Pemburu harta karun menghilang untuk mencari emas senilai $2 juta

ALBUQUERQUE, NM – Seorang pedagang barang antik yang menginspirasi puluhan ribu orang untuk menjelajahi Pegunungan Rocky untuk mencari harta karun senilai $2 juta kini memimpin misi yang semakin putus asa untuk menemukan salah satu penggemarnya.

Forrest Fenn terbang dengan helikopter atau pesawat sewaan, mencari di daerah terpencil di hulu Rio Grande untuk mencari tanda-tanda Randy Bilyeu, yang kini telah hilang di alam liar selama lebih dari tiga minggu yang sangat dingin. Rekan pemburu harta karun juga mencari Bilyeu, yang terakhir terlihat pada tanggal 5 Januari mencoba memecahkan misteri Fenn.

“Setiap kali kami keluar dan tidak mendapatkan Randy, itu mengecewakan, tapi kami tidak akan menyerah,” kata Fenn kepada The Associated Press. “Masih ada tempat di luar sana yang ingin aku kunjungi.”

Fenn, seorang pria eksentrik berusia 85 tahun dari Santa Fe, telah menginspirasi pengikut aliran sesat sejak mengumumkan beberapa tahun yang lalu bahwa ia telah menyembunyikan sebuah kotak perunggu kecil berisi emas, perhiasan, dan artefak senilai hampir $2 juta di suatu tempat di Pegunungan Rocky. Dia memberikan petunjuk tentang keberadaannya dalam puisi samar dalam memoarnya yang diterbitkan sendiri, “The Thrill of the Chase.”

Harta karun ini telah menginspirasi ribuan orang untuk mencari dengan sia-sia di pelosok New Mexico, Taman Nasional Yellowstone, dan tempat lain di pegunungan. Pemburu harta karun berbagi pengalaman mereka di blog dan bertukar pikiran tentang petunjuknya. Misteri ini diangkat oleh media nasional, sehingga memicu lebih banyak perhatian.

Fenn mendapat sekitar 120 email setiap hari dari orang-orang yang mencari kotak seberat 40 pon miliknya, dan yakin 65.000 orang telah mencari simpanannya, beberapa di antaranya menggunakan liburan keluarga untuk menjelajah hutan.

“Harapan untuk menemukan harta karun itu adalah satu hal, tentu saja, tapi ada rasa petualangan saat Anda keluar ke pegunungan dan menikmati sinar matahari serta udara segar,” jelas Fenn. “Salah satu motif saya adalah menjauhkan anak-anak dari sofa dan menjauh dari mesin game.”

Namun pencarian tersebut bisa berisiko: Beberapa orang telah menyeberangi sungai yang meluap di Yellowstone dan diselamatkan oleh penjaga hutan. Seorang wanita Texas menghabiskan malam yang mengganggu di hutan New Mexico setelah terjebak dalam kegelapan. Yang lain disebut-sebut melakukan penggalian di lahan publik, dan manajer federal telah memperingatkan pemburu harta karun untuk tidak merusak sumber daya arkeologi atau biologi.

Tidak ada “Fenner” yang berada dalam keadaan yang lebih berbahaya daripada Bilyeu, seorang kakek berusia 54 tahun yang pindah ke Colorado dua tahun lalu untuk mewujudkan mimpinya.

Keluarga dan teman-temannya mengatakan dia membeli rakit dan berangkat pada 5 Januari setelah menghabiskan dua minggu menjelajahi sungai di sebelah barat Santa Fe. Dia memiliki perangkat GPS, pakaian selam dan sepatu penyeberang serta membawa anjing putih kecilnya, Leo.

Lebih dari seminggu berlalu sebelum seorang teman yang prihatin menghubungi mantan istrinya di Florida, Linda Bilyeu, yang mengajukan laporan orang hilang pada 14 Januari. Rakit dan anjingnya ditemukan keesokan harinya.

Bilyeu meninggalkan peta dengan tanda di mobilnya yang digunakan sesama pemburu harta karun untuk mempersempit pencarian mereka. Dia juga meninggalkan sandwich, menandakan bahwa dia tidak berencana pergi lama-lama.

Tim Pencarian dan Penyelamatan New Mexico dan polisi negara bagian memindai ngarai dan mesa di sepanjang sungai melalui udara dan berjalan kaki, bahkan membawa anjing untuk mengendus petunjuk, namun menghentikan upaya mereka setelah beberapa hari.

“Sayangnya, kami tidak punya apa-apa lagi untuk dilakukan,” kata juru bicara kepolisian negara bagian Sersan. kata Elizabeth Armijo. “Jika seseorang menemukan pakaian atau jejak kaki atau apa pun yang mungkin menjadi petunjuk keberadaan pejalan kaki tersebut, maka kami punya tempat untuk memeriksanya. Namun kami belum menemukannya.”

Para pemburu harta karun – dipimpin oleh Fenn – tidak menyerah.

“Kami tahu Randy mempelajari kawasan ini dengan sangat baik. Dia bahkan memperhatikan bahwa kawasan tertentu berbahaya ketika cuaca buruk dan dia melakukan banyak penelitian,” kata Sacha Johnston, seorang pemburu harta karun yang membantu mengoordinasikan pencarian. “Dia tidak sembarangan berkendara ke Rio Grande suatu hari nanti. Dia tahu ke mana dia pergi. Dia punya rencana.”

Fenn tidak pernah bermaksud agar perburuan harta karunnya mudah: Puisinya mengarahkan para pencari ke suatu tempat di luar “di mana air hangat berhenti…di ngarai…terlalu jauh untuk berjalan…di bawah rumah Brown.”

Keluar juga akan sulit, tulisnya: “… dari sana tidak ada tempat bagi orang yang lemah lembut / Akhir sudah dekat / Tidak akan ada dayung di sungaimu / Hanya beban berat dan air tinggi.”

Tentu saja semua itu seharusnya menyenangkan. Kini pencarian Bilyeu menimbulkan dampak emosional dan fisik pada Fenn, yang menghabiskan hari-harinya mengatur, menyewa pesawat, dan mengkhawatirkan.

Penggemarnya siap menegur siapa pun yang berani menyalahkan Fenn atas hilangnya Bilyeu, dengan mengatakan bahwa mereka semua adalah orang dewasa yang bertanggung jawab.

Fenn, pada bagiannya, mengeluarkan banyak peringatan, bersama dengan lebih banyak petunjuk. Diantaranya: Dia mengatakan tidak ada gunanya mencari di musim dingin, ketika salju menyembunyikan harta karun itu. Dia juga mengatakan “harta karun itu tersembunyi di ketinggian lebih dari 5.000 kaki di atas permukaan laut,” namun tidak dikuburkan, atau di kuburan, “atau dikaitkan dengan bangunan apa pun.”

Dan dia tidak berencana mengungkapkan lokasinya.

“Terlalu banyak orang yang mencari,” kata Fenn. “Tidak adil bagi mereka jika kita menutup masalah ini.”