Pemerintah federal membuka penyelidikan kriminal terhadap tumpahan minyak di Teluk

NEW ORLEANS – Saham BP anjlok, mengambil alih sebagian besar pasar, pada hari Selasa ketika pemerintah federal mengumumkan penyelidikan pidana dan perdata terhadap tumpahan minyak di Teluk Meksiko. Sementara itu, para insinyur BP telah berusaha memulihkan upaya yang gagal untuk menghentikan tumpahan dalam upaya yang pada awalnya akan memperburuk kebocoran.

Jaksa Agung Eric Holder, yang mengunjungi Teluk untuk meninjau garis pantai yang rentan dan bertemu dengan jaksa penuntut negara bagian dan federal, menolak mengatakan siapa yang mungkin menjadi sasaran penyelidikan tumpahan minyak terbesar dalam sejarah AS.

“Kami akan menyelidiki dengan cermat tindakan mereka yang terlibat dalam tumpahan tersebut. Jika kami menemukan bukti perilaku ilegal, kami akan sangat tegas dalam mengambil tindakan,” kata Holder di New Orleans.

Saham BP merosot pada hari Selasa, kehilangan hampir 15 persen nilainya pada hari pertama perdagangan sejak opsi terbaik sebelumnya – yang disebut “top kill” – gagal dan dihentikan atas perintah pemerintah. Harga minyak turun tajam setelah pengumuman Holder pada sore hari, yang juga membuat saham-saham energi lainnya anjlok, yang pada akhirnya membuat Dow Jones Industrial Average anjlok 112.

Setelah enam minggu gagal memblokir sumur atau mengalihkan minyak, BP menggunakan mesin robotik untuk mengukir bagian-bagian yang terpelintir dari sumur yang lumpuh tersebut. Upaya terbaru melibatkan penggunaan alat-alat yang terlihat seperti pemotong makanan berukuran besar dan gunting kebun untuk melepaskan anak tangga yang rusak sehingga para insinyur kemudian dapat menutup lubang sumur.

Bahkan jika berhasil, hal ini akan meningkatkan aliran kebocoran yang sudah sangat besar sebesar 20 persen untuk sementara waktu – setidaknya 100.000 galon lebih banyak per hari. Dan masih jauh dari pasti bahwa BP akan mampu menutup sumur seperti yang dilakukan oleh seorang ahli dibandingkan dengan hidran yang tidak terkendali.

“Ini adalah mimpi buruk bagi para insinyur,” kata Ed Overton, seorang profesor ilmu lingkungan di Louisiana State University. “Mereka mencoba memasang cangkang berukuran 21 inci ke dalam pipa berukuran 20 inci yang jaraknya satu mil. Ini sangat sulit dilakukan. Bukan berarti Anda dan saya berdiri di tanah dan tidak mendorong – mereka menggunakan robot kecil untuk melakukan hal ini. .”

Operasi ini belum pernah dilakukan di perairan sedalam itu, dan serupa dengan upaya gagal sebelumnya yang menggunakan tutup yang lebih besar yang dengan cepat membeku. Pejabat BP PLC mengatakan mereka menerapkan pembelajaran dari upaya sebelumnya, dan berencana untuk memompa air panas melalui pipa ke dalam kubah yang lebih kecil untuk mencegah masalah lapisan es.

“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kami dapat mengatasinya dalam waktu sekitar 24 jam,” kata Doug Suttles dari BP pada hari Selasa setelah memberikan tur ke fasilitas perumahan sementara yang didirikan untuk pekerja pembersihan di Grand Isle. “Tapi kami tidak bisa menjamin kesuksesan.”

Sejak anjungan Deepwater Horizon meledak pada tanggal 20 April, menewaskan 11 pekerja dan akhirnya runtuh di Teluk Meksiko, diperkirakan 20 juta hingga 40 juta galon minyak telah dimuntahkan, melampaui 11 juta yang tumpah akibat bencana Exxon Valdez yang bocor dan tidak jelas.

Minyak telah mengotori banyak daerah penangkapan ikan dan bermil-mil garis pantai yang sensitif secara ekologis. Gubernur Mississippi Haley Barbour mengatakan minyak dari tumpahan tersebut ditemukan untuk pertama kalinya di negara bagiannya, di sebuah pulau penghalang, dan pembatasan federal yang baru diperluas berarti hampir sepertiga perairan federal ditutup untuk penangkapan ikan.

Pada hari Selasa, Presiden Barack Obama memerintahkan ketua komisi independen yang menyelidiki tumpahan tersebut untuk menyelidiki bencana tersebut secara menyeluruh, “untuk mengikuti fakta ke mana pun mereka mengarah, tanpa rasa takut atau bantuan.” Komisi ini diketuai oleh Bob Graham, mantan gubernur Florida dan senator AS, dan William K. Reilly, mantan kepala Badan Perlindungan Lingkungan.

