Pemenang besar industri teknologi tinggi setelah komite Senat menyetujui RUU imigrasi

WASHINGTON – Dibandingkan kelompok lain, industri teknologi tinggi meraih kemenangan besar dalam rancangan undang-undang imigrasi yang disahkan Komite Kehakiman Senat pekan lalu, berkat upaya lobi yang terpadu, posisi sekutu yang ideal di Senat, dan oposisi yang relatif lemah.

Hasilnya adalah keuntungan besar bagi industri ini: kartu hijau (green card) yang tidak terbatas bagi orang asing dengan gelar tertentu di AS dan peningkatan besar dalam jumlah visa bagi pekerja asing berketerampilan tinggi.

Dan berkat campur tangan Senator. Orrin Hatch, R-Utah, industri berhasil mengalahkan kontrol yang diusulkan oleh Senator. Dick Durbin, D-Ill. diupayakan, namun sebagian besar terlalu terbatas, dengan tujuan melindungi pekerja Amerika.

Sebagai imbalannya, Hatch menyetujui RUU tersebut ketika disahkan oleh komite, sehingga membantu meningkatkan momentum bipartisan saat RUU tersebut diajukan ke Senat bulan depan. Bagi Durbin dan sekutunya dalam organisasi buruh, memenangkan dukungan Hatch adalah kemenangan yang pahit.

“Ada kesepakatan dengan industri teknologi dan Senator Hatch mengatakan dia menginginkan lebih, dan itulah yang diperlukan untuk mendapatkan suaranya,” kata Durbin dalam sebuah wawancara.

(tanda kutip)

Industri teknologi “benar-benar menggunakan suara Senator Hatch untuk memajukan posisi mereka dalam RUU tersebut. Saya memahaminya,” kata Durbin. “Tetapi saya pikir sekarang secara adil, saya berharap industri ini puas dan mereka tidak akan memaksakannya lebih jauh.”

Hatch membalas: “Lihat, ini adalah perusahaan-perusahaan yang ingin berkontribusi terhadap perekonomian Amerika dengan cara yang menguntungkan pekerja Amerika dan pekerja asing yang dilatih di Amerika.”

Bahkan sebelum Komite Kehakiman mengesahkan RUU tersebut, industri ini sudah melihat bagian-bagian penting dari daftar keinginan mereka. Undang-undang tersebut, yang ditulis oleh empat senator Partai Demokrat dan empat senator Partai Republik, memberikan kartu hijau penduduk tetap kepada setiap warga negara asing yang mendapat tawaran pekerjaan di AS dan gelar yang lebih tinggi di bidang sains, teknologi, teknik atau matematika dari sekolah di AS. Pemerintah juga menaikkan batasan visa H-1B yang diberikan kepada imigran berketerampilan tinggi dari 65.000 per tahun menjadi 180.000.

Namun peningkatan visa H-1B dibarengi dengan persyaratan baru yang bertujuan untuk memastikan bahwa pekerja Amerika mendapatkan kesempatan pertama untuk bekerja. Para pemimpin industri teknologi tinggi mengatakan mereka tidak pernah menyetujui persyaratan tersebut; Durbin bersikeras mereka melakukannya.

Ketika RUU tersebut dipublikasikan pada bulan lalu dan para pejabat industri teknologi mulai memahami rinciannya, mereka mengalihkan perhatian mereka ke pihak berikutnya dalam pertarungan ini: Komite Kehakiman Senat.

Mereka menemukan pemimpinnya di Hatch, yang negara bagiannya merupakan perusahaan teknologi tinggi yang semakin penting. Dia kebetulan memiliki leverage maksimum. Dianggap sebagai salah satu pemilih Partai Republik di komite tersebut, ia didekati oleh para senator yang menulisnya, Durbin dan Senator. Chuck Schumer, DN.Y., di antaranya.

Bahkan ketika sebagian besar industri teknologi secara terbuka mendukung undang-undang tersebut, para pelobi di belakang layar mulai bekerja sama dengan kantor Hatch dalam serangkaian amandemen yang akan ia perkenalkan di komite untuk membatalkan ketentuan-ketentuan utama yang telah didorong oleh Durbin.

Industri ini keberatan menggunakan tingkat pengangguran untuk mengukur seberapa besar jumlah visa H-1B dapat meningkat. Satu amandemen Hatch akan menghilangkan tingkat pengangguran.

Ketentuan yang mengharuskan perusahaan teknologi untuk menawarkan pekerjaan kepada warga negara AS yang memiliki kualifikasi yang sama dibandingkan pemegang H-1B dianggap tidak dapat dilaksanakan oleh industri. Hatch berusaha membatasi persyaratan tersebut hanya untuk perusahaan-perusahaan yang paling bergantung pada visa H-1B, sehingga mengecualikan banyak perusahaan besar AS.

