Pemburu Muda menjadi bagian dari lini pertahanan Viking
MANKATO, Minn. — Dalam suasana pergantian yang konstan dalam mengejar talenta NFL yang lebih segar dan lebih murah, usia dapat menjadi aset seperti halnya ukuran, kecerdasan, kecepatan, dan kekuatan.
Danielle Hunter merupakan tambahan yang cukup untuk Minnesota Vikings tahun lalu. Dia tidak hanya menempati peringkat kedua di antara semua pemula dengan enam karung, memanfaatkan sepenuhnya peran paruh waktu, tetapi Hunter adalah pemain termuda di liga.
“Saya menggunakannya sebagai keuntungan,” kata Hunter, yang baru berusia 22 tahun pada 29 Oktober. “Ada orang-orang yang bahkan lebih tua dariku yang direkrut tahun ini.”
Menjadi pemain tetap sebagai pemberi umpan ekstra dalam paket nikel, Hunter bersinar dengan satu karung di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir di bulan Desember.
“Pelatih menyuruh saya melakukannya, dan saya melakukannya,” kata Hunter.
Rasa tanggung jawab, fokus, dan rasa hormat membantu menjadikan draft pick putaran ketiga sebagai tambahan yang paling disambut baik oleh Viking musim lalu. Para veteran di garis pertahanan, kelompok posisi yang sebagian besar diisi oleh laki-laki alfa, dengan cepat menerima anak pendiam dari LSU.
“Saya pikir hal yang paling penting adalah karena saya benar-benar duduk dan mendengarkan mereka,” kata Hunter. “Ada banyak orang yang pergi ke sana ketika mereka datang ke liga, dan mereka mencoba melakukan hal mereka sendiri, tapi saya hanya duduk dan mendengarkan.”
Lahir di Jamaika, Hunter berimigrasi ke AS pada usia 8 tahun dan dibesarkan di wilayah Houston. Dia mendeklarasikan draft tersebut setelah tahun pertama, membawa beberapa kekasaran yang membuatnya lolos pada seleksi hari kedua.
Viking, yang lebih mengandalkan analitik dan proyeksi dalam pencarian bakat mereka dalam beberapa musim terakhir, mengidentifikasi Hunter sebagai prospek tinggi yang layak untuk dipilih lebih awal. Rangkanya yang berukuran 6 kaki 5 kaki dan berat 252 pon memiliki lebar sayap 34 lebih inci, dan waktu 4,57 detik dalam lari 40 yard di gabungan NFL adalah yang terbaik di antara gelandang bertahan pada tahun 2015.
“Ya ampun, dia bisa menjadi luar biasa. Seperti yang saya katakan kepadanya, saya berharap saya serendah itu,” kata pemain bertahan Viking, Everson Griffen. “Dia adalah pemain yang mendengarkan semua informasi. Anda dapat menyuruhnya berlari sejauh satu mil di trek karena itu baik untuk Anda, dan dia akan menjalankannya.”
Hunter berbaris bersama sesama pemain bertahan Brian Robison dalam beberapa situasi selama kamp pelatihan, dan pelatih Mike Zimmer pasti akan terus menemukan cara untuk memainkan penyerang umpan terbaiknya — Griffen, Robison, Hunter dan gelandang luar Anthony Barr – di The Same Waktu. Robison, yang berusia 33 tahun dan berusia 10 tahun, akan segera menemukan Hunter mengambil pekerjaannya sebagai pemain reguler di posisi mereka.
“Pada akhirnya, jika dia lebih baik dari saya dan mengambil pekerjaan saya, itulah yang terjadi,” kata Robison. “Tetapi pada akhirnya, saya di sini hanya untuk satu hal, dan itu adalah memenangkan Super Bowl.”
Setidaknya Viking telah membangun pertahanan tingkat kejuaraan, dengan pemain berpengalaman seperti Griffen, Robison dan pemain bertahan Linval Joseph berdiri di depan sejumlah bintang potensial di bawah 25 tahun. Hunter ada di grup itu.
“Secara mental, dia mulai semakin memahami permainan ini. Saya hanya berpikir dia akan menjadi talenta muda yang cemerlang dalam permainan ini untuk waktu yang lama,” kata Robison. “Bagaimanapun, dia sudah berada di liga ini pada usia yang sangat muda, jadi selama dia bisa tetap sehat, saya pikir dia akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.”
