Pemerintah federal membebankan biaya pada pasar mobil listrik

Pemerintah federal mulai menjalankan program insentif yang dimaksudkan untuk mendukung pasar mobil listrik, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah pantas bagi Washington untuk terus memberikan subsidi kepada industri yang sudah banyak berinvestasi di dalamnya.

Sebagai bagian dari interaksi tersebut, sembilan kota di seluruh negeri akan menerima ribuan stasiun pengisian daya gratis tahun ini sebagai bagian dari program khusus. Di Austin, salah satu kota yang beruntung, dewan kota sudah dapat melakukan pemungutan suara minggu ini untuk menetapkan tarif stasiun-stasiun tersebut.

Jika utilitas lokal berhasil, pengemudi akan mendapatkan kesepakatan — biaya tetap sebesar $25 untuk pengisian tak terbatas selama enam bulan. Idenya adalah untuk melayani pemilik mobil listrik sekaligus membuat calon pembeli nyaman dengan teknologinya, sehingga berpotensi menginspirasi mereka untuk membeli kendaraan listrik sendiri.

Namun eksperimen ini menimbulkan kerugian bagi para pembayar pajak, yang, disadari atau tidak, mensubsidi berbagai inisiatif yang dirancang untuk meningkatkan pasar kendaraan listrik – sehingga meningkatkan kekhawatiran di kalangan pengusaha bebas.

Jika mobil listrik merupakan gelombang masa depan, kata mereka, industri ini harus mampu menarik investasi swasta. Jika tidak, berarti pemerintah membuang-buang uang. Dan jika hal ini merupakan ide yang masuk akal namun belum siap untuk ditayangkan, mereka khawatir pemerintah akan memaksakan ide tersebut terlalu dini, dan menghidupkan kembali sektor ini dari dana talangan federal yang terus-menerus seperti yang telah dilakukan oleh etanol, gula, dan komoditas lainnya.

“Saya belum pernah melihat industri yang menerima subsidi dalam jangka waktu lama seperti ini namun tidak gagal dan kemudian membebani pembayar pajak lebih banyak lagi,” kata David Littmann, ekonom senior di Mackinac Center for Public Policy yang berbasis di Michigan.

Industri otomotif, pejabat pemerintah, dan aktivis lingkungan hidup berharap teknologi mobil listrik dapat berkembang pesat. Manfaatnya jelas – kegilaan mobil listrik atau hibrida secara nasional akan mengurangi polusi dan membantu Amerika Serikat menghentikan penggunaan minyak asing.

Namun masih ada beberapa kendala. Sebuah laporan yang dirilis musim gugur lalu dari JD Power and Associates menemukan bahwa konsumen mengkhawatirkan jarak tempuh kendaraan yang relatif pendek, lamanya waktu yang diperlukan untuk mengisi daya, dan biaya eceran yang lebih tinggi. Dua kekhawatiran pertama lebih berlaku pada mobil listrik sepenuhnya dibandingkan mobil hybrid. Nissan LEAF, misalnya, membutuhkan waktu enam hingga delapan jam untuk mengisi daya dan memiliki jangkauan sekitar 100 mil.

“Ini jelas bukan mobil yang akan membuat Anda merasa nyaman berkendara di sekitar West Virginia,” kata Patrick Michaels dari Cato Institute tentang kendaraan yang semuanya menggunakan baterai. Dia mengatakan industri sangat gembira dengan investasi baru ini.

“Jika mereka dapat dengan mudah menghasilkan uang tanpa subsidi federal, mereka akan melakukannya. Tentu saja, mereka tidak berpikir ada permintaan yang besar,” katanya.

Namun justru itulah alasan mengapa pemerintah ikut terlibat – untuk memacu industri dan konsumen, dengan harapan dapat membangun landasan bagi pasar bonafid yang akan berdampak baik bagi perekonomian Amerika dan keamanan energi.

