Pembuat truk pikap yang didukung pembayar pajak ditutup
Sebuah perusahaan Michigan yang menerima pinjaman federal sebesar $50 juta untuk membuat bus bagi penyandang cacat telah menghentikan produksi dan memberhentikan 100 pekerja.
Vehicle Production Group, atau VPG, menghentikan operasinya pada bulan Februari setelah keuangannya turun di bawah tingkat minimum yang disyaratkan sebagai syarat pinjaman federal.
Perusahaan Allen Park, Mich., menerima pinjaman pada tahun 2011 di bawah program energi bersih yang sama yang memberikan pinjaman $529 juta kepada pembuat mobil listrik Fisker Automotive Inc. Fisker menerima $192 juta sebelum serangkaian masalah menyebabkan pejabat AS membatalkan pinjaman tersebut pada tahun 2011. Pemerintahan Obama menyita $21 juta dari Fisker setelah perusahaan tersebut memberhentikan tiga perempat pekerjanya bulan lalu.
Seorang juru bicara Departemen Energi menyebut penghentian operasi LPG “sangat disayangkan” namun mengatakan bahwa hal itu merupakan “pengecualian dan bukan aturan” untuk portofolio program pinjaman yang mencakup lebih dari 30 proyek energi ramah lingkungan.
Program pinjaman “selalu dimaksudkan untuk mengambil risiko dengan mendukung teknologi inovatif dan mutakhir yang sebelumnya belum pernah dicoba pada skala komersial,” kata Aoife McCarthy, juru bicara DOE.
Bahkan dengan kerugian Fisker dan LPG, program tersebut hanya menghabiskan sebagian kecil dari uang yang disisihkan oleh Kongres untuk menutupi kerugian yang diperkirakan, kata McCarthy. DOE mendapatkan kembali $5 juta dari LPG bulan lalu, katanya.
John Walsh, mantan CEO LPG, mengatakan pada hari Kamis bahwa perusahaannya adalah korban dari pemilihan waktu yang tidak tepat.
“Penjualan membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk berjalan” dari yang diharapkan, katanya. “Uang tunai habis.”
Walsh, yang sekarang bekerja di sebuah pabrik bus, mengatakan pinjaman DOE hanyalah sebagian kecil dari $400 juta yang dikumpulkan LPG, sebagian besar melalui investor swasta seperti Perseus LLC yang berbasis di Washington.
Wakil Ketua Perseus James Johnson adalah penggalang dana besar untuk Presiden Barack Obama, dan dia sempat mengepalai Komite Seleksi Wakil Presiden Obama pada tahun 2008. Seorang juru bicara DOE mengatakan pada tahun 2011 bahwa Johnson, mantan CEO raksasa hipotek Fannie Mae, tidak berperan dalam meyakinkan Departemen Energi untuk memberikan pinjaman kepada LPG.
Sebelum keruntuhannya, LPG menjual lebih dari 2.000 mobil pikap yang dapat diakses kursi roda yang dibuat di pabrik Indiana yang sebelumnya memproduksi H2 Hummers. Pabrik tersebut dimiliki oleh AM General, yang membuat van berdasarkan kontrak. AM General dianggap sebagai calon pembeli LPG.
Produk utama perusahaan, sebuah van yang berharga sekitar $39.000, memiliki jalur bawaan untuk orang yang menggunakan kursi roda. Ia juga memiliki ruang untuk pengemudi dan tiga penumpang lainnya.
Sekitar 25 persen model LPG menggunakan gas alam terkompresi, sebuah fitur yang membantu perusahaan memenangkan pinjaman DOE.