RUU tersebut bertujuan untuk mencegah perusahaan memecat pekerja Amerika dalam waktu 90 hari setelah mengajukan permohonan visa H-1B. Hatch alao berupaya membatasi persyaratan tersebut hanya untuk penyewa kelas berat H-1B.

Durbin keberatan dengan perubahan tersebut. Serikat pekerja, yang sebagian besar diam mengenai isu-isu teknologi tinggi dan fokus pada prioritas lain, termasuk jalur menuju kewarganegaraan dan program visa terpisah yang memungkinkan pekerja berketerampilan rendah masuk ke AS, juga menyatakan penolakannya.

Namun penentangan terhadap AFL-CIO tidak pernah dianggap sebagai perhatian serius oleh para senator atau pembantunya yang terlibat. Mereka yakin bahwa buruh tidak akan menarik dukungannya terhadap rancangan undang-undang yang menawarkan kewarganegaraan kepada jutaan orang karena ketentuan tersebut hanya berdampak pada sedikit pekerja di serikat pekerja.

Ana Avendano, asisten presiden AFL-CIO untuk imigrasi dan aksi komunitas, mengakui bahwa dukungan kuat serikat pekerja terhadap jalur menuju kewarganegaraan telah menghambat pengaruhnya terhadap isu-isu lain.

“Kami tidak menyimpang dari komitmen kami terhadap jalur menuju kewarganegaraan. Namun kami juga berkomitmen terhadap bagian lain dari RUU ini, dan hal ini membuat perjuangan kami untuk mencapai prioritas kami menjadi lebih sulit,” katanya. “Tech sangat beruntung telah menemukan sekutu dalam komite yang mampu membuka kesepakatan yang telah tercapai.”

Hanya ada sedikit perlawanan dari pihak lain. Perusahaan-perusahaan yang merupakan pengguna H-1B terberat – dan karenanya menghadapi beban terberat dari pembatasan berdasarkan proposal Hatch – termasuk perusahaan teknologi di India yang memiliki sedikit kehadiran lobi atau konstituen di Kongres. Sebuah organisasi yang mewakili para insinyur dan pekerja teknologi Amerika, IEEE-USA, memiliki pengaruh yang kecil dibandingkan dengan perusahaan seperti Microsoft dan Facebook.

Saat Komite Kehakiman mulai membahas amandemen RUU tersebut, Hatch sedang bernegosiasi dengan Schumer tentang amandemennya. Schumer menginginkan suara Hatch untuk RUU tersebut tanpa mengasingkan Durbin.

Selasa pagi yang lalu, hari terakhir panitia mengerjakan RUU tersebut, tersiar kabar: Ada kesepakatan.

Ketika detailnya terungkap, Hatch memenangkan banyak hal yang diinginkannya.

Tingkat pengangguran tidak lagi menjadi faktor yang menentukan seberapa tinggi batasan visa H-1B, asalkan tidak mencapai 4,5 persen atau lebih tinggi untuk pekerjaan berketerampilan tinggi. Hanya perusahaan yang paling bergantung pada visa H-1B yang harus menawarkan pekerjaan kepada warga negara AS yang memenuhi syarat terlebih dahulu, meskipun definisi perusahaan yang bergantung pada H-1B telah disesuaikan sehingga menjadi sedikit lebih sempit. Dan ketentuan yang melarang perpindahan pekerja Amerika dalam waktu 90 hari juga terbatas pada apa yang diinginkan Hatch.

Komite menyetujui perubahan tersebut, dan Durbin memberikan suara “ya”, tetapi hanya setelah menyatakan ketidaknyamanannya dengan hasilnya.

AFL-CIO menolak menandatangani perjanjian tersebut, tetapi mendukung keseluruhan RUU tersebut.

Menurut Scott Corley, direktur eksekutif Compete America, yang mewakili perusahaan teknologi tinggi termasuk Google, Intel dan Microsoft, industri teknologi menjanjikan dukungannya terhadap RUU tersebut dan berjanji tidak akan melakukan perubahan tambahan.

Setelah kejadian tersebut, Durbin dan pejabat buruh menuduh industri teknologi mengambil keuntungan dari posisi Hatch di komite tersebut untuk membuka kembali kesepakatan yang gagal sehingga merugikan pekerja Amerika. Namun Corley bersikeras bahwa industri teknologi tidak pernah menyetujui pembatasan dalam RUU awal dan hanya berusaha memastikan bahwa program H-1B akan berhasil untuk industri yang baik bagi pekerja Amerika dan perekonomian Amerika.