Aliansi Produsen Mobil menggambarkan dukungan pemerintahan Obama sebagai hal yang “penting”. Pemerintah telah menetapkan target untuk meluncurkan 1 juta kendaraan listrik pada tahun 2015. Untuk mencapai tujuan tersebut, pemerintah juga memasukkan potongan harga sebesar $7.500 dalam proposal anggaran tahun 2012 bagi pengemudi yang membeli kendaraan listrik.

“Ini adalah proses yang lambat selama beberapa tahun, namun pada akhirnya orang memperkirakan hal ini akan benar-benar terjadi,” kata Carlos Cordova, juru bicara Austin Energy, perusahaan utilitas lokal yang akan mengoperasikan stasiun pengisian daya di Austin.

Karl Rabago, wakil presiden layanan energi terdistribusi Austin Energy, mengatakan bantuan federal sangat penting untuk memulai pasar. Ia mengatakan subsidi ini tidak akan berlaku selamanya dan menyatakan keyakinannya bahwa industri ini pada akhirnya akan mampu bertahan dengan sendirinya. Ia mengatakan sektor swasta tertarik untuk melakukan investasi segera setelah mereka yakin akan membuahkan hasil.

“Pelanggan tidak akan membeli mobil-mobil ini sampai mereka bisa melihat-lihat dan berkata, ‘Saya nyaman. Saya tidak akan merasa terlantar.’ Ayamlah yang harus didahulukan sebelum telur,” kata Rabago kepada FoxNews.com. “Hanya pemerintah yang melakukan yang terbaik.”

Program stasiun plug-in adalah inisiatif bersubsidi senilai $37 juta yang dikelola oleh Coulomb Technologies. Lima belas juta dolar berasal dari stimulus federal tahun 2009, beberapa juta lainnya berasal dari Komisi Energi California dan sisanya berasal dari Coulomb dan sumber lainnya. Coulomb sudah menjual unit pengisi dayanya sendiri, di luar program. Namun melalui inisiatif ChargePoint America, mereka berencana mengirimkan hampir 5.000 unit ke Austin, Detroit, Los Angeles, Orlando, dan kota-kota lain.

Di Austin, kota ini mendapatkan lebih dari 100 stasiun — masing-masing bernilai sekitar $700 — gratis dari Coulomb. Austin Energy dan perusahaan swasta lainnya akan membayar biaya masing-masing yang diperkirakan sekitar $3.000 untuk memasang stasiun tersebut.

Rabago mengatakan bahwa jika program tersebut tidak disubsidi, perusahaannya mungkin mampu ikut serta, mengingat biaya unitnya. Tapi, katanya, “Itu membuatnya lebih mudah.”

“Utilitas, menurut saya, bersifat konservatif,” kata Rabago.

Namun sebagian pihak khawatir bahwa pemerintah mengambil risiko, atas nama pembayar pajak, yang lebih baik dilakukan oleh pemodal ventura, bank, dan perusahaan itu sendiri. Littmann mengatakan bahwa jika teknologi berada pada tingkat yang dapat dipasarkan, “ada banyak modal di sini dan di seluruh dunia, dan banyak wirausaha yang harus berupaya meningkatkan permintaan.”

Nick Loris, seorang peneliti di Heritage Foundation, mengatakan bahwa ia menerima bahwa armada kendaraan Amerika akan terlihat sangat berbeda 50 tahun dari sekarang, namun bukan peran pemerintah untuk mempromosikan kendaraan listrik sampai kendaraan tersebut “layak secara ekonomi.”

Michael Quinn Sullivan, presiden Texas untuk Tanggung Jawab Fiskal, mengatakan organisasinya tidak begitu peduli dengan program stasiun pengisian di negara bagiannya.

“Mobil listrik – menurut definisinya – tidak memerlukan lompatan besar, begitu pula pasarnya,” katanya melalui email. “Jika masyarakat yang mendapat keuntungan dari penjualan mobil tidak berinvestasi pada infrastruktur untuk membuat konsumen inti yakin terhadap produk tersebut, maka dikhawatirkan pembayar pajak akan diminta untuk melakukan hal tersebut. sulit untuk dihentikan.”