Pemburu harta karun yang menemukan kapal tenggelam, emas batangan akan diadili di pengadilan federal Florida
PANTAI PALM BARAT, Florida – Seorang pemburu harta karun yang terlibat dalam perselisihan hukum atas salah satu penangkapan bawah laut terbesar dalam sejarah Amerika akan hadir di pengadilan federal pada hari Kamis setelah dua tahun buron.
US Marshals Service menangkap mantan buronan Tommy Thompson pada hari Selasa di sebuah hotel Hilton di West Boca Raton. Penangkapan tersebut diumumkan pada hari Rabu oleh Brian Babtist, seorang inspektur senior di kantor badan tersebut di Columbus, Ohio, di mana surat perintah penangkapan sipil federal dikeluarkan untuknya pada tahun 2012 karena tidak hadir di sidang pengadilan yang penting. Surat perintah penghinaan pidana dibuka pada hari Rabu.
Thompson bebas selama dua tahun, dituduh menipu investor atas bagian mereka sebesar $50 juta dalam bentuk emas batangan dan koin yang ia temukan dari kapal karam abad ke-19.
Thompson membuat sejarah pada tahun 1988 ketika ia menemukan SS Amerika Tengah yang tenggelam, juga dikenal sebagai Kapal Emas. Dalam prestasi teknologi yang luar biasa pada saat itu, Thompson dan krunya menemukan ribuan emas batangan dan koin dari kapal karam. Sebagian besar kemudian dijual ke kelompok pemasaran emas pada tahun 2000 dengan harga sekitar $50 juta.
161 investor yang membayar Thompson $12,7 juta untuk menemukan kapal tersebut tidak pernah mendapatkan hasil dari penjualan tersebut. Dua dari mereka menggugat: presiden perusahaan investasi yang kini sudah meninggal dan Dispatch Printing Company, yang menerbitkan surat kabar The Columbus Dispatch dan menginvestasikan sekitar $1 juta.
Pertarungan hukum itu sedang berlangsung. Thompson mengasingkan diri pada tahun 2006, pindah ke sebuah rumah besar bernama Gracewood di Pantai Vero, Florida. Enam tahun kemudian, setelah surat perintah penangkapan dikeluarkan, Thompson menghilang.
Thompson ditangkap bersama rekan lamanya, Alison Antekeier. Pasangan itu tinggal di suite untuk dua orang di Hilton selama dua tahun, kata Babtist.
Hotel ini berada di kawasan pinggiran kota kelas atas yang dikelilingi oleh lapangan golf, country club, dan komunitas yang terjaga keamanannya. Jaraknya kurang dari 10 mil dari pantai, dan memiliki kolam renang serta lintasan lari.
Layanan Marshals mengatakan bahwa Thompson dan Antekeier tidak memiliki kendaraan apa pun yang terdaftar atas nama mereka dan Antekeier menggunakan bus umum dan taksi untuk berkeliling Palm Beach County.
Dalam salah satu bencana pelayaran terburuk dalam sejarah Amerika, SS Amerika Tengah tenggelam dalam badai raksasa sekitar 200 mil lepas pantai Carolina Selatan pada bulan September 1857. Empat ratus dua puluh lima orang tenggelam dan ribuan pon emas California hilang, berkontribusi pada kepanikan ekonomi.
