebutkan kejadian itu. Sebuah “Pintu Air Louisiana”.

Trish Turner dari Fox News, Mike Levine dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.