Pemerintah India menyetujui skema pangan besar-besaran bagi masyarakat miskin

DELHI BARU (AFP) – Pemerintah India pada hari Rabu menyetujui program kesejahteraan pangan yang menyasar masyarakat miskin di negara tersebut sebagai upaya untuk meningkatkan popularitasnya menjelang pemilu nasional tahun depan.

“Kabinet telah dengan suara bulat menyetujui peraturan ketahanan pangan,” kata Menteri Pangan KV Thomas kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa peraturan tersebut akan dikirim ke presiden India untuk disetujui pada Rabu malam.

Presiden Pranab Mukherjee akan mengesahkan RUU Ketahanan Pangan Nasional yang telah lama tertunda sebagai sebuah peraturan, yang berarti RUU tersebut akan segera menjadi undang-undang, namun pada akhirnya harus disetujui oleh parlemen.

Program kesejahteraan pangan populis bernilai miliaran dolar ini akan menjadi yang terbesar di dunia, dengan memberikan subsidi gandum kepada hampir 70 persen populasi, atau lebih dari 800 juta orang.

Program unggulan ini mendapat dukungan keras dari Ketua Partai Kongres yang berkuasa, Sonia Gandhi, yang bersikeras memenuhi janji pemilu tahun 2009 meskipun ada kekhawatiran mengenai dampaknya terhadap keuangan negara dan harga pangan.

Langkah tersebut, yang menurut para pejabat pemerintah akan meningkatkan anggaran subsidi tahunan sekitar 1,1 triliun rupee, atau hampir $20 miliar, dipandang sebagai kunci keberhasilan koalisi pimpinan Kongres dalam pemilu yang dijadwalkan pada paruh pertama tahun 2014.

RUU tersebut diperkirakan akan disetujui oleh anggota parlemen di parlemen pada bulan Februari, namun RUU tersebut tidak pernah diajukan karena protes oposisi atas korupsi yang berulang kali mengganggu proses persidangan.

Partai-partai oposisi menyerang pemerintah karena mengeluarkan keputusan melalui dekrit, dengan mengatakan bahwa tidak ada cukup diskusi mengenai dampaknya terhadap harga dan petani yang harus memproduksi lebih banyak pangan.

Pemimpin komunis veteran Brinda Karat mengatakan RUU tersebut memiliki “banyak kelemahan” dan kini pemerintah “ingin mendorong RUU ini menjadi sebuah peraturan”.

“Diskusi yang tepat” di parlemen diperlukan mengenai langkah tersebut, katanya kepada wartawan.

Rekening tersebut menjamin pasokan bulanan antara tiga kilogram (tujuh pon) hingga tujuh kilogram gandum per orang, tergantung pada tingkat pendapatan mereka.

Harga pangan telah melonjak di India selama tujuh tahun terakhir, menyebabkan kesulitan yang lebih besar di negara yang masih berjuang untuk memenuhi kebutuhan pangan penduduknya meskipun pertumbuhan ekonominya mengesankan selama dua dekade terakhir.

Sebuah survei di India yang dirilis tahun lalu, yang oleh Perdana Menteri Singh disebut sebagai “aib nasional”, menunjukkan bahwa 42 persen anak balita memiliki berat badan kurang dan 58 persen di antaranya cacat fisik.

Salah satu temuan yang disoroti oleh penulis adalah bahwa anak-anak yang kekurangan gizi jarang merasa lapar, melainkan kekurangan gizi karena ketidaktahuan yang luas mengenai gizi.

Kritik terhadap program pangan juga mengatakan bahwa India tidak mampu menanggung subsidi yang mahal pada saat pertumbuhan ekonomi sedang melambat dan ketika lembaga pemeringkat kredit sedang memperhatikan defisit negara yang sangat besar.

Masyarakat India yang tergolong di bawah garis kemiskinan sudah dapat menerima subsidi minyak tanah, gas untuk memasak, pupuk atau gandum melalui sistem distribusi publik terbesar di dunia.

Namun program kesejahteraan yang kacau ini terkenal tidak efisien dan penuh dengan korupsi.

Sebuah studi yang dilakukan oleh Komisi Perencanaan Nasional pada tahun 2005 menunjukkan bahwa sekitar 58 persen gandum yang dibeli pemerintah tidak memenuhi target yang diharapkan.

Foto biji-bijian makanan busuk yang dibiarkan di tempat terbuka karena kurangnya fasilitas penyimpanan makanan juga sering muncul setiap tahun di surat kabar yang memberitakan sampah tersebut selama musim hujan.

Namun pemerintah yang dipimpin Kongres memandang RUU ini sebagai solusi untuk mengatasi salah satu masalah malnutrisi yang paling sulit diselesaikan di India, dan hal ini memalukan bagi calon negara adidaya.

Terlepas dari permasalahan administrasi dan kekhawatiran mengenai biaya, para ahli strategi pemerintah juga melihatnya sebagai skema penting untuk memenangkan suara menjelang pemilu yang dijadwalkan pada awal tahun depan.

Partai Kongres yang berhaluan kiri, yang memiliki catatan meloloskan program kesejahteraan besar seperti Undang-Undang Jaminan Ketenagakerjaan Pedesaan pada tahun 2005, memiliki masa jabatan kedua yang dinodai oleh skandal dan dirusak oleh korupsi.

Perekonomian juga melambat ke tingkat pertumbuhan terendah dalam satu dekade terakhir, disebabkan oleh rendahnya kepercayaan dunia usaha, kurangnya reformasi pembukaan pasar, inflasi yang tinggi dan lemahnya investasi.