Holder mengatakan undang-undang yang sedang ditinjau untuk penyelidikan pidana dan perdata termasuk Undang-Undang Air Bersih, Undang-Undang Polusi Minyak tahun 1990, Undang-Undang Perjanjian Burung Bermigrasi, dan Undang-undang Spesies Terancam Punah. Dia mengatakan pemerintah akan mengajukan tuntutan pidana “jika diperlukan,” sebuah peringatan yang tidak dia sertakan untuk tindakan perdata.

“Kami akan memastikan bahwa setiap sen, setiap sen uang pembayar pajak, akan dibayar kembali dan kerusakan terhadap lingkungan dan satwa liar akan dibayar kembali,” katanya.

Pengacara Washington, Stan Brand, mengatakan dua kemungkinan teori kriminal yang akan diajukan Departemen Kehakiman adalah pernyataan palsu kepada Layanan Manajemen Mineral Departemen Dalam Negeri dan hambatan karena tidak memberikan bukti kepada penyelidik.

Namun Brand dan pengacara lamanya di Washington Stephen Ryan, mantan jaksa federal dan mantan penyelidik kongres, memperkirakan akan sulit untuk membuktikan kesalahan tersebut.

“Penilaian bisnis yang buruk bukanlah kejahatan,” kata Ryan.

BP adalah salah satu pemilik sumur yang tertiup angin tersebut. Perusahaan lain yang terlibat termasuk operator rig Transocean; perusahaan jasa minyak Halliburton, yang menangani penyemenan sumur; dan Cameron Inc., yang membuat alat pencegah ledakan yang ternyata gagal.

Tuntutan pidana mempunyai dampak yang beragam dalam dua kasus tumpahan minyak besar sebelumnya di AS.

Joseph Hazelwood, kapten supertanker Exxon Valdez yang kandas di lepas pantai Alaska pada tahun 1989, dibebaskan dari tuduhan mabuk pada saat kecelakaan terjadi, tetapi dihukum karena pelanggaran ringan karena kelalaian pembuangan minyak. Dia didenda $50.000 dan diperintahkan untuk melakukan 1.000 jam pelayanan masyarakat.

Fleet Management Ltd yang berbasis di Hong Kong. membayar denda $10 juta setelah mengajukan 1/4 biaya penghalangan menyusul tumpahan minyak tahun 2007 setelah salah satu kapal kargo perusahaan menabrak Jembatan San Francisco-Oakland Bay. Pilot kapal mengaku bersalah atas pelanggaran tersebut dan dijatuhi hukuman 10 bulan penjara.

Pemerintah akan memiliki beban pembuktian yang lebih rendah dalam kasus perdata. Dalam tumpahan Valdez, ribuan nelayan, pekerja pabrik pengalengan, pemilik tanah, dan penduduk asli Amerika awalnya mendapat ganti rugi sebesar $5 miliar, namun jumlah tersebut akhirnya dikurangi menjadi $507,5 juta.

BP adalah salah satu pemilik sumur yang tertiup angin tersebut. Perusahaan lain yang terlibat termasuk operator rig Transocean; perusahaan jasa minyak Halliburton, yang menangani penyemenan sumur; dan Cameron Inc., yang membuat alat pencegah ledakan yang ternyata gagal.

Insinyur BP mulai mengerahkan robot dan peralatan bawah air minggu ini setelah upaya menutup sumur dengan memasukkan lumpur tebal dan semen – yang disebut sebagai “top kill” – dibatalkan pada akhir pekan. Para kru memompa ribuan galon lumpur ke dalam sumur, namun tidak mampu mengatasi tekanan minyak.

Rencana berikutnya adalah para insinyur BP akan memasang katup penahan seperti tutup di atas sumur. Tidak semua minyak yang mengalir akan ditangkap dengan metode “potong dan tutup”, namun perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka dapat menyedot sebagian besar minyak mentah ke wadah di permukaan.

Eric Smith, direktur asosiasi Tulane Energy Institute, membandingkan prosedur ini dengan mencoba memasang tutup kecil pada hidran kebakaran yang meledak langsung ke atas.

Tim membuat dua topi berbeda jika salah satunya tidak berhasil. Sebelum dapat memasangnya, perusahaan berencana memotong riser di dua tempat berbeda dan menahannya dengan crane agar tidak roboh.

Gunting raksasa akan membelah ujung riser sementara pemotong berlian, yang diturunkan pada Selasa pagi di atas pencegah ledakan, akan mencoba membuat potongan rata pada sisi lain tabung. Potongan bersih dari pemotong intan, yang terlihat seperti pemotong deli, penting karena para insinyur kemudian akan menurunkan tutup yang berat di atas tabung yang dicukur untuk menutup kebocoran.

Peluang terbaik BP untuk menutup kebocoran adalah dengan membuat sepasang sumur bantuan yang kemungkinan baru akan selesai pada bulan Agustus.