Pemenang tiga kali Phil Mickelson tiba di Masters dengan permainannya kembali ke jalurnya

AGUSTUS, Ga. – Phil Mickelson menginginkan jaket hijau lainnya, hanya saja bukan karena alasan yang jelas.

Prestise, uang tunai, dan trofi perak yang menyertai Kejuaraan Masters — pemenang tiga kali sudah memiliki semuanya. Alasan Lefty mungkin menginginkan yang terbaru ini adalah kapan pun dia sedang mood, dia bisa mengerjai setiap teman bermainnya di berempat.

“Saya akan memasukkannya ke dalam tas golf saya dan jika cuaca dingin di pagi hari saya akan mengeluarkannya… Saya tidak akan membawa tiga tas golf, tetapi menurut saya, saya punya dua lagi jika kamu kedinginan,” katanya diiringi tawa. “Tapi itu tidak sopan.

“Anda harus berhati-hati kepada siapa Anda mengatakan hal itu,” Mickelson menambahkan dengan cepat. “Beberapa orang bisa menerimanya, beberapa orang tidak bisa.”

Mickelson tiba di sini pada peringatan lima tahun kemenangan terakhirnya di Masters, namun Augusta National juga menjadi tempat terobosan besarnya. Kemenangannya pada tahun 2004 mengakhiri rekor 0-dari-42 di turnamen terbesar olahraga tersebut, memicu kemenangan di Kejuaraan PGA dan British Open yang sejalan dengan kemenangan Masters tersebut.

“Memenangkan turnamen ini, menjadi bagian dari kejuaraan ini, datang ke sini setiap tahun untuk berkompetisi dan mencoba menambahnya adalah hal terbesar,” kata Mickelson. “Itulah yang Anda pikirkan di luar musim ketika Anda berada di gym pada pukul 5:30 pagi. Anda tidak ingin berada di sana; Anda memikirkan tentang Masters dan untuk apa Anda melakukannya.

“Itulah,” katanya, “yang memberi kami motivasi.”

Mickelson akan membutuhkan banyak hal untuk membalikkan masa sulit – secara relatif – dalam resumenya. Dalam tujuh event musim ini, ia gagal melakukan dua kali cut dan penampilan terbaiknya adalah berada di posisi ke-17, hasil yang ia raih untuk kedua kalinya di Houston Open pekan lalu. Selain menjadi runner-up di Kejuaraan PGA tahun lalu, hasil yang diraihnya pada tahun 2014 – termasuk gagal lolos di sini – tidak jauh lebih baik.

Mickelson mengakui beberapa masalah tersebut adalah akibat dari kekecewaan setelah kemenangannya di British Open tahun 2013 yang mendebarkan.

“Bisa kubilang mungkin aku sedikit lesu,” katanya. “Ketika saya memulainya tahun lalu, saya mengalami sedikit cedera dan kecepatan saya tidak sesuai dengan yang diharapkan dan punggung saya sakit dan akibatnya hal itu menyebabkan tahun yang buruk.

“Tahun ini di luar musim, saya mengalami luar musim yang hebat, dan saya berada dalam kondisi terbaik yang pernah saya alami. Saya dapat mengayunkan pemukul lagi dengan cepat dan berlatih tanpa rasa tidak nyaman, sakit. Jadi saya merasa sepertinya saya bisa bekerja keras dan meluangkan waktu untuk mengembalikan permainan saya lebih dari itu.

“Tetapi saya gembira dengan apa yang akan terjadi di sisa tahun ini. Saya gembira dengan arah permainan saya. … Ini seperti, Anda harus mengambil langkah kecil.”

Mickelson mengatakan langkah pertama dalam jalur itu adalah kembali bermain agresif, “mendapatkan kembali fokus saya untuk membuat birdie, dan intensitas mental yang diperlukan untuk melakukan pin dan memainkan hole dengan benar dan membuat birdie.”

Sikap itu terlihat minggu lalu di Houston, di mana Mickelson memimpin lapangan dengan birdie. Tapi dia membatalkannya dengan sejumlah tembakan lepas yang menyebabkan bogey dan lebih buruk lagi. Lefty mengatakan tempat premium Augusta National pada permainan pendek – bisa dibilang kekuatan terbesarnya – akan memungkinkan dia untuk menyimpan cukup banyak par untuk menempatkannya dalam pertarungan minggu ini.

“Saya tidak merasa (permainan saya) perlu banyak perbaikan seperti tahun lalu. Tahun lalu saya merasa tidak cukup waktu untuk bersiap-siap. … Kali ini saya merasa sudah melakukan pekerjaan itu,” dia menambahkan, “dan hanya perlu sedikit penyesuaian pada satu setengah hari berikutnya untuk bersiap-siap.”