Pemerintah menggugat untuk memblokir merger AT&T dan T-Mobile

WASHINGTON – Departemen Kehakiman mengajukan gugatan pada hari Rabu untuk memblokir kesepakatan AT&T senilai $39 miliar untuk membeli T-Mobile USA dengan alasan bahwa hal itu akan menaikkan harga bagi konsumen.

Pemerintah beralasan bahwa akuisisi no. 4 penyedia layanan nirkabel di negara ini dengan no. 2 AT&T akan mengurangi persaingan dan ini akan menyebabkan kenaikan harga.

Pada konferensi pers, Wakil Jaksa Agung James Cole mengatakan kombinasi ini akan mengakibatkan “puluhan juta konsumen di seluruh Amerika Serikat menghadapi harga yang lebih tinggi, pilihan yang lebih sedikit, dan kualitas produk layanan nirkabel seluler yang lebih rendah.”

Gugatan tersebut bertujuan untuk memastikan bahwa setiap orang dapat terus menerima manfaat dari kompetisi, kata Cole.

AT&T mengatakan akan melawan dan meminta sidang pengadilan dipercepat “sehingga manfaat besar dari merger ini dapat ditinjau sepenuhnya.” Perusahaan tersebut mengatakan bahwa pemerintah “memiliki beban untuk membuktikan dugaan dampak anti persaingan, dan kami bermaksud untuk menantang masalah ini dengan penuh semangat di pengadilan.”

Empat penyedia nasional – Verizon, AT&T, T-Mobile dan Sprint – menguasai lebih dari 90 persen koneksi nirkabel seluler.

T-Mobile telah menjadi sumber persaingan yang penting, termasuk melalui inovasi dan peningkatan kualitas seperti meluncurkan jaringan data berkecepatan tinggi nasional pertama, menurut Sharis Pozen, penjabat kepala divisi antimonopoli Kehakiman.

Layanan telekomunikasi nirkabel seluler memainkan peran yang semakin meningkat dalam komunikasi sehari-hari, dengan lebih dari 300 juta ponsel cerdas, kartu data, tablet, dan perangkat nirkabel seluler lainnya digunakan.

Deutsche Telekom, pemilik T-Mobile, belum memberikan komentar.

Kesepakatan tunai dan saham yang diusulkan akan mendorong AT&T melewati Verizon Wireless untuk menjadi penyedia nirkabel terbesar di Amerika, dan Sprint Nextel Corp. sebagai nomor tiga yang terlambat.

Dalam sebuah pernyataan, Sprint mengatakan gugatan Departemen Kehakiman “memberikan kemenangan yang menentukan bagi konsumen, persaingan, dan negara kita. Dengan mengajukan gugatan untuk memblokir usulan pengambilalihan T-Mobile oleh AT&T, DOJ mengutamakan kepentingan konsumen.”

AT&T dan T-Mobile bersaing secara nasional di 97 dari 100 wilayah pasar seluler terbesar, menurut gugatan yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di Washington. Mereka juga bersaing untuk mendapatkan klien bisnis dan pemerintah.

Gugatan tersebut menyatakan bahwa akuisisi T-Mobile oleh AT&T akan menghilangkan perusahaan yang telah menjadi kekuatan kompetitif melalui harga rendah dan inovasi. T-Mobile memiliki ponsel pertama yang menggunakan sistem operasi Android, email nirkabel Blackberry, ponsel pintar Sidekick, akses “hotspot” Wi-Fi nasional, dan berbagai paket layanan tak terbatas.

Untuk mendukung kasusnya, departemen tersebut mengutip seorang karyawan AT&T yang tidak disebutkan namanya mengenai masalah persaingan, perangkat broadband nirkabel canggih yang dapat menyediakan koneksi data berkecepatan tinggi. Karyawan AT&T, menurut gugatan tersebut, mencatat bahwa T-Mobile pertama kali memiliki perangkat tersebut dalam portofolionya dan bahwa “kami menambahkannya sebagai tanggapan terhadap potensi hilangnya klaim kecepatan.”

