Pemerintah federal mengakhiri perlindungan serigala Wyoming

CHEYENNE, Wyo.- Pengunjung Taman Nasional Yellowstone hampir setiap hari dapat melihat sekawanan serigala dan mendengar lolongan ikonik mereka, berkat upaya selama bertahun-tahun untuk menghidupkan kembali spesies yang pernah punah di Amerika Serikat.

Upaya ini telah ditentukan oleh pemerintah federal agar berhasil sehingga serigala tidak lagi membutuhkan perlindungan khusus untuk menjamin kelangsungan hidup mereka di Wyoming – pejabat negara bagian pada pertengahan tahun 1990-an memilih untuk melepaskan kembali predator tersebut ke Pegunungan Rocky Utara.

“Populasi serigala di Wyoming telah pulih, dan sudah sepantasnya tanggung jawab pengelolaan serigala dikembalikan ke negara bagian,” kata Gubernur Matt Mead pada hari Jumat setelah Dinas Perikanan dan Margasatwa AS mengumumkan akan mengakhiri perlindungan di sebagian besar Wyoming dan mempercayakan negara bagian untuk mengelola jumlah mereka.

Langkah ini memungkinkan serigala untuk ditembak saat terlihat di sebagian besar wilayah Wyoming, sekaligus melindungi mereka secara permanen di kawasan yang ditentukan seperti taman nasional Yellowstone dan Grand Teton, serta Reservasi Indian Wind River. Keputusan tersebut dengan cepat memicu janji tantangan hukum dari kelompok lingkungan hidup yang berpendapat bahwa serigala masih membutuhkan perlindungan untuk mempertahankan keberhasilan pemulihan mereka.

“Penghapusan serigala di Wyoming dari daftar spesies yang terancam punah hari ini adalah akhir yang tragis dari salah satu kisah sukses konservasi satwa liar terbesar di Amerika,” kata Jamie Rappaport Clark, presiden Defenders of Wildlife, dalam sebuah pernyataan. “Sekarang kita tidak punya pilihan selain mengambil tindakan hukum untuk memastikan populasi serigala yang sehat dan berkelanjutan tetap ada di Wyoming dan Pegunungan Rocky Utara untuk generasi mendatang.”

Saat mengumumkan keputusan tersebut, Direktur Dinas Perikanan dan Margasatwa AS Dan Ashe mengakui perlawanan yang mereka hadapi dan “respon emosional terhadap perburuan serigala,” namun mengatakan perburuan tidak akan “merugikan konservasi serigala dalam jangka panjang.”

“Sebaliknya, hal ini akan mendukung konservasi serigala dalam jangka panjang, karena mereka memiliki predator lain seperti singa gunung, beruang grizzly, dan beruang hitam,” kata Ashe.

Amerika Utara pernah menjadi rumah bagi 2 juta serigala abu-abu, namun pada tahun 1930-an, pedagang bulu, pemburu hadiah, dan agen pemerintah telah meracuni, menjebak, dan menembak mereka hingga hampir punah di benua Amerika Serikat. Upaya untuk menghidupkan kembali jumlah mereka telah meningkat dan berpusat pada awal pemulihan di Taman Nasional Yellowstone di barat laut Wyoming.

Untuk mengatasi protes dari para petani dan peternak Wyoming yang khawatir serigala akan memangsa ternak mereka, pengelola satwa liar memindahkan 14 serigala dari Kanada ke Yellowstone pada pertengahan tahun 1990an. Upaya ini telah melampaui semua ekspektasi karena jumlah serigala meningkat pesat, dan tindakan pada hari Jumat ini berarti Wyoming kini dapat mengambil tindakan untuk mengendalikan populasi mereka di luar wilayah Greater Yellowstone.

Ada sekitar 270 serigala di Wyoming di luar Yellowstone. Masih ada sekitar 1.100 ekor di Montana dan Idaho tempat serigala sebelumnya dihapuskan dan bahkan lebih banyak lagi di Washington dan Oregon.

Wyoming merasa kesal karena perlindungan serigala federal selama bertahun-tahun, dan para peternak dan pemburu mengeluh bahwa serigala membunuh terlalu banyak ternak dan satwa liar lainnya.

Rencana pengelolaan Wyoming disetujui tahun lalu oleh Gubernur Matt Mead dan Menteri Dalam Negeri AS Ken Salazar. Undang-undang tersebut meminta negara untuk memelihara setidaknya 10 pasang serigala dan setidaknya 100 individu hewan.

Negara bagian akan mengklasifikasikan serigala di 90 persen Wyoming yang tersisa sebagai predator, dengan syarat mereka dibunuh oleh siapa pun dan kapan saja.

Negara bagian akan mengambil alih pengelolaan serigala di bawah yurisdiksinya mulai tanggal 30 September. Komisi Permainan Wyoming telah menyetujui perburuan serigala mulai 1 Oktober. Negara bagian bersedia mengeluarkan izin berburu tanpa batas, namun akan berhenti setelah pemburu membunuh 52 serigala.

Bryce Reece, wakil presiden eksekutif Asosiasi Petani Wol Wyoming, mengatakan bahwa sudah terlalu lama para petani membatasi diri untuk menghentikan serigala menyerang ternak mereka.

“Kenyataannya adalah masyarakat saya tidak terburu-buru keluar sana untuk mencoba membunuh serigala. Mereka hanya ingin kemampuan melindungi ternak mereka,” kata Reece. “Kami berharap, dengan memberikan tekanan pada mereka, mereka akan kembali ke daerah yang penduduknya lebih sedikit dan jumlah ternaknya lebih sedikit.”