Pemecah es yang dikirim untuk menyelamatkan kapal yang terjebak di dekat Antartika gagal menembus es

Sebuah kapal pemecah es Tiongkok yang mencoba menembus balok es tebal di Antartika untuk menyelamatkan 74 orang yang terperangkap di kapal sejak Hari Natal harus menghentikan upaya tersebut karena es terlalu tebal.

Menurut Otoritas Keselamatan Maritim Australia, “Naga Salju” Tiongkok mencapai pemecah es di lepas pantai Cape de la Motte, dan berada dalam jarak sekitar 6,7 mil laut dari MV Akademik Shokalskiy bertenaga Rusia pada hari Jumat sebelum misinya dibatalkan. .

Kapal Rusia tidak dalam bahaya tenggelam, dan terdapat cukup persediaan serta makanan bagi penumpangnya. Pusat koordinasi penyelamatan sedang menyelidiki pilihan lain untuk membantu membebaskan kapal, termasuk mengevakuasi semua penumpang. Pemecah es lain dengan kemampuan lebih baik dari kapal Tiongkok, Aurora Australis, sedang dalam perjalanan ke Shokalskiy dan diperkirakan tiba pada akhir pekan.

Kapal itu kandas setelah angin badai salju mendorong es laut di sekitar kapal, membekukannya di tempatnya. Naga Salju membuat kemajuan yang stabil namun lambat, tetapi tumpukan es lebih padat dari yang diperkirakan, setebal 10 kaki di beberapa tempat.

Otoritas maritim menerima sinyal bahaya kapal tersebut pada hari Rabu dan mengirimkan kapal pemecah es untuk membantu penyelamatan. Pemimpin ekspedisi Chris Turney mengatakan dia berharap Naga Salju dapat menembus es pada hari Sabtu.

Terdapat 74 orang di dalam kapal, beberapa awak kapal dan beberapa penumpang—separuh dari mereka adalah ilmuwan, dan separuh lagi dibayar untuk membantu eksperimen tersebut. “Saat ini kami semua masih berada di ambang batas, menunggu untuk mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan,” kata Turney melalui telepon satelit. “Semangatnya sangat bagus.”

Tim ilmiah di kapal tersebut – yang meninggalkan Selandia Baru pada tanggal 28 November – sedang menciptakan kembali perjalanan seabad penjelajah Australia Douglas Mawson ke Antartika ketika kapal tersebut terjebak. Mereka berencana melanjutkan ekspedisi setelah dibebaskan, kata Turney.

Penumpang dan awak menghadapi kondisi badai salju, termasuk angin dengan kecepatan hingga 40 mil per jam. “Badai salju yang kita alami kemarin cukup luar biasa – tidak menyenangkan jika kita bisa merasakan kapal bergoyang,” katanya.

“Kami tahu bahwa kondisi es di sekitar kita sangat sulit dan es berada di bawah banyak tekanan,” kata Greg Mortimer, salah satu pemimpin Ekspedisi Antartika Australasia (AAE), di atas kapal Shokalskiy. “Kapal-kapal yang datang untuk membantu kami mungkin tidak memiliki kemampuan untuk memotong jalur menuju kami secara individu, jadi mereka harus bekerja sama,” katanya kepada Guardian.

Mortimer mengatakan kondisi es di sekitar Shokalskiy sangat sulit. Saat kapal terjebak di es awal pekan ini, kapal itu hanya berjarak 2 mil dari perairan terbuka. Namun kini balok es tersebut telah meluas dan kapal tersebut berada lebih dari 13 mil di tengah laut.

Alok Jha adalah anggota Ekspedisi Antartika Australasia yang menulis blog dari kapal. Sebuah postingan yang dia tulis pada hari Kamis memberikan gambaran jelas tentang suhu ekstrem yang dialami penumpang.

“Antartika tidak hanya dingin, berangin, dan basah. Ini adalah hal yang paling ekstrim dari semua hal tersebut. Tinggalkan lubang di baju besi Anda – sarung tangan tidak dimasukkan ke dalam lengan, celah di leher tempat Anda lupa syal – dan cuaca akan segera menemukan Anda dan menghukum Anda. Hawa dingin berawal dari rasa perih, lalu menghanguskan kulit dan akhirnya membuat ujung saraf menjadi simfoni kebingungan. Pada suatu saat saya melepas sarung tangan untuk mengetik email di luar dan setelah jari saya memutih dan saya kehilangan kemampuan untuk menggerakkannya, saya bersumpah jari itu terasa hangat. Sakit, panas mendidih, seperti baru saja saya celupkan ke dalam secangkir kopi,” tulis Jha.

Meski mereka yang terdampar di kapal selamat, Jha berpendapat bahwa alam selalu memegang kendali. “Saat ini daratan berada dalam cengkeraman kami dan meskipun bantuan datang, daratan akan memutuskan kapan akan melepaskan kami,” tulisnya.

Meskipun ekspedisi terhenti, para ilmuwan melanjutkan penelitian mereka sambil terjebak, menghitung burung di daerah tersebut dan mengebor es di sekitar kapal untuk memotret kehidupan laut.

Klik untuk mengetahui lebih lanjut dari Guardian.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.