Ketua Komisi Komunikasi Federal Julius Genachowski mengatakan rekor yang ada di hadapan lembaganya “menimbulkan kekhawatiran serius mengenai dampak usulan transaksi terhadap persaingan.” Tinjauan terpisah FCC atas usulan merger belum selesai.

Komisaris Michael Copps, seorang Demokrat dan penentang keras konsolidasi industri, mengatakan dia “mempunyai kekhawatiran yang sama terhadap persaingan usaha dan memiliki banyak kekhawatiran lain mengenai dampak kepentingan publik dari transaksi yang diusulkan, termasuk pilihan konsumen dan inovasi.”

Senator Demokrat Herb Kohl dari Wisconsin, yang memimpin Subkomite Kehakiman Senat untuk Antimonopoli, Kebijakan Persaingan dan Hak Konsumen, mengatakan kasus ini merupakan upaya untuk melindungi konsumen “dalam industri yang kuat dan berkembang yang menjangkau hampir setiap orang Amerika.”

Gugatan tersebut menggunakan beberapa dokumen T-Mobile yang menjelaskan perannya di pasar untuk menjelaskan mengapa merger tidak boleh dilakukan. Dalam dokumen tersebut, perusahaan menyebut dirinya sebagai “penantang No. 1 bagi perusahaan-perusahaan besar yang sudah mapan di pasar dan juga diposisikan dalam pasar nasional yang terkonsolidasi dengan 4 pemain.”

T-Mobile mengatakan strateginya adalah menyerang perusahaan lain dan menemukan cara inovatif untuk mengatasi kenyataan bahwa mereka adalah perusahaan yang lebih kecil.

T-Mobile “akan lebih cepat, lebih gesit dan suka berkelahi, dengan ketelitian dalam pengambilan keputusan dan biaya baik besar maupun kecil,” kata salah satu dokumen perusahaan. “Pendekatan kami terhadap pasar tidak akan konvensional, dan kami akan bergerak ke garis depan jika memungkinkan.”

Sejak AT&T pertama kali mengumumkan kesepakatan tersebut pada bulan Maret, AT&T menegaskan bahwa konsumen akan memiliki pilihan beberapa penyedia nirkabel, termasuk Leap, Metro PCS dan US Cellular, di banyak pasar bahkan jika kesepakatan tersebut disetujui.

Namun departemen menolak argumen itu. Dikatakan bahwa penyedia layanan regional menghadapi “kendala persaingan yang signifikan” karena mereka tidak memiliki jaringan nasional. Departemen tersebut mengatakan investasi dan sumber daya yang sangat besar yang diperlukan untuk memperoleh spektrum nirkabel dan membangun jaringan membuat sangat sulit bagi perusahaan-perusahaan baru untuk memasuki pasar nirkabel.

AT&T dan T-Mobile juga mengatakan merger ini akan mengurangi panggilan terputus dan diblokir serta mempercepat koneksi Internet seluler bagi pelanggan. Layanan yang lebih cepat akan dihasilkan dari penggabungan kepemilikan spektrum nirkabel mereka yang terbatas pada saat kedua perusahaan kehabisan gelombang udara untuk menangani aplikasi seluler, video online, dan layanan lain yang membutuhkan bandwidth.

Menemukan lebih banyak gelombang udara untuk mengimbangi pertumbuhan pesat layanan broadband nirkabel adalah prioritas FCC dan pemerintahan Obama.

Namun Departemen Kehakiman mengatakan AT&T bisa mendapatkan “perbaikan jaringan yang secara substansial sama… jika mereka berinvestasi pada jaringannya sendiri tanpa menghilangkan pesaing dekatnya.”

___

On line:

Gugatan Departemen Kehakiman: http://tinyurl.com/44lx4qo