Pemecatan resmi departemen pertanian membawa USDA ke pengadilan, dan menang

Departemen pertanian memiliki sejarah panjang dengan pejabat yang terpaksa mengundurkan diri pada hari Senin karena klip YouTube yang kontroversial – ternyata dia dan kelompok yang dia bantu dirikan bersama suaminya memenangkan jutaan tahun lalu dalam ‘ penyelesaian diskriminasi dengan pemerintah federal.

Informasi mengenai gugatan tersebut hanya mempertegas alur cerita yang telah berkembang sejak Shirley Sherrod mengundurkan diri pada Senin malam sebagai direktur departemen pembangunan pedesaan di Georgia.

Dia mengklaim bahwa klip video tersebut, yang menunjukkan dia menceritakan sebuah kisah tentang tidak diberikannya bantuan penuh kepada seorang petani kulit putih, tidak mencantumkan rincian penting, dan dia mengklaim bahwa dia diusir oleh pemerintahan Obama tanpa sempat memberi tahu pihak-pihaknya. Menteri Pertanian Tom Vilsack tetap pada keputusannya.

Namun ini bukan kali pertama Sherrod berselisih dengan pemerintah federal. Beberapa hari sebelum dia ditunjuk untuk pekerjaan USDA tahun lalu, kelompoknya dilaporkan memenangkan penyelesaian $13 juta dalam gugatan diskriminasi jangka panjang terhadap USDA, yang umumnya dikenal sebagai kasus Pigford.

Jaringan Kepemimpinan Pembangunan Pedesaan mengumumkan musim panas lalu bahwa New Communities Inc. – kelompok yang dibentuk Sherrod bersama suaminya Charles, yang merupakan aktivis hak-hak sipil, dan dengan petani kulit hitam lainnya – mencapai kesepakatan. RDLN mengatakan USDA “menolak” untuk menawarkan pinjaman baru atau merestrukturisasi pinjaman lama kepada anggota Komunitas Baru, yang mengarah pada klaim diskriminasi.

Pengumuman tersebut menyatakan bahwa selain $13 juta untuk Komunitas Baru, Shirley dan Charles Sherrod masing-masing akan mendapatkan $150.000 untuk “rasa sakit dan penderitaan”.

Seorang pejabat USDA mengatakan kepada FoxNews.com pada hari Selasa bahwa penyelesaian tersebut “tidak ada hubungannya dengan” perekrutan Sherrod tahun lalu – dan pejabat tersebut juga mengatakan bahwa pengunduran dirinya hanyalah akibat dari komentarnya dalam video tersebut.

“Ini semua tentang komentarnya,” kata pejabat itu.

Penyelesaian yang dilakukan Sherrod sangat kecil dibandingkan jumlah uang yang telah dibayarkan pemerintah federal kepada petani kulit hitam lainnya di klaim Pigford selama bertahun-tahun. Gugatan tersebut menuduh USDA melakukan diskriminasi rasial terhadap petani kulit hitam dengan tidak memberi mereka perlakuan adil ketika mereka mengajukan pinjaman atau bantuan. Kasus ini pertama kali diselesaikan pada tahun 1999, yang menghasilkan pembayaran kompensasi lebih dari $1 miliar dari pemerintah federal hingga saat ini.

Selain itu, pemerintahan Obama telah meminta tambahan $1,15 miliar untuk menyelesaikan klaim petani kulit hitam lainnya – Kongres belum memberikan dana tersebut.

Namun, kasus ini telah menarik perhatian.

Mantan Menteri Pertanian Ed Schafer mengatakan kepada Fox News bahwa meskipun mereka yang didiskriminasi “harus diberi kompensasi,” ada pihak lain yang terus mencoba mempermainkan sistem tersebut.

“Masalah yang Anda hadapi dengan tuntutan hukum class action adalah banyak orang yang ikut serta, siapa yang mungkin merasa dirugikan, siapa yang mungkin tidak pantas mendapatkannya, siapa yang terdengar bagus karena tetangganya mendapat cek… (Ini) sangat mahal, sangat memakan waktu,” kata Schafer. “Mungkin akan lebih murah dalam jangka panjang hanya untuk menyelesaikan semuanya – jadi beberapa orang akan dibayar namun mungkin tidak pantas mendapatkannya. Dan bagi saya, saya tidak menyukai hal semacam itu. Saya ingin memakainya untuk menyelesaikan masalah.”

Vilsack tampaknya merujuk pada kasus Pigford, atau latar belakang di baliknya, dalam pernyataannya pada hari Selasa di mana ia membela keputusannya untuk memecat Sherrod secara efektif.

“Kemarin saya menyerukan dan menerima pengunduran diri Ms. Sherrod karena dua alasan. Pertama, selama 18 bulan terakhir, kami telah berupaya untuk membalikkan catatan buruk hak-hak sipil di USDA dan kontroversi ini mungkin membuat langkah ini semakin sulit. Kedua. direktur pembangunan pedesaan negara bagian membuat banyak keputusan dan sering kali diminta untuk menggunakan kebijaksanaan mereka,” katanya.

Sherrod mengklaim pemerintah tidak pernah repot-repot mencari tahu “kebenaran” tentang klip video tersebut. Dia bercerita bahwa dia menceritakan sebuah kisah tentang sesuatu yang terjadi lebih dari dua dekade lalu ketika dia bekerja untuk sebuah organisasi nirlaba lokal. Dia akhirnya membantu petani itu dan mengatakan bahwa dengan mengingat cerita tersebut, dia mencoba memberikan pelajaran tentang pentingnya melihat lebih jauh dari sekedar ras.