Pemerintah Venezuela mengambil alih alun-alun Caracas yang menjadi pusat protes
Caracas Venezuela – Pasukan keamanan pada hari Senin menguasai alun-alun Caracas dan lingkungan sekitarnya yang telah menjadi pusat protes anti-pemerintah yang telah mengguncang negara itu selama sebulan.
Pasukan Garda Nasional berpatroli di Plaza Altamira dan jalan-jalan utama yang berada di dekatnya ketika puluhan pekerja berjaket hijau menyapu puing-puing yang digunakan pengunjuk rasa untuk memblokir jalan-jalan di lingkungan kelas menengah dan atas di Caracas timur.
Cabang lain dari Garda Nasional berpatroli di lingkungan sekitar dengan menggunakan sepeda motor.
Alun-alun landai yang indah di distrik Chacao di ibu kota menjadi titik fokus protes mahasiswa yang berubah menjadi bentrokan sengit setiap sore dengan gas air mata, peluru karet, meriam air, dan bom molotov. Hanya sebagian kecil dari pengunjuk rasa yang bertahan dalam bentrokan tersebut.
“Kami telah dikerahkan di seluruh wilayah kota sejak pukul 03.00,” kata Menteri Dalam Negeri Miguel Rodriguez Torres dalam sebuah wawancara dengan televisi pemerintah. “Kami menegakkan kembali hak ribuan warga Chacao yang terpaksa tetap berada di dalam rumah mereka karena tindakan kekerasan.”
Jenderal Manuel Quevedo, kepala garda nasional di ibu kota, menyalahkan sekelompok kecil orang yang mencoba memaksakan diri pada mayoritas orang yang ingin hidup damai di wilayah tersebut.
“Dengan situasi ini, kami memastikan bahwa alun-alun akan tetap seperti ini setiap hari – tenang, damai,” kata Quevedo dalam wawancara yang disiarkan televisi dari alun-alun.
Presiden Nicolas Maduro memperingatkan para pengunjuk rasa dalam pidatonya pada hari Sabtu bahwa mereka hanya punya waktu beberapa jam untuk membersihkan Plaza Altamira atau pasukan keamanan akan masuk. Maduro menyebut para pengunjuk rasa sebagai “los Chuckys”, mengacu pada boneka jahat dalam serial film horor Amerika. Terjadi bentrokan di alun-alun seperti biasa pada Sabtu dan Minggu malam, namun Senin dini hari pasukan keamanan memasuki alun-alun dengan niat untuk tetap tinggal.
Maduro dan para menterinya sebelumnya mengkritik Wali Kota Chacao, Ramon Muchacho, karena tidak mempertahankan kendali atas kotanya. Muchacho mengatakan melalui akun Twitter-nya bahwa Chacao bangun “dimiliterisasi” pada hari Senin. Ia menulis bahwa protes tersebut bukanlah masalahnya, melainkan akibat. “Militerisasi tidak menyelesaikan krisis atau ketidakpuasan.”
Protes yang diprakarsai mahasiswa ini telah diikuti oleh puluhan ribu masyarakat kelas menengah Venezuela yang muak dengan inflasi yang mencapai 56 persen tahun lalu, meningkatnya kejahatan dengan kekerasan dan kekurangan kebutuhan dasar seperti tepung jagung dan minyak goreng.
Senin pagi, Tareck El Aissami, gubernur negara bagian Aragua, mengumumkan melalui akun Twitter-nya bahwa Kapten. Jose Guillen Araque dari Garda Nasional ditembak di kepala pada Minggu malam selama kekerasan di kota sekitar 75 mil (125 kilometer) barat daya Caracas. El Aissami tidak memberikan rincian namun mengatakan kaptennya “dibunuh oleh kelompok fasis,” istilah yang sering digunakan para pejabat untuk menyebut pengunjuk rasa.
Sebelum kematian Araque, pemerintah telah mengidentifikasi 25 kematian terkait dengan lebih dari sebulan protes di Venezuela. Dia akan menjadi Garda Nasional keempat yang terbunuh.
__
Penulis Associated Press Fabiola Sanchez berkontribusi pada laporan dari Valencia ini.
